ドラゴンスレイヤーは斧使い

第82話 カゼンツァの住民反乱を鎮圧したが、次なる報せが

　民兵たちがまもっていたカゼンツァは、陥落した。

　ロンゴ殿が指揮していた少数の本隊がカゼンツァを急襲して、カゼンツァの城門がすぐにひらかれたのだという。

　ロンゴ殿はすぐに入城して、反乱の首謀者であるカルボネを捕らえた。

　民たちは急速に勢いを落とし、ルーベンたちオドアケルの救援者も姿を消した。

　ラブリアで起きた住民反乱は、これで無事に終結した。

「この椅子に、こうやって座れる日がまた来るとはな。感動した！」

　兵を引き上げてカゼンツァの城へ入ると、玉座でロンゴ殿が喜色を浮かべていた。

「反乱鎮圧、おめでとうございます」

「うむ。ここから追い出されたときは、ここにまたもどれる日が来ると思えなかったからな。この椅子にあらためて座れると、感慨深いものが込みあげてくる。いやぁ、よかった！」

　荘厳な玉座の間は、民兵たちが荒らしたのだろう。もとのかたちをとどめていなかった。

　床のじゅうたんはなく、赤い壁掛けもほとんど破られているか、とりはずされていた。

　金のロウソク立てや、シャンデリアもない。絵画などの装飾品も、すべて盗まれてしまったのか。

「やはり、ドラスレ殿を招集してよかった。さすがだ」

　ロンゴ殿が前のめりになって、にやりと笑う。

「そんなことはありません。ロンゴ殿のお力があってこそですよ」

「ふふ。そなたは謙遜するのがうまい。そのすました顔で、心の中ではどのようなことを考えてるのかな」

　ロンゴ殿は、俺をうたがっているのか？

「ご冗談を。わたしは飢えにくるしむ民が心配なだけです」

「民だと？　そんな者たちのことは、どうでもよかろう」

　ロンゴ殿は言下にこたえたな。だから、民が反乱を起こしたというのに……。

「わたしが言ってるのは、そなたの本心だ。そなたはこれほど力をもってるのに、ヴァレンツァの騎士団長の就任をことわったのだろう？　すなおに引き受けてしまえばいいものを」

　ヴァレダ宮廷騎士団の話を、どこで聞きつけたのか。

「その件につきましては、回答をひかえさせていただきます。陛下の期待をことわったこと、今でも後悔しております」

「ふん。別にはなさなくてよい。無欲を建前にしたいのだろうが、わたしはだまされん。そなたがじきに醜い本性をあらわす日を、心待ちにしてるぞ」

　ロンゴ殿は、先ほどから何を言っているのだ。

　騎士団長の就任をことわったのは、宮廷のあらたな火種を生まないようにするため。

　民を配慮するのも、平和な国をつくるために必要なのだが……。

　玉座の間から退室して、城下にある客室へとむかう。

　やはり荒らされていた客室で、シルヴィオとジルダがヒマをもてあましていた。

「おう、グラート。どうだったぁ？」

「特筆するようなことはない。ロンゴ殿は城をとりもどして、よろこんでおられた」

「そっかぁ」

　ソファに寝っ転がっていたジルダが、むくりと起き上がった。

「なんか、複雑だよなぁ。反乱を起こした人たちを、ぼくたちがつかまえちゃったから、その人たちはまた飢えることになるんだろ？」

「そうなるかもしれない」

「はぁ……。やっぱり、複雑だよなぁ」

　ジルダの言う通りだ。だからといって、わざと負けるわけにはいかない。

「いや。グラートさんが勝ったのは、まちがいじゃなかったんだ。これで、よかったんだ」

　暖炉のそばで立ちつくしていたシルヴィオが、決然と顔をあげた。

「そうだ。乱がヴァレダ・アレシアの各地で起きれば、無関係の民たちがさらにくるしむことになる。止むに止まれず行われた住民反乱といえども、そのまま放置しておくわけにはいかない」

「そうです。国が荒れたら、俺の弟や妹もくるしむことになる。こうするしかなかったんだ……っ」

　シルヴィオも、身を切る思いでこの反乱鎮圧の軍にくわわっていたのだな。

「ふたりとも、まじめだよなぁ。よその土地のゴタゴタなんて、ほうっておけばいいのに」

　ジルダはテーブルに置かれたガラスの大きな器に手をのばして、オレンジの皮をむいている。

「ジルダはオレンジが好きなのだな」

「おう！　これ、めっちゃうまいぜっ」

　オレンジやリンゴは、アダルジーザも好きだ。

「これ、うちでもつくれねぇの？」

「オレンジをサルンで栽培するのか？　さぁ。そのあたりの知識はないから、俺にはわからないな」

「へぇ。グラートでも、知らねぇことがあるのかぁ」

　ジルダが、オレンジのまるい実をほおばる。

　もごもごと頬をうごかして、しあわせそうな顔をした。

「ドラスレ様っ。いらっしゃいますか！」

　外のとびらが、短い間隔で何度もノックされる。

　とびらを押しあけた男は、伝令か？　黒い服に革の胸当てをつけている。

「ごくろう。俺がドラゴンスレイヤーのグラートだ」

「ああっ。あなた様が！」

「どうした。何があった？」

　前にサルンにおとずれた若い使者に似ている。ベルトランド殿が遣わしたのか？

　シルヴィオとおなじくらいの年齢の男は、はぁ、はぁと肩で息をしていた。

「カゼンツァの住民反乱が落ちつかれましたら、至急、アゴスティにむかうようにとのご命令です！」

　なんだと！？

「アゴスティ？」

「なんだよ、そこ」

　シルヴィオとジルダもあつまってきた。

「それは、どういう意味だ」

「そこでも、なんか問題になってんの？」

「は、はいっ。アゴスティでも住民反乱が起きたそうで、至急、ドラスレ様の救援をもとめておられるとのことですっ」

　住民反乱が立て続けに起きたのか……。

　それは、妙だ。いくらなんでもタイミングが一致しすぎている。

「アゴスティという都市は、ここから近いのか？」

「は、はい。おそらく……」

　この若い兵は、ヴァレダ・アレシアの東についてあまり知らないか。

「わかった。カゼンツァの住民反乱を鎮圧したゆえ、すぐにアゴスティへむかうとベルトランド殿へつたえてくれ」

「はっ。ありがとうございます！」

　若い兵がかかとを合わせて敬礼した。

「お、おい。グラート。ほんとにその街に行くのかよぉ」

　ジルダが嫌そうに言葉をこぼす。

「本当だ。陛下とベルトランド殿のご命令とあらば、行くしかあるまい」

「そ、そうだけどさぁ」

　ひとつの戦いがおわったばかりなのだ。ジルダが嫌がるのも無理はない。

「グラートさん。その、アゴスティという街にすぐむかうのですか」

　シルヴィオはまっすぐに俺を見てくれるが、その顔には疲れの色がうかがえる。

「そうしたいところだが、明日まで休養をとろう。お前たちも疲れているだろう」

「はい。さすがに連戦になりますから……」

　疲れていたら本来の力が引き出せない。

　陛下の命令であったとしても、一日くらいなら休んでもいいだろう。

「はぁ。よかったぁ」

「戦いがおわったばかりだから、さすがにこたえますね……」

　シルヴィオとジルダが、ソファに倒れ込む。

　このふたりがこんなに疲れているのだから、都からつれてきた兵はもっと動けないだろう。

「アゴスティという街がどこにあるのかもわからない。これから、ロンゴ殿に確認してこよう」

「はっ。それなら、俺がっ」

「シルヴィオ、むりするな。ジルダもそこで休んでいるんだ」

「は、はいっ」

　立ち上がっていたシルヴィオが、しゅんと肩をおとした。

　　＊　＊　＊

「アゴスティでも住民反乱が起きたというのか！？」

　城にもどってロンゴ殿に面会すると、彼も愕然と顔色を変えた。

「都から、そのような連絡が入ったのかね！？」

「はい。ただちに救援にむかえとのことです」

「そ、そんな……」

　ロンゴ殿が玉座にへたり込む。

「ここの住民反乱を鎮圧したばっかりなんだぞ。いくらなんでも、むちゃだ……」

　ロンゴ殿が色をうしなってしまうのは、むりもない。

「こんなに立て続けに反乱が起きるなんて、おかしいと思わんか。この国で、いったい、何が起きてるんだ」

「わかりません。しかし、アゴスティの住民反乱は、カゼンツァの住民反乱とつながりがあるように思えます」

　ここの住民反乱でオドアケルが裏で糸を引いていた。

　今回の住民反乱は、俺たちの想像より複雑なのかもしれない。

「ドラスレ殿の言う通りかもしれん」

「これはわたしの推測ですが、オドアケルが各地で住民を扇動しているのかもしれません。そうなれば、他所でも住民反乱が起きる可能性があるのかもしれません」

「他でも住民反乱が起きるというのか！？」

　しまった。ロンゴ殿を不要に刺激してしまった。

「こんな不毛な戦いを、何度もくり返せというのか。信じられん……」

　ロンゴ殿が額に落ちた雫をハンカチでふいた。

「ドラスレ殿。すまないが、われらはすぐに救援なんて出せんぞ。戦いがおわったばかりだからな」

「存じています。ですから、わたしだけで先行したいと思います」

「そうか。かたじけない」

　ロンゴ殿の額から、また雫がこぼれ落ちた。

「それで、アゴスティの場所をロンゴ殿からお聞きしたく思い、登庁しました。わたしはヴァレダ・アレシアの東の地理に疎いのです」

「あ、ああ。おしえるのはかまわないぞ。地図をわたしてやろう」

「はい。ありがとうございます」

　この戦いは、まだしばらくかかりそうだ。

　この戦いの果てに何があるのか。無事にサルンへ帰れればいいが……。