ぼっちが学年二代美少女に憧れた結果

中編 俺と優し過ぎる彼女と球技大会

第29話 デート？ 続き

　店内は混み合っていた。高校生らしき集団も多い。

　だから待たされるかと思ったのだが、しかしそんなこともなく、すぐに個室に案内された。

　この間クラス会をやった部屋は明るく広かったが、今日の部屋は2人用なのか狭く、薄暗かった。

　女の子と2人で遊びに来ている事実に改めて意識され流石に緊張するが、水瀬は特に気にした様子もなく荷物を置くと、気軽に腰掛けタッチパネルを手に取った。

「じゃあちょっと歌おっか。何歌う？」

「そうだな……」

「あ、こういう時は私も知ってる曲じゃないとダメだよ！」

「そっか……そりゃそうだよな」

　俺はしばらく迷った後、水瀬も知ってそうな有名アニメの曲を歌うことにした。

　曲を指定すると、前奏が流れ始める。

　あ、この曲かと水瀬が呟き、身体をリズムに合わせて揺らす。

　持ち慣れないマイクを握り、歌い出しを待っていると、俺は何故か緊張して頭が真っ白になった。

「〜〜♪」

　なんとか歌い出すが、声が出ない。

　こんなに高かっただろうか。

　1人で歌っている時は全く気付かなかった。

　表示される音程に合わせようと苦心しながら、歌詞を追いかける。

　サビに入るとさらに音程が高くなり、俺の声がとうとう裏返った。俺は思わず水瀬の方を向いて苦笑いした。

　水瀬はあははと笑って言った。

「いいよ、もう叫んじゃえ！」

　彼女に言われるがまま、俺は声を大きくした。

　すると、無理矢理だが音程が取れ始めた。

　そのまま二番に突入すると、恥ずかしいという感情が徐々に消えていった。

　いつの間にか立って歌っていた俺が最後まで歌い切ると、水瀬はぱちぱちと手を叩いた。

「へー！　いいじゃん、良い声してるね！」

「じゃ、次は水瀬の番な」

　俺が座りながら言うと、代わりに立ち上がった水瀬がんんっと喉の調子を確かめている。

「よーし、歌うぞー！」

　流れ始めた曲は俺でも知ってるアイドルグループの曲だった。ポップで明るい感じの曲調で、いかにも水瀬らしい。

　水瀬の歌は上手かった。橘じゃないが、こいつも弱点とかないのかもしれん。

　間奏で水瀬が何やら踊った。これはこの曲のアイドルの振り付けなのかも知れない。俺は知らないが、これを踊る水瀬がめちゃくちゃ可愛かったのは確かだ。

　その後何曲か交互に歌った後、さて、と水瀬が切り出した。

「二宮君のカラオケ練習も済んだところで」

「あ、これ俺の練習だったのか」

「うん、今日はほんとは歌う気なかったんだけど、二宮君がいつか友達と来たときに、初めてだとあれでしょ？」

　確かに初めの緊張は凄かったし、あそこで水瀬が叫ぶように言わなかったら、俺はカラオケを嫌いになっていたかもしれない。

「けど、そこまで気を遣ってくれなくて良かったんだが」

「今日付き合って貰ってるし、これくらいはね！」

　俺の改造計画も確かに水瀬の相談の一環ではあるが、律儀な奴である。

「でも、元からカラオケ行くつもりはあったんだろ？　それで歌う気がなかったってのはおかしくないか？」

　水瀬はふふんと得意気な顔で、逆に俺に聞いてきた。

「ところで、なんで私が数あるカラオケからこのカラオケを選んだか分かる？」

「いや」

　そもそもカラオケに来るのがクラス会除けば初めての俺が、カラオケ屋の違いなど分かるはずもなく、答えを求める。水瀬はそれはね、と言ってなにやら持ってきた鞄をゴソゴソ探っている。

「たまにあるサービスなんだけど、ゲーム機の持ち込みを歓迎してる店なんだ」

　そしてお目当てのモノを探り当てたのか、手を止めて俺を見てにやりとする。

「だから、やろうよ。ゲーム」

　水瀬は鞄からゲーム機を取り出して笑った。　

　水瀬が持って来たのは、乱闘することに定評があるお馴染みの対戦ゲームだった。

　彼女はこのゲームを相当にやり込んでいるようだ。鼻歌を歌いながら、手慣れた操作でキャラを選ぶ。俺も適当にキャラを選ぶと、試合が始まった。

　……確かに、自信を持つに相応しい腕前だ。素人相手ならほとんど完封出来るくらいの実力はあるだろう。

　しかし、

「え！？　どういうこと！？」

「……ふん」

　俺は難なく水瀬の動きを見切り、崩し、回避し、差し込み、圧倒する。

　あっけなく、水瀬のキャラが場外に落ちた。

「馬鹿な……この私が、負けた？……中学校の頃友達に本気出したらドン引きされた、この私が？」

　こいつそんなことしてたのか。

　何となく、中学生の頃の水瀬のことを想像する。きっと無邪気で子供っぽくて……あれ、今と全然変わってないぞ。

「去年の全てをゲームとアニメに捧げた俺に勝とうだって？　ふん、笑わせてくれるぜ」

　俺はゲームのことになると急にイキり始めてしまうが、こればっかりはやめられない。

　しかし俺と水瀬はそこまで実力が離れている訳でもなく、たまに水瀬が勝ったりしながらゲームに興じる。

　俺たちは適当に雑談しながら遊んでいた。水瀬が画面を見ながら言う。

「あ、そういえばもうすぐ球技大会だね」

　俺も画面から目を離さずに返事を返す。

「球技大会？」

「あれ、去年もあったじゃん」

「あー、去年は俺の番号永久欠番にしたから」

「サボったんだね……今年は出ようね、っと！」

「おっ、やるな。……何だっけ、種目」

「例年アンケート取ってるけど、男子は多分バドとバスケだね」

「ほーん」

「……」

　お互い適当に話をしていると、ふとした拍子に会話が途切れる。そんな時はかちゃかちゃとコントローラーを操作する音だけが室内に響くのだが、それでも居心地は不思議と悪くなかった。

「あっ、また負けた……次ラストかな」

「了解」

「本気出すかぁ！」

　水瀬は粘ってきたが、最後も俺が勝って終了した。

　会計を済ませ、俺が手を洗いに行ってから店を出ると、店の前で水瀬が見知らぬ男2人と話をしていた。

　高校生みたいだから、ひょっとするとうちの高校かもしれない。水瀬は笑顔で対応しているが少し引き気味のようにも見えた。

「だから、彼氏と来てるからそういうのはちょっと……」

「そんなこと言って、どうせ彼氏なんて居ないっしょ？」

「居ても前川さんとか？　なら2-2で丁度良いじゃん」

　……これは、もしかしなくてもナンパという奴か。

　初めて見た。俺は何も気づいていない振りをして水瀬に近寄った。

「悪い、待たせた」

　彼女は俺の方を見てパッとその表情を明るくした。

「あ、いいよ全然！　ほら、これ彼氏ね！　だから彼氏と来てるって言ったじゃん！」

　水瀬は俺の手を取って自分の手と繋いだ。……何度やっても、これには慣れない。

　しかし、効果はあったようだ。

　男2人は目を瞬かせた。その後一人はへらへらと笑い出したが、もう一人は動揺を隠せていなかった。

「えー、マジか、絶対冗談だと思ったわ〜」

「……水瀬さんに彼氏出来たって、本当だったんだ……」

　そのまま彼らは俺の方を無遠慮に見て来る。

「見ない顔だな、他校？」

　一人の言葉に、俺は無言でそちらを見返した。

「……」

　実際俺は特に何も言葉を思いつかなかっただけなのだが、それをチャラ男は別な風に解釈したみたいだ。

「へーえ、俺らと話す気は無いってか～。……おい、何固まってんだ。もう行こうぜ」

「……あ、ああ」

　そう言って2人は去っていった。俺はほっと息を吐き、隣で俺と手を繋いだままの水瀬を見た。

「おい、もう行ったぞ」

　だからもう演技はしなくて良いと言外に伝える。

「え？　……あっ」

　水瀬はパッと手を離し俺から距離を取った。

「ごめんね、朝以外で手を繋いだりとか、二宮君にさせるつもりなかったんだけど……」

　申し訳なさそうにする水瀬。

　俺は全然嫌じゃ無いし、なんならちょっとラッキーくらいに思っているのだが、それをそのまま伝えて引かれるのは避けたい。

「あー、いや、ま、練習になるし。将来彼女が出来た時の為の。だから気にしなくていい」

「……そう、だね」

　水瀬が少し含みのある反応をしたのが気になったが、それ以上追及はしないで置いた。

　俺達は駅への帰り道を歩く。空を染める夕焼けが、なんとなく感傷的な気分にさせる。

　改めて、水瀬が礼を言ってきた。

「さっきはありがとね、間に入ってくれて」

「いや、そもそも俺がずっと一緒に居れば多分声掛けてこなかっただろ。悪かったな」

「あ、またそうやって卑下する。それ、悪い癖だよ」

　今朝美容室の店長にも同じ事を言われた。あれから反省したつもりだったのだが、どうやら思った以上に体に染みついてしまっているようだ。

　俺は気まずくなって別の話題を振った。

「ていうか、あいつら同じ学校なのか？」

　俺が聞くと水瀬は呆れた顔をした。

「隣のクラスだよ……、東堂君と西城君ね」

「へぇ、仲良いのか？」

「うーん、そんなに話したことはないかなぁ。皆で遊んだ時とかに、ちょっと話したくらい」

　……そんなに話したことないのに、遊びに誘われるんですね。

　これが話しやすい美少女とやらの人望か。

　ああいう誘いを断るのも、一々水瀬は負担に感じていそうだ。

　彼女はそういう性格だと、いい加減俺も分かってきていた。

「2人が二宮君のこと分からなかったのって、絶対イメチェンの効果だよ！」

「いや、俺は元から知らなかった説を推すね」

「違うよ！　と言い切れないのが悲しいところ……うーん、イメチェン大成功してると思うんだけどなぁ。ま、明日学校行ったら分かるよ！」

「そうかねぇ」

　そんな話をしながら駅まで歩き、改札へと消えていく彼女を見送りながら思う。

　水瀬の為と思って引き受けた偽装彼氏だったが、今日行った場所と言えば、美容室、靴屋に服屋、それにカラオケ。気づいてみればいつのまにやら俺の為に行った店ばかりだった。

　しかも、彼女はそれを一切気遣わせない振る舞いをしていた。

　きっとこれが水瀬未来のやり方であり、彼女の優しさなんだろう。

　勿論整った顔立ちだとか、スタイルが良いだとか、そういう理由もあるとは思うが。それだけではないということだろう。

　彼女が男女問わず好まれる理由が、少し分かった気がした。