ドラゴンスレイヤーは斧使い

第88話 ストロス攻略の鍵

　ストロスは巨体だが、かなり素早い。

　ただでさえ攻撃があてにくい上に、ダメージを負わせるとすぐに上空へと逃げられてしまう。

　羽根の雨をふらす攻撃は何度もできないようだが、近接攻撃と空への回避運動をくり返されたら、俺たちに勝ち目はない。

「くそっ」

　シルヴィオが幻影剣でストロスを斬りつける。

　彼の高速剣術はストロスの白い身体をとらえるが、深い傷は負わせられないかっ。

　ストロスが柱のような足でシルヴィオをけりつける。

「ぐっ」

「シルヴィ！」

　シルヴィオは胸をけられて、戦場の遠くまで吹き飛ばされてしまった。

「ちくしょう！」

　ジルダが両手から真空の刃をとばす。

　ちいさい刃は高速で旋回して、ストロスの頬を斬りつけた。

「どんなもんでい！」

　いや……やはり、ストロスに致命傷をあたえられていないっ。

　ストロスがジルダのそばに寄って、二枚の翼を羽ばたかせ――

「ジルダ、逃げろ！」

　ストロスが白い翼をむけた瞬間、つむじ風がジルダの目の前に出現した。

　つむじ風は一瞬で砂塵を舞い上がらせる。

　強烈な力でジルダを吹き飛ばしてしまった。

「いい加減にしろ！」

　ストロスにつめ寄って、ヴァールアクスを斬りはらう。

　彼女が攻撃した直後の、一瞬の隙を突いたはずだったが……すぐ上空へと逃げられてしまった。

　ストロスがまた上空で大きく旋回する。羽根の雨か！？

　だが、彼女は羽根の雨をふらせてこない。

　ストロスが雲のかなたへと消えて、少し間をおいてから黒い鳥たちが大勢、曇天の一部をおおいかくした。

「あれは、ストラかっ！？」

　無数のストラが高速でとびおりてくる！

　彼らは金切り声を発して、俺に身体をぶつけてくる。

　ストロスの突撃とくらべれば、ストラ単体の突撃はたいしたものではないが、何度も攻撃されるとダメージが蓄積されていってしまうっ。

「はなれろ！」

　ヴァールアクスをふり、ストラたちを斬りはらう。

　彼らは一撃で斬りふせられるが……数が多いっ。

　無数のストラにまとわりつかれて、前が見えない……。

　突然、俺の足もとが爆発したっ。

　爆発……いや、ストロスの突風の魔法だ！　ストラに気をそらされて、やつに攻撃をあたえる隙をつくってしまったのか。

　するどく回転する視界の中で、全身を大きくのばして回転の勢いを弱める。

　ヴァールアクスを重りにして、両足でかろうじて着地する。

　まずいぞ。さきほどから後手をふんでばかり――ストロスが俺に急接近してきたっ！

　ストロスも奇声を発して、俺を右肢でけりつけてくる。

　巨人の殴打に匹敵する攻撃だっ。なみの武器では、受けた直後に刃が折れてしまうだろう。

　ヴァールの力を秘めたこの斧なら、ストロスの強撃でも受けられる。ヴァールよ、たえてくれ！

「はっ！」

　ストロスの攻撃がやんだタイミングで反撃する。

　高速の斬りはらいでストロスの左足に傷をつけたが、それでも致命傷にはならないかっ。

「シルヴィオ、ジルダっ。無事か！」

　ストラたちを追いはらいながら声をはりあげるが、ふたりとも返事をしてくれない。

　戦場からはなれた場所で、シルヴィオが倒れている。気をうしなっているのかっ。

　ジルダもはるか後方で、うつ伏せになっていた。

　まずい。このままでは、ストロスに負けてしまう。

　どうする。どうすれば、ストロスを倒せる！？

　ストロスは二枚の大きな翼をうごかして、無限にひろい空を駆けめぐっている。

　羽根の雨をおとすときも、二枚の翼をうごかして攻撃がはじめられている。

　高速の急降下も、そうだ。つむじ風を発生させるときも、二枚の翼によって風を発生させていた。

　ストロスの命綱は、あの翼だ。

　あの翼さえ斬り落としてしまえば、ストロスはほとんど身動きがとれなくなってしまうはずだっ。

　ストロスが二枚の翼を前に出して、巨大なつむじ風を発生させる。

　はげしい気流がストラたちを吹き飛ばすが、俺はすぐに後退して難をのがれた。

　ストロスが猛り、俺にちかづいてきた！

　ストロスは長い右肢をのばしてくるが、それをヴァールアクスで受け止めない。

　強烈な攻撃を受け止めたら、すぐに反撃できない。それでは、やつの翼を斬り落とせない。

　さらに後ろに引いて、ストロスが空ぶりするのを待った。

　ストロスが空中で態勢を立てなおす、この一瞬の隙をつく！

「くらえ！」

　右足で地面をけって、ストロスの頭上まで飛び上がった。

　ストロスは俺の攻撃に反応して、身体をわずかにかがめるが……お前の頭など狙わん！

「そこだ！」

　ふりあげたヴァールアクスを、上空でふりおろす。

　ストロスの右の翼の根もと……翼と身体の付け根にヴァールアクスの刃がくい込んだ。

　ストロスが悲鳴をあげて、上空で俺をけりとばす。

　俺は腹に攻撃を受けたが、ストロスのとっさの反撃にたいした力はなかった。

　背中を地面に強く打ちつけたが、腹部のダメージはさほど大きくない。

　ストロスは空の上に逃げていた。

　しかし、右の翼をうごかせないのだろう。飛び方があきらかに不自然だ。

　左の翼を懸命にうごかして浮遊しているが、素早くとぶことは、もうできないだろう。

　自力でこじあけた勝機をつかむっ。

　ストロスが降下して、風の魔法を俺にむけてくる。

　地上に発生した三つのつむじ風が、交差しながら俺に襲いかかってくるが……風の勢いが明らかに弱まっていた。

「こんなもの、よけるまでもないっ」

　腰をおとして、ヴァールアクスを低くかまえる。

　三つのつむじ風は音を立てて、俺にぶつかる……だがっ、この風をここで相殺する！

「はっ！」

　ヴァールアクスと、俺の腕がつむじ風とぶつかる。

　つむじ風は巨獣の突進のように、重い。

　プルチアの、グランドホーンの突進と、おなじかっ。

　グランドホーンなら、俺はねじふせてきた。

　こんな弱い風に、俺がやられるか！

「消えろ！」

　右足をふみ込んで、ヴァールアクスをふりはらった。

　三本の風のながれが、一文字に分断される。

　幾重もからまった紐《ひも》がふりほどかれるように、風のながれが一瞬でおさまった。

　ストロスの風の魔法も、克服した。

「ストロスっ。全力で俺にぶつかってこい！」

　顔をあげて、ストロスを大喝する。

　上空で翼をうごかしていたストロスの身体が、ぴたりと止まったような気がした。

「そんな魔法では、俺を倒せんぞ。お前の全力を俺にぶつけてこいっ」

　やつに俺の言葉は通じないだろうが、意図はつたわるだろう。

　ストロスは全身をふるわせて、急降下をはじめた。

　右の翼を負傷した急降下は遅い。

　俺の前で上体をおこして蹴りつけてくるが……力が弱まっているぞ！

「こんなもの！」

　続けて蹴りつけてきたストロスの右足を左手でつかむ。

　そのまま、力まかせにストロスを後ろに投げとばした。

　ストロスの巨体が、ずしんと音を立てて地面に落ちる。

　大量の砂ぼこりが宙を舞った。

　ヴァールアクスをもちなおして、ストロスに接近する。

　ストロスは想定外の事態に直面したのか、地面で巨体をもぞもぞとうごかしていた。

　あきらかに、うろたえている。

　大量の砂がついた背中が、がら空きだ！

「ストロスよ、さらば！」

　ストロスに接近して、ヴァールアクスをふりおろす。

　彼女の身体は、かたくない。

　ヴァールアクスのするどい刃が、ストロスの身体を斬り裂いていく。

　お前にもともと恨みはないが、これが戦いだ。

　ストロスは激痛で絶叫するが……ゆるせ。

　ヴァールアクスを何度も打ちつける。

　ストロスの返り血で前が見えなくなっても、かまわない。

　十回ほど、打ちつけたのだろうか。ストロスの怪音とも言うべき悲鳴が、やがて聞こえなくなった。