ドラゴンスレイヤーは斧使い

第89話 ドラゴンスレイヤーのアゴスティ入城

　気絶してしまったシルヴィオとジルダをかついで、アゴスティへ入った。

　都から連れてきた兵はほとんど残っていなかった。

　シルヴィオとジルダも満身創痍だ。

　それでもアゴスティの包囲をなんとか解くことができた。

　ベネデッタとオドアケルの者たちはすでに撤退していた。

　民兵たちも撤退したようだったが、大半の民兵は亡くなってしまったか……。

「ドラスレ様！　ご無事ですかっ」

　アゴスティの城門を抜けると守兵たちがかけつけてくれた。

　彼らも頭や腕に包帯をまいている。

　戦いの激しさがうかがえた。

「俺は大丈夫だっ。臣下の手当てを頼む」

「は！」

「ドラスレ様も、大丈夫には見えませんが……」

　ストロスとの激闘は言語に絶するものだった。

　生きていられるだけでも、ましだ。

「スカルピオ殿は、城にいるのか？」

「はっ。ドラスレ様の安否を気にされております」

　スカルピオ殿が無事でよかった。

「ドラスレ様を城へお通しするように、とのことでしたが、すぐに城へ向かわれますか？　けがの手当てをされた方が、よいと思いますが……」

「そうだな。こんなに血で汚れた状態で面会したら、スカルピオ殿に礼を欠くだろう。明日に面会させてほしいと、スカルピオ殿に伝えてくれ」

「わかりましたっ。必ず伝えます！」

　兵のひとりが敬礼をして、城へと続くメインストリートを駆けていった。

「ドラスレ様。城の医務室へ案内いたします」

「ああ。よろしく頼む」

　別の兵に従って街の奥へと進む。

　アゴスティの街は酷い有様だった。

　城壁のそばの建物は、壁や屋根に大きな穴が空いている。

　無数のストラに襲われたからだろう。

　黒い羽根が屋根や道のあちこちに落ちていた。

　戦いの犠牲になった兵や町民たちも道のまわりで放逐されている。

　子どもを抱いた女性の死体を見ると、途方もない悔しさが込み上げてきた。

「被害の大きさは、カゼンツァと変わらないか」

　戦いには勝ったが、よろこびは少しも感じられなかった。

　　＊　＊　＊

　翌朝に汚れた衣服を整えて、俺はスカルピオ殿と面会した。

「そなたがドラスレ殿かっ。カゼンツァから、よく来てくれた！」

　スカルピオ殿は、白髪がめだつ老年の男性だった。

　唇の上に生やした長いヒゲが、とても似合う。優雅な印象を受ける顔立ちだ。

　しかし、騎士にしては線が細い。

　きれいな貴族服に身をつつんでいるせいか、剣を取って戦う印象ではなかった。

「ありがとうございます。カゼンツァの戦いが長引いてしまったため、こちらに出向くのが遅れてしまいました」

「うむ。カゼンツァのことは聞いている。あちらの戦いも激しかっただろう」

「そうですね。厄介な者たちがまざっているため、戦いが激化しているのです」

　スカルピオ殿に案内されて、貴賓室に入った。

　貴賓室は、赤いじゅうたんと白いカーテンで彩られている。

　アンティークの丸テーブルや赤いソファが、とてもおしゃれだ。

「厄介な者たちがまざっているというのは、どういう意味だね？」

「言葉の通りでございます。オドアケルという、都をかつて騒がした者たちが、こたびの住民反乱に関わっているのです」

　席につくと、すぐにドライフルーツがテーブルに運ばれた。

「オドアケル……そんな者たちが、遠いヴァレンツァにいたのか」

「はい。オドアケルは裏の仕事をなりわいとする者たちでしたが、なぜかアゴスティやカゼンツァの民兵にまざっていました。

　理由は不明ですが、ヴァレダ・アレシアによからぬことをたくらんでいるのは明らかです」

「そうだなぁ。ただの住民反乱だと高をくくっていたのが、そもそもの大きな間違いだった。カゼンツァのロンゴ殿も同じ考えだったのだろう」

「はい。ですが、それは仕方のないことです。民は戦いの素人。数をいくら集めたところで、戦いのプロであるわたしたちに勝てるはずがありませんから」

「だが、そのオドアケルという者たちが民たちの裏で動いていたとなれば、話は別だということか」

　スカルピオ殿は、ものわかりのいい方のようだ。

「残念ながら、そういうことになります。オドアケルは傭兵稼業も営んでいます。わたしたちよりも実戦に強いかもしれません」

「なるほど。ドラスレ殿の主張は、大いにうなずけるものがある。だが、ひとつだけ、どうしても釈然としないことがあるのだ」

　釈然としないこと？

「それは、なんでしょう？」

「鳥のバケモノだ。今回、ここは鳥の無数のバケモノに襲われた。あれも、そのオドアケルという者たちと関係あるのかね？」

　スカルピオ殿は、魔物使いの存在を知らないのか。

「はい。オドアケルには、魔物を使役する者がいます。その者が、こたびの戦いの先導者でした」

「なんと！　そんな恐ろしい者までいるのかっ」

「はい。わたしもかつて、ヴァレンツァで魔物使いに襲われたことがあります。彼ら……いや、その者たちはいずれも女性でしたが、彼女たちは、人に決して媚びないはずの魔物たちを使役して、わたしたちに牙を剥くのです」

　ヴァレンツァやサルンで戦ったビルギッタに、その妹のベネデッタ。

　ふたりとも、かなりの手練れだった。

　特にベネデッタは、大きな支配力で無数のストラたちを従えて、ひとつの都市を攻め落とそうとしていた。

　次にまた侵攻されたら、俺はアゴスティやカゼンツァを守れるのだろうか。

「魔物を使役する者、か。信じられんが、そのような曲芸を会得したものが、ヴァレダ・アレシアにいるのだな」

「残念ながら、そういうことになります。彼らは軍勢を整えて、またアゴスティに攻め入ってくるでしょう。勝ち戦におごるのは危険です」

「うむ……」

　スカルピオ殿が右手でドライフルーツをとったまま、言葉をつまらせた。

「ドラスレ殿。すまないが、もうしばらく、ここに滞在してくれ」

「もちろんです。敵の警備にあたればよろしいのでしょう？」

「うむ。敵が姿を現すまでドラスレ殿は城内でくつろいでもらって構わない。だが、またあの鳥たちが現れたら、ドラスレ殿に対処してほしいのだ」

「問題ありません。そのために、わたしはサルンから推参したのです。ともに、ここを守りましょう」

「あいわかった！　ドラスレ殿、どうか、よろしく頼むっ」

　スカルピオ殿が勢いよく立ち上がる。

　俺も立ち上がって、スカルピオ殿が差し出した手をにぎり返した。

　　＊　＊　＊

　アゴステイ城の医務室は、けが人でベッドが埋まっていた。

　先の戦いでけがを負った者が部屋に入りきれず、廊下や別の部屋にまでけが人があふれている。

「ううっ、いてぇ」

「助けてくれよぉ」

　頭や腕に包帯をまいた者。胸や腹を負傷してしまった者。

　左足が動かずに杖をついている者もいる。

　この状態で、ストラの大軍にまた襲われたら、ここを守り切れないだろう。

「あっ、グラートさん」

　シルヴィオが、窓ぎわのベッドで身体を起こしていた。

　ジルダも近くのベッドで横になっている。

「お身体は、大丈夫ですか？」

「うむ。たいしたことはない。腕や足の痛みがあるが、二、三日休めば回復する」

「そうですか。さすがです」

　シルヴィオが包帯のまかれた胸をおさえる。

「シルヴィオこそ、胸のけがは大事ないか？」

「はい……いや、骨に異常があるかもしれないそうなので、平気ではなさそうです」

　それは、まずい。

「ストロスに胸をけられたからな。あの一撃を受けたら、骨も折れるだろう」

「はい。とっさに身体を引いたので、致命傷にはなりませんでしたが……すぐには戦線に復帰できなそうです」

　それは仕方ない。大事な臣下を失う訳にはいかない。

「わかった。身体が回復するまで、ゆっくり休め」

「すみません」

「気にするな。前にも言ったが、休むのも大事な仕事だ。シルヴィオに、ここで倒れられては困るのだ」

「はい。ありがとうございます」

　シルヴィオが、神妙に頭を下げた。

「ジルダも、すぐに回復しないと思います」

「そうか」

「強い衝撃を受けたのか、全身を打ちつけているようです」

　ジルダもストロスの強力な攻撃を受けてしまったからな。

「ジルダは、ストロスが放った風の魔法を受けていた。至近距離で受けてしまったのが、いけなかったのだろう」

「そ、そうでしたか……」

「仕方ない。それだけ、ストロスは難敵だったのだ。命があるだけ、よかったと思うぞ」

「そう、ですね」

　シルヴィオは寝静まるジルダを見やって、悔しそうな顔をした。