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保安隊海へ行く　１５９

　誠はまさに針のむしろの上にいるように感じていた。言葉をかけようと要の顔を見れば、隣のアイシャからの視線を感じる。カウラの前のしょうゆに手を伸ばせば、黙って要がそれを誠に渡す。周りの隊員達も、その奇妙な牽制合戦に関わるまいと、遠巻きにそれを眺めている。

「ああ！もう。要ちゃん！なんか不満でもあるわけ？」　

「そりゃあこっちの台詞だ！アタシがソースをコイツにとってやったのがそんなに不満なのか？」　

「あまりおひたしにソースをかける人はいないと思うんですが」　

　二人を宥めようと誠が言った言葉がまずかった。

「アタシはかけるんだよ！」　

「良いわよ。ちゃんとたっぷり中濃ソースをおひたしにかけて召し上がれ」　

　アイシャに言われて相当腹が立ったのか、要はほうれん草にたっぷりと中濃ソースをかける。

「どう？おいしい？」　

「ああ、うめえなあ！」　

「貴様等！いい加減にしろ！」　

　カウラがテーブルを叩く。要もアイシャも呆然と彼女を見守っている。

「食事は静かにしろ」　

　そう言うと冷凍みかんを剥き始めるカウラ。要は上げた拳のおろし先に困って、立ち上がるととりあえず食堂の壁を叩いた。

「これが毎日続くんですか？」　

「なに、不満？」　

　涼しげな目元にいたずら心を宿したアイシャの目が誠を捕らえる。赤くなってそのまま残ったソーセージを口に突っ込むと、手にみかんと空いたトレーを持ってカウンターに運んだ。

「それじゃあ僕は準備があるので」　

「準備だ？オメエいつもそんな格好で出勤してくるじゃねえか……。とりあえず玄関に立ってろ」　

「でも財布とか身分証とか……」　

「じゃあ早く取って来い！」　

　要に怒鳴られて、誠は一目散に部屋へと駆け出した。