5/27

005「何時の間にか流れた時間」

「何時（いつ）の間にか流れた時間」

・・・桜（サクラ）は呼吸（こきゅう）の出来る水色の水の中を泳（およ）いでいた。・・・

「此処（ここ）は何処（どこ）でしょう？私は何処に居るのでしょうか？

お兄ちゃんは？アブサンは？」と、私は何も思い出せないまま

自分が上を向いているのか？下を向いているのか？自分の位置（いち）すら掴（つか）めない

時間の流れすらも分からない場所で過（す）ごしています。

・・・ある時、水色が半透明（はんとうめい）な乳白色へと変わり桜を包む世界に変化が訪（おとず）れる・・・

世界の端（はし）っこの壁（かべ）を伝（つた）い、ずっと進み…

真直（まっす）ぐ私が進めた自信は無いけれど、果（は）てを見付けられなくて

この世界は、円筒形（えんとうけい）…筒状（つつじょう）ではないか？と、私は推測（すいそく）します。

「今度は違う方向の確認（かくにん）です！」と、方向を変え壁に触（ふ）れて進むと

世界の隅（すみ）っこに何かの影（かげ）を発見しました。

・・・桜が見付けた５つの影は、円の周りを囲んで桜がいる場所の広さを教える・・・

私は私の居る世界の狭（せま）さを知って、とても怖くなりました。

『此処は一体何処なのでしょう？私は何故（なぜ）、こんな場所に居るのでしょうか？』

影に向かって私が掛けた声は、高音の振動（しんどう）だけ残（のこ）して消えて行きます

そこで私は、此処に来る前の記憶を思い出しました。

・・・突然（とつぜん）、袋詰（ふくろづ）めにされて故春（モトハル）の元から連れ去られた記憶を思い出した桜は

悲鳴（ひめい）を上げて自分を包む世界を破壊（はかい）した。・・・

滴（したた）り落ち、水に落ちて交（まじ）わり、反発（はんぱつ）で跳（は）ねて、混ざる音

繰返（くりかえ）し繰返し繰返し…留（とど）まる事を知らない水音

滴る水を受け、浅くなった器（うつわ）から静かにあふれ零（こぼ）れる水の筋

器から放射状（ほうしゃじょう）に流れ出す、半透明な乳白色の水が押し流しているのは赤い色

少女の嫌いな赤い色、少女は赤い色から目を背（そむ）け

怯（おび）え泣（な）き疲（つか）れて、水の中で膝（ひざ）を抱（かか）える…丸くなって眠りに着く

少女を包んだ、水音しかしない静かな世界

白で統一されていた室内に残された赤、白衣を着た者達が残した色彩（しきさい）は

少しづつ洗い流されて、今日も・・・元の白いだけの世界を取り戻（もど）しつつあった。

水の中に閉じ込められた少女達を包む世界の外・・・

マジックミラーの要素（ようそ）を取り入れた、頑丈（がんじょう）な防弾ガラスに護（まも）られた

窓の外から白い世界を管理する機械室

狭（せま）い部屋に数人が集（つど）い

毎日、それぞれの検体について管理状況（かんりじょうきょう）の会議が開かれる・・・

彼等が頻繁（ひんぱん）に議題（ぎだい）にしているのは

少女達それぞれが閉じ込められた、部屋の集音（しゅうおん）マイクが拾（ひろ）う

小さな音の様な微（かす）かな声、眠（ねむ）りに着いた少女の口から紡（つむ）がれた言葉の意味と

少女を活用するに必要とされるであろう、部品の話しだった

但（ただ）し、今回…若手（わかて）の集（あつ）まる「この会議」の参加者には

その部品の該当者（がいとうしゃ）が分からず、数日間の思考錯誤（しこうさくご）が必要となった。

その間に、照明（しょうめい）が幾（いく）つか壊（こわ）れ、白い世界の塗装（とそう）も剥（はが）れ

電子機器のシルバーボディーに反射していた色も明かりも無くなって

次第に部屋が廃墟化（はいきょか）して行く

上層部に話しが上がり、上がると同時に該当者が特定された時には

少女達を包む世界の外にも、廃頽（はいたい）が進んでいっていた。

そんな１週間も経たない間に、廃墟と化した研究施設へと

高額な施設利用代金に対する補助金付き

「マーフォーク家族同居限定リゾートマンション」への入居を餌（えさ）に

一定の条件（じょうけん）を満たし、陸での活動ができるマーフォークが在籍（ざいせき）する

学生組織の自衛団（じえいだん）から、１つのグループが派遣（はけん）される

彼等はセスナ機で研究施設の上空に現（あらわ）れて、機内に３名を残し

パラシュートで研究施設の屋上へと２人が降り立ち

施設内の入り口付近にも６人が降り立って７人が研究施設に侵入（しんにゅう）し

矢継（やつ）ぎ早（ばや）に施設の電子制御を牛耳（ぎゅうじ）った。

それから、研究施設の玄関（げんかん）から侵入した５人の内４人が

１人を玄関に残し地下へと向かう

向かった先・・・地下施設の入り口でまた、２人づつに分かれる

２手に別れる際（さい）・・・

『発端（ほったん）とされるターゲットの捕獲（ほかく）、本当に２人で大丈夫なの？』

手の甲（こう）から肘（ひじ）に掛けて、薄いピンク色の鱗（うろこ）に覆（おお）われたセクシーな女性が

大きな胸を揺（ゆ）らし、仁王立（におうだ）ちで２人の青年に声を掛けた。

インテリ系に見える青年は

『ターゲットのプロフィールに間違いがなければきっと…ね』と笑い

『じゃ…また、後で』と、地図を見ながら先へ先へと進んでいく

その連れのワイルド系の青年は『不味（まず）そうなら、コールする』とだけ、口にして

大きな荷物を抱（かか）え直し、インテリ系の青年を追う様に歩いて行ってしまう

残された２人の内、鱗を持たない

マーフォークな女性のパートナーである、ごく普通の人間の青年は

『そうい言えば、ターゲットの１６～１７歳の少女ってさ

５年程前に生き別れた恋人らしいよ？大丈夫なんじゃないかな？』

マーフォークな女性の肩（かた）を抱（だ）き笑う

『そうなの？って５年前？

ターゲットの女の子が、小６か中１で大分（だいぶん）イメージ変わるんですけど？

あの子等…５年前なら中３よね？確（たし）か…ダブリ無しの２年生だった筈（はず）よね？』

女性は苦笑（にがわら）いを浮かべる

『おや？意外と俗物（ぞくぶつ）なんだ？付き合いの節度（せつど）を量（はか）らずして

僕等と「同じ年の差」なのに「差別」しちゃう？盲目（もうもく）に罰（ばっ）してばかりいると

大切な物を見失っちゃうよ？って、冗談（じょうだん）はさておき…

僕等は僕等の仕事をしよ～か？』

青年は女性の頬（ほほ）にキスをした

『冗談って…ねえ？その冗談って何処（どこ）から何処まで？』

女性は色々、困惑（こんわく）していた

余談（よだん）は置いておいて・・・

更（さら）に下へ進む２人は、荷物（にもつ）と地図を片手に

酷（ひど）い状況（じょうきょう）に置かれた少女達を包む世界の入口へと降り立った。

目的地までの道程（みちのり）、最初に出会ったのは・・・

通路に設置（はいち）されたホワイトボードの前に立ち尽（つ）くし

マグネットで貼（は）り付けられた資料を前にして、泣いている

心を「大人や親のエゴ」で弄（もてあそ）ばれ、壊（こわ）された「死を求める少女」だった

青年達は気にする素振（そぶ）りを見せずに、真後ろを通り過ぎる・・・

少女は、浮き上がり逆立った乾燥した鱗と

白く硬（かた）くなって罅割（ひびわ）れた皮膚（ひふ）から、無数の血の筋を流しながら

『私はこのまま死んでも構（かま）わないんです。寧（むし）ろ、死にたいです。

でも、先生は今…幸せですか？私が身を引いて、幸せになる事が出来ましたか？』

と、一人の男性の写真に向かい嗄（かす）れた声で繰返していた…

２人は資料見て知って、得（え）た情報について口に出す事はしなかった。

髪（かみ）は荒（あ）れ、所々禿げ落ち

少女の目は爛（ただ）れ血走り、薄桃色なゼリー状が眼球を覆（おお）って同じ色の涙を零す

爪も剥（は）げ立ち上り、指先からも血を滴らせている

水の中でしか生きられなくなった少女が、水から出てきて招いた末路（まつろ）

インテリ風の青年が呟（つぶや）く

『唯一無二（ゆいいつむに）の飼い主に捨てられたネコは３カ月と持たない…と、言うよな』

連れの青年は『そうだな』と相槌（あいづ）を打ち、２人は同時に溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

２人は、空の上で旋回（せんかい）し待機（たいき）する仲間に

少女の事情（じじょう）を含（ふく）めた状態と救助要請（きゅうじょようせい）を出して、そのまま進み

『桜（サクラ）が、俺達を俺達として認識（にんしき）してくれると良いんだけど』と・・・

インテリ風な青年の方が、思い出した様に自信なさげな言葉を零す

『故春（モトハル）が頑張（がんば）って、少しでも昔の「桜のお兄ちゃん」に戻れば

多分、気付いてくれるんじゃないか？…まあ、頑張れよ！』

と、連れの青年がクスクス笑う

『俺任（おれまか）せかよ…っつぅ～か、アブサンも協力（きょうりょく）しろよ？』

２人の青年改（せいねんあらた）め、故春とアブサンは笑い合い

桜を包む世界の扉の前までやってきて、２人同時に深呼吸をした。