変化
黒鎧の動きはなんともチグハグだった。
動き全体としてはただの素人、一度下半身を攻撃してからは怯えが強く見える。
しかし剣を振るうとなると途端に達人のようになる、戦場でも中々見ないレベルの達人っぷりで、剣が特殊なこともあってなんとも戦いにくい。
「えりゃぁぁぁぁぁぁ！！！」
なんて声を上げながらメチャクチャに動き、剣を振るう時だけ達人で、その読めない動きのせいで何度か避けそこねてしまった。
しかしその度に鎧が防いでくれて、なんとか傷を負うことはなく済んでいるが、このまま食らい続けていると、いずれ鎧の魔力が尽きてしまうだろう。
やられてばかりではダメだと懸命に反撃をする。
歯車にも慣れてきて、思うままに回転して飛び回り、四方八方から殴りつけてやるが、黒鎧は軽く上げた手や足などで簡単に受け止めてしまう。
そんな構えで受けられるものではないはずなのだが、どういう訳か攻撃は通らない。
黒鎧に弱点があるとするならば下半身をやたらと気にしているということで、そちらに攻撃を向けた途端に、動きが崩れ悲鳴が上がる。
……だからと言ってそこを攻撃したら勝てるというものでもないのだが、明らかな弱点を狙わない理由もなく、そこに戦斧攻撃を集中させていく。
「しつけぇぇんだよ！！！」
すると黒鎧がいきり立って剣を振り回してくる。
どうにか飛び回ることで回避をしようとするが、増える剣閃を完璧に避けるのは難しく、何回か鎧で受けてしまう。
……初めてかもしれないなぁ、ここまで打つ手のない不利というのは。
しかしどこかに打開策があるはずと懸命に飛び回っていると、また黒鎧が剣を振るってくる。
「……ん！？」
その時、体が勝手に動く。
あることを思いつき、思いついた瞬間体が動いてしまった、戦場では良くあったことで、大体は良い結果に終わる。
戦斧を全力で振り上げ、それが黒鎧ではなく振られた剣に当たる。
すると剣が大きく弾かれ、黒鎧の腕がそれを追いかけ、黒鎧の姿勢が崩れる。
やはり鎧ではなく剣を殴る分には衝撃が通るようだ、剣を破壊するか吹き飛ばすか出来れば相手の攻撃手段がなくなる訳で、勝ち目が見えてくる。
「よしっ！」
そう声を上げた私は、戦斧をいつでも振るえるようにしっかりと構え、空中をゆっくりと移動する。
先ほどまでのように激しく飛び回るとかではなくゆったりと、剣に意識を向けやすいように川を流れる水のように。
黒鎧は一度剣を弾かれたことに警戒感を抱いているようだったが、それ以上に姿勢を崩された苛立ちの方が勝っているようでまたも剣を振るおうとしてくる。
この剣は振るわれた時点で剣閃が増えている気がする、だからとその段階ですぐに戦斧を振るい剣へと叩きつける。
相手が本当の達人ならば、避けるなり受けるなりするのだろうが、やっぱり黒鎧は素人のようで何もせず……何も出来ず激しい音と火花を散らせる。
二度目となると黒鎧もこちらの目的に気付いたのだろう、また自分の弱点にも気付いたようで、激しく飛び回ること剣を狙いにくくしてくる。
それでも私は集中を切らさずに、剣にだけ意識を向けて戦斧を構え……攻撃しようと隙が出来た瞬間に戦斧を叩き込む。
剣を振るう筋だけは達人で、それ以外が全く素人、こちらの隙を狙うことも出来ないし、こちらの攻撃を読むことも出来ない……どういう鍛錬をしたらこうなるのだろうか？ なんとも半端な形で戦い方を教え込まれたのだろうか？
色々と想像出来るが、それは今すべきことではないと思考を放り投げ、ただただ真っ直ぐに剣を睨み、戦斧で叩いていく。
何度も何度も、思考をせずに直感と本能で、何度も繰り返していると慣れてきて、込める力を増すことが出来る。
洗練されていくと言うか、技が冴えてくると言うか……何度目か分からないそれを決める瞬間、なんとなく今なら全力の全力、渾身の一撃が放てるような気がして、その気持ちに従って戦斧を振るう。
「がぁぁぁ！？」
すると悲鳴が上がり、剣が弾かれ……弾かれた剣は空中で砕けながら周囲一帯に散っていく。
散って地面に落ちて、落ちる際にも見えない剣閃が発生しているのか地面に無数に傷を作り出す。
「てめぇ！？ 神器をてめぇ！？ 不敬にも程があるだろうが！？」
と、そんな声を上げる黒鎧。
しかし諦めた様子はないようで拳を構え、パンチを繰り出してくる。
……が、それはなんとも情けないものだった。
威力がない、鋭さがない、完全な素人。
「おい！？ ちゃんと手伝えよ！？ 攻撃を手伝うっていったのはお前だろ！？
……だから手伝って！！ 方法なんて何でも良いんだ！！ やっとここまで来てお前、なんもしねぇじゃ許さねぇぞ！ お前の存在意義なんだろう！！ 助けろよ人間様を！！！
さっさとやれ、やれ！！ 許可でもなんでも出してやるよ！！！
強く強く強く、オレを強くしろ！！ あいつを圧倒できるくらいに、最強に！ 強くしやがれってんだ！！
これは命令だ！！ 絶対に実行しろ、逆らうな！ それが義務なんだろう！！」
そんなパンチを見て黒鎧が声を張り上げる、どうやら私に向けた言葉ではないらしい。
『あの言い草はあまり良くないな、相手も良くない、真なる人間のその命令に逆らえる神々はいないのだから』
鎧と一体化している大トカゲがそんな言葉を呟く中、黒鎧の拳と腕が膨れ上がる。
「んんん！？」
予想外過ぎる光景で思わずそんな声を上げてしまう。
拳の先から肩までが膨れ上がり、黒鎧もそれに合わせて大きく膨らむ。
しかし内側から無理矢理変形させられたという様子ではなく、腕がそうなるのに合わせて上手い具合に変形したと言うか、別物に成り代わったというか、そんな感じで機能も動きにも問題はないようだ。
そして黒鎧は膨れ上がった拳を構えて、恐ろしく鋭い拳を放ってくる。
剣のように見えない攻撃が増えたりはしないようだが、その大きさ鋭さは十分に脅威で、しかも予想外過ぎる攻撃だったのもあり、私は避けるよりも腕を顔の前で交差させての防御をすることを選んでしまい、ほぼ直撃と言って良い形で食らってしまう。
それを鎧が弾こうとしてくれるが、衝撃が強すぎたのか防ぎきれず、拳ではなく私が吹き飛ばされる形になる。
これには抵抗しないほうが良さそうだと素直に飛ばされ、ある程度勢いが失われた所で歯車を操作して体勢を立て直す。
『……あれはもう人間とは言えまいよ』
と、大トカゲ。
そう言われて改めて黒鎧を見てみる。
腕がとにかく大きい、太く長く……胴体と同じ太さ、身長と同じ長さがあるのではないだろうか。
そんな腕を黒鎧はでたらめに振り回していて、そうしながら私を探しているのか、頭がぐりぐりと動き回っている。
「……あんな風に腕を変形させて、その平気なものなのか？
理屈はよく分からないが腫れ上がっているようなものなんだろう？ 想像するだけで痛くなりそうなのだが……？」
私がそう返すと大トカゲは、少しの間の後に声を上げてくる。
『平気な訳がなかろう、凄まじい痛みと苦痛、自分が化物になってしまうという精神的負担もあることだろう。
……気付かないかな？ 彼はあの時から声を一切上げていない、先ほどまであんなにもやかましかったのに……。
気絶したか精神が壊れたか……どちらにせよ悲劇としか言い様がない。
……さっさと楽にしてあげ給えよ』
そう言われて私は改めて黒鎧を見る。
気絶したとしてどうしてあの動きが出来るのか……鎧が勝手に動いているだけなのか、だとするとアレはもうモンスターのようなものではないか。
そうして小さなため息を吐き出した私は、ソレにトドメを刺すために戦斧をしっかりと、構え直すのだった。
お読みいただきありがとうございました。
次回はこの続き、VS黒鎧です
そして今回のアニメのお話です
先行配信では7話に到達し、色々なキャラも出てきました
OPEDなどを見て分かる通り、まだまだキャラが出てきますので、そちらにもご期待ください！
