追放少女と混乱
時は遡る。
凪咲の居合の一閃は、ドラゴンの首を落としただけでは終わらなかった。
斬られた巨大な扉のさらに奥、
階層を隔てるべき結界までもが、同時に断たれていたのだ。
それは決して気づけるものではなかった。
音もなく、色も変わらず、ただ、世界の境界線だけが静かに、確実に崩壊していた。
そして今。
その裂け目から、這い上がってくる無数の気配。
モンスターたちは、止まることなく、怒涛の勢いでダンジョンを駆け上がり、
地上へ、街へと、殺到し始めていた。
早朝。
非常時の鐘の音で、凪咲は目を覚ました。
「……なに、これ……？」
ぼんやりとした意識の中で、異様な空気を感じ取る。
隣ではミナが、ぺたんと床に広がったままうとうとしていた。
「ミナ、起きて！」
体をゆすり起こすと、ふにゃあと伸びたスライムが、やがて人間形態へと変わった。
「おねえちゃん、なにかあったの？」
答える間もなく、外に駆け出る。
宿の外は大混乱だった。
人々が悲鳴を上げ、兵士が駆け回り、建物の影からは黒煙が立ち上る。
そこへ、弓使いのリアが合流した。
彼女も荒い息を吐きながら、凪咲に駆け寄る。
「聞いて！ ダンジョンから、大量のモンスターが溢れてきてる！」
「え……？」
凪咲は目を見開いた。
（まさか、私が斬った……あの扉が？）
何も告げる間もなく、事態は急速に悪化していった。
「行こう！ 私たちも！」
リアに腕を引かれる。
ミナもすぐに頷き、三人は人の波をかき分けながら、ダンジョンの門へ向かった。
ダンジョン入口。
そこには、街中の冒険者たちが集結していた。
精鋭ではない、雑多な顔ぶれ。
それでも皆、剣を抜き、弓を構え、盾を構えて、死に物狂いで陣を敷いている。
普段は見かけない、王国軍の兵士たちの姿もあった。
ここが最後の防衛線。
この門を超えられれば、街は蹂躙され、すべてが終わる。
――ゴゴゴゴゴ……！
地響きが鳴り響き、ダンジョンの闇の奥から、モンスターたちのうねりが迫ってくる。
「っ……！」
凪咲は剣を握った。
だが、震えていた。
（こんな乱戦……私は）
敵味方が入り乱れる混戦。
誰が敵で、誰が味方かもわからない。
間違えて斬ってしまったら。
足がすくんだその瞬間――
「――ッ！？」
轟音。
凪咲の足元の地面が、大きく割れた。
避ける間もなかった。
弓使いのリアも、ミナも、周囲の数人の冒険者たちも巻き込まれ、
崩れ落ちた床と共に、奈落へと落ちていく。
「おねえちゃん！！」
「凪咲！！」
誰かの叫び声が、ぐしゃぐしゃに混ざる中。
凪咲たちは、まるで飲み込まれるように、ダンジョンのさらに深層へと落ちていった。
