On the way to a Smile

１章～追憶～

第１０話 ２人のカタチ

　なんだよこれ

　どういうことだ。なんで倒れている？なんで血を流している？

　俺がやったのか？

　俺がこいつを…

　いや、そんなはずはない。俺はこんなことしない。

　第一、竹刀で面をかち割って血を出させるほどの力はない。そんな腕力は無い。

　助けを求めて、晴馬（はるま）を見る。なあ、なんか言ってくれよ。俺じゃないよな？

　しかし、晴馬の目が全てを語っていた。

　俺が、この男を倒したと。

　俺が、この男を○○そうと、コロそうと竹刀を振ったと。

　頭が回らない。視界がぐらぐらする。

　俺は‥俺は‥

　負けてはいない。しかし勝ってもいない。

　負けてもいいと言われた。でも勝たなきゃいけないと思った。なのにどちらでもない。こんなの勝利でもないし、もはや剣道ですらない。

　俺は‥

　最も最低なかたちで、みんなを裏切ってしまった。

　その後のことは、よく覚えていない。

　俺は負けになったらしい。反則だか何だか言われて。つまり、俺達は負けた。ここで終わった。俺のせいで。

　先生が何か言っていた。まあお決まりの締め言葉だろう。

　晴馬たちは俺のことを見ていた。でも話しかけられることは無かった。

　そして、解散になった。

　わけの分からないまま会場から出ようとしたとき、先生から、

　「次の部活、来いよ。」

　と、言われた。

　その言葉が何を意図していたのかはわからない。

　１人の帰り道。呆然としている。

　俺はみんなを裏切った。そのことだけが頭の中で浮かんでは消えて。

　罪の意識に苛まれていたから、

　「勝（しょう）！」

　今は、誰とも話したくなかったのに。

　振り返り、後ろを見る。

　俺を呼び止めた声は晴馬のものだ。そして晴馬の後ろにはあいみちゃん…と拓がいた。

　拓、来てたのか。アイツにも嫌なとこ見せてしまったわけだ。

　あいみちゃんは、まあ成り行きで一緒にいるんだろう。

　「勝‥」

　「兄さん‥」

　話しかけないでくれ。見ないでくれ。もうどうしたらいいかわからないんだ。

　「勝、お前‥あの時…」

　晴馬まで気まずそうにしている。普段は何でも気楽に話しかけてくる晴馬でさえ。

　「・・・・・・・」

　どうすればいいのか、何を言えばいいのかわからなくて。

　でも、このまま何も言わずに逃げ出すのはいけないと思ったから、せめて、

　「拓、あいみちゃん。

　　晴馬と２人で話がしたい。だから…その‥」

　せめて、晴馬と２人で。

　一番話しやすい晴馬になら、言いたいことが素直に言える。

　だから‥

　「…！でも…」

　あいみちゃんは逡巡している。立ち去ることはできないと言いたげだ。

　「・・・・・・」

　けど、拓は、

　「行こう」

　「あっ、ちょっ」

　あいみちゃんの腕を引っ張って去っていった。

　ありがとうな、拓。なんか察してくれたみたいで。

　お前にもあいみちゃんにも、いずれ、ちゃんと話して謝るからさ。

　でも、これは俺の問題で、剣道部の問題だ。

　俺が、ちゃんとケジメつけるからさ。

　まあ、俺の考えるケジメが、しょうもないモノなのは自覚してるけど…

　走って、２人が見えなくなったところでようやく、

　「‥ッ。ちょっと、待って！」

　己を掴んでいた拓の手を振りほどく。

　あいみは息切れしている。結構な距離を引っ張られてきた。

　「大丈夫？」

　拓自身が招いたことだが、申し訳ないとは思っている。

　しかし、この場で話すべきはそんなことではない。あいみは息も切れ切れのまま、

　「どうして２人きりにしたんですか！？私たちもあそこに居るべきです！」

　２人きりにしてはいけない。あいみはそう直感していた。

　「・・・・どうして？」

　そしてそれは、拓も同じことだった。２人きりにしてはいけない。

　今あの２人だけで話させたら、

　「きっと…話し合いじゃすまない。喧嘩になったらどうするんですか！」

　何かが壊れる。きっと壊れる。

　あいみは、晴馬とは初対面だったが、話はよく聞いていた。勝、兄さんから。

　いろんな話を聞いたけど、全部まとめると、

　兄さんと晴馬さんはとても仲がいい。それだけが、大きな事実。

　だけど、直感したんだ。何事もなく終わってはくれない。

　親友である２人にひびが入る。

　止めなきゃいけないと思った。だって、兄さんは自分のことのように晴馬さんの話をするから。

　晴馬さんとの仲が大切なんだってわかるから。

　だから、喧嘩なんてしてはいけない。

　「喧嘩か‥。うん、するかもね。いや、きっとあの２人は喧嘩する」

　「！じゃあ、なんで！」

　なんであの場を離れたのだ。あいみは理解ができない。

　「あの２人はね、２人きりじゃなきゃできないことがあるんだよ」

　拓は、理解している。

　だって、３年間勝と晴馬を見てきたのだから。２人のカタチを見てきたのだから。

　「僕たちがいたって邪魔にしかならない。そもそも、あれは勝と剣道部の問題だろう？」

　「…でも‥」

　「殴り合いにもなるかもしれないよ。でもさ、あの２人なら何かしらの決着はつく。

　　だから僕たちは待つべきだと思う」

　「・・・・」

　拓は、理解している。

　勝と晴馬を。２人のカタチを。

　彼らは、「親友」だ。紛れもなく「親友」だ。

　だけど、２人は相反している。本当は、親友になんてなれるはずがないほど、２人の本質は異なっている。

　パッと見、２人とも剣道バカの熱血のように見える。実際、学校内ではそういう認識だ。

　しかし違う。

　剣道バカの熱血は、晴馬だけだ。

　勝は晴馬に引っ張られてきただけ。小さいころからずっと、前を行く晴馬に影響されていただけだ。

　では勝の本質とは何か。

　簡単に言うと、

　限られた輪の中で、制限された世界で、温もりが零れないようにしよう。

　つまり、排他的。

　掛け替えのない友達。掛け替えのない家族。

　替えることができないからこそ、替えようとしない。

　新たな温もりを迎えようとしない。

　過去に固執したままで。

　そんな暗い性質の勝が明るく見えるのは、晴馬の影響なんだろう。

　前に進む晴馬と、後ろを向いたままの勝が、

　幼馴染で、親友だった。

　けど、きっと、

　こうなることは、決まっていたんだろう。

　「あいみちゃん・・・だよね。勝の妹になった。

　　ここで、少し待っていよう」

　「…わかりました…」

　みずからは退いて、２人に任せる。歪（いびつ）な、しかし固い信頼で結ばれたアイツらなら、しっかりした結末にはなるだろうから。

　でも、拓は少しだけ思う。

　歪な、しかし固い信頼で結ばれたアイツらの中に、自分は入れないのだと。

　３人組に、なることはできないのだと。

　「勝…何話すんだよ」

　「ああ、俺さ…」