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第1話「婚活歴10年の大ベテラン！！」

はじめまして！

本作は、新人結婚相談員・佐倉ひよりと、個性豊かな婚活相談者たちが繰り広げる、お仕事コメディです。

真面目で一生懸命。でも、ちょっと残念なオタク女子・ひよりちゃん。

そんな彼女の奮闘を、どうぞ温かく見守っていただければ嬉しいです。

それでは、ひよりちゃんの初仕事をお楽しみください！

「佐倉さん。今日から、会員様の面談を一人で担当してもらいます」

「はいっ！」

勢いよく返事をしたものの、佐倉ひよりの心臓は、先ほどから落ち着く気配がなかった。

結婚相談所に入社して、まだ間もない。

研修中は先輩の面談に同席し、資料の整理や日程調整を手伝ってきた。けれど、今日は違う。

自分が担当者として、会員の悩みを聞くのだ。

目の前の先輩相談員は、そんな新人の緊張など気にも留めず、タブレットを操作している。

「今回お願いするのは、白石麗奈さん。三十五歳。以前からうちで活動されている会員様よ」

「白石麗奈さんですね！」

「婚活歴は十年」

「……十年？」

ひよりの手が止まった。

「ええ。うちに入会される前から活動されている方だから」

「十年……」

（大ベテランじゃないですか！！）

ひよりが十年前に何をしていたかといえば、まだランドセルを背負っていた頃である。

人生の相手を探し続けて十年。

新人の自分が何を助言できるというのか。

「希望条件がはっきりしている方だから、まずはお話をよく聞いて。今日は活動状況の振り返りが中心ね」

「はい！　理解しました！」

「……まだ白石さんと会ってないでしょう」

「あっ」

先輩は小さく息を吐いた。

「分からないことは、分からないままでいいの。勝手に分かったことにしないでね」

「はい！」

（すでに見透かされている！？）

ひよりは背筋を伸ばした。

先輩はもう一度、画面に目を落とす。

「それと、白石さんはとても努力家よ」

「努力家、ですか？」

「ええ。会えば分かると思う」

その言葉の意味を、ひよりはまだ知らなかった。

***

「本日はよろしくお願いいたします」

面談室に入ってきた女性を見て、ひよりは一瞬、言葉を失った。

艶のある長い髪。

整った顔立ち。

上品なブラウスに、すらりと伸びた背筋。

身につけているものはどれも華やかなのに、不思議と派手すぎない。

何より、その立ち居振る舞いに隙がなかった。

（……綺麗な人）

思わず見とれてしまう。

「白石麗奈と申します」

「あっ！　本日から担当いたします、佐倉ひよりです！　よろしくお願いいたします！」

慌てて頭を下げる。

白石は柔らかく微笑んだ。

「そんなに緊張なさらなくても大丈夫ですよ」

「す、すみません！」

「私も最初はそうでしたから。何事も慣れるまで大変ですよね」

（優しい……！）

ひよりは少し安心した。

白石は椅子に腰を下ろすと、膝の上に上品に手を重ねた。

「今日は、今後の活動について相談したくて」

「はい。ぜひお聞かせください」

「私、婚活を始めて十年になるんです」

「十年……！」

聞いてはいた。

しかし本人の口から聞くと、やはり重みが違う。

「長いですよね」

白石は苦笑する。

「でも、その間ずっと、自分磨きも続けてきたんですよ」

「自分磨き、ですか？」

「はい。ヨガにジム、エステにスキンケア。食事にも気を遣っていますし、姿勢や歩き方も勉強してきました」

「すごいですね！」

「ありがとうございます。でも、まだまだです」

白石は嬉しそうに続ける。

「最近はパーソナルトレーニングも取り入れていて。今の自分に満足せず、もっと上を目指したいんです」

（十年間、修行を続けて……）

（なおも、さらなる高みを目指す……！？）

ひよりの頭の中に、険しい山岳地帯が広がった。

吹き荒れる風。

立ちはだかる岩山。

過酷な修行に身を投じる、一人の武闘家。

（ギアナ高地……！？）

もちろん、目の前にいるのは優雅に微笑む婚活女性である。

山奥で修行してきたわけではない。

それでも、ひよりの脳内ではすでに壮大な修行編が始まっていた。

「特に、手元のケアは欠かさないようにしているんです」

白石がそう言って、そっと指先を持ち上げた。

その瞬間。

ひよりの目に、光が飛び込んだ。

美しく整えられた爪。

淡いピンクを基調としたネイルには、細かな装飾が施されている。

照明を受けて、指先がきらきらと輝いた。

（シャイニングフィンガー！？）

脳内の修行編が、突如として最終決戦へ突入した。

（十年の修行を経て、ついに必殺技を……！）

「佐倉さん？」

「は、はい！」

「このネイル、どう思います？」

「とても素敵です！　シャイニングフィンガーさん！」

「…………はい？」

沈黙。

面談室の空気が、ぴたりと止まった。

（…………あ）

（言った）

（今、言ったあああああ！！）

ひよりの背筋を冷たい汗が伝う。

「あ、あの！　指先がとてもシャイニングで！」

（説明になってない！！）

「い、いえ、その！　すごく輝いていて綺麗だなと！」

白石は目を丸くしたまま、数秒ほどひよりを見つめていた。

そして。

「……ふふっ」

小さく笑った。

「シャイニングフィンガーって、初めて言われました」

「本当に申し訳ありません！」

「いいんですよ。褒めてくださったんでしょう？」

「はいっ！」

「ありがとうございます。実は、今日のために新しくしてきたんです」

白石は嬉しそうに爪を眺める。

ひよりは深々と頭を下げた。

（助かった……）

（危うく初面談でゲームオーバーになるところだった……）

ただし。

これ以降、ひよりの脳内では、白石麗奈という名前の横に、別の呼称が完全に定着してしまった。

――シャイニングフィンガーさん。

本人には、二度と言わない。

絶対に。

***

「それで、白石さん。今後の活動についてですが……」

ひよりは資料に目を落とした。

「現在の希望条件を、改めて確認させていただいてもよろしいでしょうか」

「もちろんです」

白石は待っていましたとばかりに姿勢を正した。

「まず、年齢は二十代ですね」

「二十代の男性ですね」

「はい。できれば高学歴で、高身長の方がいいです」

「なるほど」

「それと、やっぱりお顔も大事ですよね。清潔感があって、できれば整った顔立ちの方が」

「はい……」

（なるほど……）

（若くて、頭が良くて、背が高くて、顔もいい……）

（勇者選抜試験かな！？）

ひよりは必死に表情を保った。

「そういった方がお好みなんですね」

「ええ。でも、そんなに特別なことを言っているつもりはないんです」

「そうなんですか？」

「はい。私なりに理由がありますから」

白石は穏やかに微笑んだ。

（理由……？）

ひよりは、もう一度希望条件に目を落とした。

（この方、どうしてそこまで二十代にこだわるんだろう……）

聞いてみたい気持ちはあったが、まずは活動状況を確認することにした。

「それでは、これまでのお申し込みについても確認させてください」

「はい」

ひよりは先輩から引き継いだ活動記録を開いた。

白石に興味を持ち、お見合いを申し込んだ男性は、決して少なくない。

「こちらの方は、いかがでしたか？」

「優しそうな方でしたね。でも、年齢が少し……」

「こちらの方は？」

「お仕事は立派だと思いました。ただ、背が私の希望より低かったので」

「なるほど……」

何人かの名前を確認していく。

白石は一人ひとりについて、きちんと覚えていた。

誰がどんな仕事をしていて、どこが希望と違っていたのか。

その説明は、ひよりが驚くほど明確だった。

（すごい……）

（十年の経験値、伊達じゃない……！）

一方で、白石から申し込んだ男性については、状況が異なっていた。

「こちらの方は、残念ながらお見合いには至らなかったんですね」

「そうなんです」

白石は小さくため息をつく。

「なかなかお返事をいただけなくて」

「そうなんですね……」

「私のプロフィール、何か問題があるんでしょうか」

「いえ、とても素敵なお写真ですし、自己紹介文も丁寧だと思います」

それは本心だった。

プロフィールの写真にも、文章にも、白石の努力が表れていた。

「でも、どうしてでしょうね」

白石は首を傾げた。

ひよりも、すぐには答えられなかった。

申し込んでくれる男性はいる。

けれど、白石の希望には合わない。

白石が希望する男性には申し込める。

けれど、相手が会ってくれるとは限らない。

（……あれ？）

（これ、どっちも相手を選んでるんだ）

当たり前のことのはずだった。

でも、目の前の記録を見て、ひよりは初めてその意味を実感した。

白石が希望条件を持っているのと同じように、男性側にも希望条件がある。

そして、お互いの希望が重ならなければ、出会いは成立しない。

（条件を満たしているかどうかだけじゃなくて……）

（相手にも、選ぶ権利があるんだ）

ひよりは、画面から顔を上げた。

「白石さん」

「はい？」

「先ほど、希望条件には理由があるとおっしゃっていましたよね」

「ええ」

「差し支えなければ、その理由をお聞きしてもよろしいでしょうか」

白石は少し考えてから、口を開いた。

「……実は私、昔お付き合いしていた方がいるんです」

「はい」

「高学歴で、背も高くて、顔も格好よくて。今の希望条件と、ほとんど同じような男性でした」

「えっ……！」

（実績があったあああ！？）

「周りの友達からも、よく羨ましがられました」

「そうだったんですね」

「残念ながら、彼の方からお別れを告げられてしまったんですけどね」

白石は少しだけ目を伏せた。

「……そうだったんですか」

「でも、あの頃より今の方が、ずっと努力しているんです」

白石は、静かに言葉を続けた。

「美容にも健康にも気を遣ってきました。仕事も続けていますし、昔より自分のことをちゃんと管理できていると思います」

「はい」

「だから、あの頃と同じくらい……いえ、もっと素敵な人と出会えても、おかしくないと思うんです」

ひよりは、すぐには答えられなかった。

白石は確かに綺麗だった。

その美しさが、生まれ持ったものだけではなく、長い努力の積み重ねによるものだということも伝わってくる。

ただ。

その努力と、希望する相手から選ばれることは、同じなのだろうか。

ひよりには、まだ分からなかった。

***

「白石さん、もう一つお聞きしてもよろしいでしょうか」

「もちろんです」

「白石さんは、どんな方と結婚したいか、とてもはっきりされていますよね」

「はい。それはもう」

「では……その方と結婚したら、どんな毎日を過ごしたいですか？」

白石が瞬きをした。

「毎日、ですか？」

「はい。結婚して、一緒に暮らすようになってからのことです」

「そうですね……」

白石は少し考えた。

「休日には素敵なお店に行ったり、旅行をしたり……」

「いいですね」

「記念日も大事にしたいですし。いつまでも綺麗な奥さんでいたいです」

「素敵だと思います」

ひよりは頷いた。

けれど、もう少し聞いてみたくなった。

「何も予定がない日だったら、どうでしょう？」

「何も予定がない日？」

「例えば、お仕事から帰ってきて、二人で家にいるような日です」

白石は黙った。

ひよりも、その答えを待った。

「……そうですね」

やがて、白石は小さく笑った。

「考えたこと、あまりなかったかもしれません」

「そうなんですか？」

「素敵な人と結婚できたら、それだけで幸せになれると思っていたので」

「……そうだったんですね」

「でも、十年も頑張ってきたのに、なかなかうまくいかなくて」

それまで真っすぐだった白石の視線が、ふと手元に落ちた。

「私、あの頃よりずっと頑張っているんです」

「はい」

「だから……あの頃の私より、幸せになりたいんです」

ひよりは何も言えなかった。

キラキラと輝くネイル。

先ほどまでは、ただ華やかで、綺麗だと思っていた。

でも今は、その指先に積み重ねられた十年間があるように感じた。

楽しいことばかりではなかったはずだ。

それでも白石は、自分を磨くことをやめなかった。

（シャイニングフィンガーさん……）

脳内の呼び名は、相変わらず少しおかしい。

けれど、そこに込められた印象は、最初とは違っていた。

ひよりは背筋を正した。

「白石さん」

「はい」

「私、まだ経験が浅いので、すぐに正しい答えを出せるわけではありません」

「……ええ」

「でも、白石さんがどんな方と、どんな毎日を過ごしたいのか。もう少し一緒に考えていけたらと思います」

白石は、少し驚いたようにひよりを見た。

それから、ふっと表情を和らげる。

「……そうですね」

「はい！」

「私、少し考え方を変えてみようと思います」

「本当ですか！？」

思わず声が弾んだ。

「はい。やっぱり、結婚って条件だけじゃないですよね」

「そうですね！」

「一緒にいて落ち着ける方がいいと思いますし」

「はい！」

「価値観が合うことも大事ですよね」

「おっしゃるとおりだと思います！」

（やった……！）

（白石さんが、新しい視点を……！）

ひよりは、胸の奥が熱くなるのを感じた。

初めての担当面談。

失言もした。

分からないことも多かった。

でも、少しは役に立てたのかもしれない。

白石は晴れやかな笑顔を浮かべた。

「では、佐倉さん」

「はい！」

「次回からは、今までの希望条件に、それも追加してください」

「…………」

「二十代で、高学歴、高身長、容姿端麗。それから、一緒にいて落ち着けて、価値観も合う方ですね」

「…………」

（条件増えたあああああ！！）

ひよりの脳内で、何かが盛大に崩れ落ちた。

（違う！　そうじゃない！）

（いや、違わないのか！？）

（確かに価値観は大事だけど！）

（元の条件、ひとつも減ってないいいい！！）

白石は満足そうに微笑んでいる。

「今日は来てよかったです」

「あ、ありがとうございます……」

「十年婚活していても、まだまだ学ぶことがありますね」

「そ、そうですね……」

「次こそ素敵な方と出会えそうな気がします」

（理想がさらに遠くなった気がするんですけどおおお！！）

もちろん、そんなことは口にしない。

ひよりは社会人としての笑顔を必死に維持した。

「では、新しく伺ったご希望も記録しておきますね。次回、どれを特に大切にされたいか、一緒に整理しましょう」

「はい。よろしくお願いします」

白石は立ち上がり、丁寧に頭を下げた。

「佐倉さん、ありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとうございました！」

「またお話できるのを楽しみにしていますね」

「はい！」

扉が閉まる。

ひよりは、しばらくその場から動けなかった。

（……面談って）

（こんなに難しいの……？）

***

「お疲れさま」

事務スペースに戻ると、先輩が声をかけてきた。

「どうだった？」

「……先輩」

「何？」

「希望条件が二つ増えました……」

「少ない方ね」

「…………はい？」

「減らそうとして十個増えたこともあるから」

「十個！？」

「ええ。本人は改善したつもりだったみたいだけど」

（改善で増殖するんですか！？）

先輩は平然とタブレットを操作している。

「佐倉さん」

「はい！」

「希望を聞くことと、全部そのまま検索条件にすることは別だからね」

「……なるほど」

「次回、何が一番大事か確認しましょう」

「はい！」

ひよりは少し安心した。

白石の希望条件が増えたからといって、今日の面談がすべて失敗だったわけではない。

少なくとも、彼女がどんな結婚生活を望んでいるのか、考えるきっかけにはなった。

先輩が続ける。

「そういえば佐倉さん」

「はい？」

「白石さん、あなたのこと気に入ってたわよ。また話したいって」

「……本当ですか？」

「ええ。受付で話してたわ」

ひよりは、少しだけ嬉しくなった。

白石麗奈。

三十五歳。婚活歴十年。

今もなお、自分を磨き続けている女性。

（シャイニングフィンガーさん……）

ひよりは、今日の面談を思い返した。

少し変わっている。

希望条件も、正直まだよく分からない。

でも。

（……また、お話したいな）

「ただ、一つ気になることを言ってたけど」

「……気になること？」

「『シャイニングフィンガーって呼ばれたんですけど、最近の若い子の褒め言葉なんですか？』って」

「…………」

ひよりの笑顔が凍りついた。

「佐倉さん。面談中、何してたの？」

（覚えてたあああああ！！）

――第1話　完