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第1話：返り血の女と、煩悩の男

　 1. 血塗れの逃亡者

「……やってしまった」

　真野（マノ）は、人生最大の絶望に立ち尽くしていた。

　親友の引っ越し祝い。白を基調とした清潔なキッチン。

　そこで彼女が振る舞うはずだったのは、得意のオムライス……のはずだった。

　どこでボタンを掛け違えたのか。

　勢いよく開栓したケチャップのボトルが、まるで意思を持つ蛇のようにのたうち回り、新築の壁と、彼女の白いワイシャツに「鮮血」をぶちまけた。

「あ、あああ……タオル！タオル取ってくる！」

　パニックは思考を焼く。友人の制止も耳に入らない。

　真っ赤に染まった胸元を押さえ、マノは弾かれたように部屋を飛び出した。

　エレベーターへ駆け込み、屋外の冷気を吸い、ようやく行動の異常さを自覚する。

　ふと、右手に冷たい違和感を覚えた。

　視線を落とすと、そこには鈍く光る抜き身の包丁が握られていた。

　無意識に、調理中のまま持ち出してしまったのだ。

　血のような赤にまみれたシャツ。そして、凶器。

「これじゃ、ただの殺人鬼じゃない……！」

　不審者として通報される前に戻らなければ。

　彼女は顔面を蒼白にしながら、再びマンションの檻（エレベーター）へと引き返した。

　　2. 煩悩の運び屋

　一方、同じマンションの別フロア。

　津村（ツムラ）は、猛烈なスピードで階段を駆け上がっていた。

「あのバカ、なんて荷物を渡しやがった……！」

　友人宅でのテスト勉強を終えて帰宅したはずが、手元にあるのは自分の物と瓜二つのバッグ。

　中身を確認した彼は、心臓が止まるかと思った。

　そこには、溢れんばかりの成人向け雑誌が詰め込まれていたのだ。

　今すぐ返さなければ。あいつはこれから出かけると言っていた。

　もしこのまま中身が露見すれば、一生消えない「変態」の烙印を押されるのは、今これを持っている俺だ。

「頼む、誰にも会うな……！」

　ツムラは、脂汗を流しながらエレベーターのボタンを連打した。

　　 3. 暗闇と、包丁と、エロ本と

「あ」

　エレベーターの扉が開く。

　飛び込もうとしたツムラと、飛び出そうとしたマノが、正面衝突した。

「痛っ……！」

「うわっ!?」

　衝撃で床に転がる二人。

　その瞬間、マノの手からケチャップまみれの包丁が滑り落ち、カランと乾いた音を立てた。

　同時に、ツムラのバッグのジッパーが弾け、中から極彩色のグラビアが、扇を広げるようにフロアへぶちまけられた。

　二人は凍りついた。

　返り血を浴びた女と、禁書の山に埋もれた男。

　弁解の言葉を紡ごうと、互いに引きつった口を開きかけた、その時だった。

　──ブゥン。

　重苦しい音と共に、照明が死んだ。

　エレベーターが激しい振動ののち、完全に沈黙する。

「…………え」

「…………うそだろ」

　一寸先も見えない暗闇。

　密閉された箱の中に残されたのは、鉄の匂いがする包丁と、紙の匂いがする大量の煩悩。

　そして、初対面で「最悪の属性」を背負わされた二人だけ。

「……あの、とりあえず、その包丁を降ろしてもらえませんか。刺さないでください」

「……それを言うなら、その本、全部隠してください。見ないでください」

　二人の最悪で、ちょっとだけ奇妙な夜が、今始まった。

　　 4. 記憶の断片と、拭えない疑惑

　暗闇の中、カチリとスマホのライトが点いた。

　限定的な光の輪が、エレベーターの床を不自然に照らし出す。

「……っ」

　ツムラは息を呑んだ。

　ライトに照らされた横顔。パニックで乱れた髪、記憶の中よりも少し大人びた輪郭。

（マノ……さん……？）

　それは中学時代、密かに想い続けていた初恋の相手、真野だった。

　漂ってくるのは、鼻を突くケチャップの酸っぱい匂い。

　だがその奥に、微かに清潔なシャンプーの香りが混じった。

　ツムラが何度も、遠くから追いかけていたあの頃と同じ匂いだ。

　しかし、感傷に浸る余裕はない。ツムラの足元には、散乱した「煩悩の山」がある。

（よりによって、マノさんの前で……！違う、これは俺のじゃなくて、あいつの……！）

　必死に本をかき集めるツムラの脳裏に、別の寒気が走った。

　彼女の白いシャツにべっとりと付着した赤。そして、床に転がる包丁。

（ケチャップ……だよな？料理の帰り……だよな？でも、もし「本物」だったら？彼女は今、上で何をやってきたんだ？）

　憧れの人は、凶悪犯かもしれない。

　そして、その憧れの人は、自分を底辺のド変態だと思っている。

　　 5. 戦慄の護身術

　一方、マノは純粋な恐怖に震えていた。

　スマホの逆光で、男の顔はよく見えない。

　ただ、必死な手つきで「卑猥な表紙」を次々と回収するその姿は、彼女の目には異常者の執着にしか映らなかった。

（なんなの……なんなのこの人！こんな状況で、まだそれ（本）が大事なの!?）

　密室。停電。そして足元には、目を覆いたくなるような雑誌の山。

　隣にいる男が、獣のように荒い息を吐いている。

（怖い……。何をされるか分からない。逃げ場もない。もしこの人が襲ってきたら……！）

「ヒッ……」

　ツムラが本を拾おうと、マノの足元へ手を伸ばした瞬間。

　マノは反射的に、拾い上げたばかりの包丁を胸の前で突き出した。

「こ、来ないで……！近寄ったら刺すから！本当に刺すから！！」

「えっ、あ、待って！誤解だ、これには深いわけが──」

「わけなんて聞きたくない！変態！エロ本魔人！！」

　暗闇の中で、銀色の刃先がスマホの光を鋭く反射する。

　ケチャップまみれの「加害者（仮）」と、エロ本まみれの「被害者（仮）」。

　二人の距離は、初恋の思い出を粉々に砕きながら、最悪の緊張感に包まれていた。

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