ドラゴンスレイヤーは斧使い

第79話 グラートと尊大なラブリア領主

　オドアケルの者たちの夜襲によって陣地の東側が壊されてしまった。

　ウルフカットのルーベンという男が見境もなく地面を掘りおこしてしまったため、地面は穴ぼこだらけだった。

　この状態では、カゼンツァの攻略などすることはできない。

　陣地を建て直し、ヴァレンツァから来た兵たちをしっかり休養させるのが先決だ。

　そのためにテントを張り直したいが、テントを張るのは地面をならした後か。

「ああ、もうっ。あいつら、ふざけんなよ！」

　陽が昇り、スコップをもつジルダの不満が青空に消えていく。

「昨日、やっとここに着いたっつうのに、なんでいきなり、こんな重労働をさせられてるんだよ！」

　ジルダのまわりで作業する兵たちも、面倒な作業に嫌気が差しているか。

「仕方ないだろ。敵に夜襲されたんだ。壊されたものは直すしかない」

　シルヴィオもジルダの近くで作業しているが、昨日のけがが治っていないか。

「だけどよぉ」

「敵がいつ攻めてくるか、わからないぜ。だから、早く……うっ」

「へ、へいきか！？」

　シルヴィオの手からスコップが落ちてしまった。

「シルヴィオ。お前はテントで休むのだ」

「へ、平気です。このくらい」

「このような雑務を、けが人のお前が無理にこなさなくていい。これは命令だ。後ろのテントで休め」

「は、はい……」

　シルヴィオはスコップを近くの兵にわたして、陣地の奥へとさっていった。

「あいつ。へいきかな」

「大きなけがではないだろう。しかし、次の戦いにそなえてもらわなければならん」

「そ、そうだな。オドアケルの連中が、いつ襲ってくるかわかんねぇもんな」

　敵はまた、ここを襲撃してくるだろう。

　シルヴィオをここで失う訳にはいかない。

「そういえば、昨日は助かったぞ、ジルダ」

「へ。何が？」

「オドアケルの者たちに、俺を弁護してくれたことだ。とても力になったぞ！」

「へ、ああ……」

　ジルダの顔が、なぜか紅潮した。

「べっ、べつにっ、あんたを助けたいから、言った訳じゃねぇかんな。勘違いするなよ！」

　ジルダは、なぜ取り乱しているのか……。

「勘違いなどしていない。俺は騎士になったことに囚われて、民の気持ちが見えなくなってしまったのかと、自分を疑っていたのだ。だが、ジルダの言葉で救われた。感謝する」

「お、おう！　そんなの、気にすんなよっ」

　ジルダは真っ赤な顔で胸を張った。

「あんたが民から慕われてるのは、ドラスレ村を見てればわかるだろ？　グラートはむかしっから、ぜんぜん変わってないって」

「そうだろうか」

「そうさ！　つうか、騎士になったんだから、もうちょっと贅沢してもいいとぼくは思うぜ。それなのに、アダルもあんたも、村人とおんなじもんばっか食ってるんだもんなぁ。贅沢なんか、ちっともしてねぇじゃん！」

　早口でまくしたてるジルダが、おかしかった。

「そうだな。では、ドラスレ村に帰ったら、多少の贅沢を検討してみよう」

「お、おうっ」

　ジルダや兵たちと会話しながら陣地の修復作業をしていると、別の兵に呼び止められた。

　ロンゴ殿が今後の作戦について、俺と話したいようだ。

　ロンゴ殿が待つ指揮官用のテントは、陣の西側に設置されている。

　ここは昨日の夜襲を受けなかったから、テントはひとつも倒れていない。

　東側の惨状をよそに、談笑したり、あくびをしている者たちの姿が目立つ。

「サルン領主グラートです。入ります」

「おお。入ってくれ」

　指揮官用のテントは、兵が寝泊まりするテントの三倍以上の広さがある。

　四本の堅いポールで高い天井が支えられている。

　テントの中央に置かれたテーブルを囲むように、ロンゴ殿と幹部たちが集まっていた。

「ドラスレ殿も兵たちの作業を手伝っていたのか。そなたは、そのようなことまでしなくていい」

「は。しかし、陣の東で寝泊まりしていた者たちは、昨夜の夜襲の被害をもろに受けています。ですので、被害に遭った陣を復旧するのが急務だと、わたしは考えます」

　テントの奥で肘をつくロンゴ殿が嫌な顔をした。

「俺の陣を建て直すために、そなたを遠い場所から呼んだ訳ではない。そのような雑務は、兵にまかせておけばよろしい」

「は。承知いたしました」

　ロンゴ殿は、典型的な騎士か。

　カゼンツァで住民がさわぐ原因が、わかったような気がした。

「昨日の襲撃で我らが悩みを抱える理由がわかっただろう。あのバケモノが、カゼンツァの反乱軍を味方しているから我らは手をこまねいているのだ」

　ルーベンのことか。

「オドアケルの者たちですね。リーダー格のあのルーベンという男は、かなりの手練れのようだ」

「手練れ……ただの乱暴者だと思うがな。それより、オドアケルというのは、なんなのだ？」

「オドアケルは、ヴァレンツァを拠点とする地下ギルドです。武器の密売や要人暗殺などを手がける闇の集団です」

「そんな者たちが、都で跋扈《ばっこ》しているのか？」

　ロンゴ殿が唖然とする。

「はい。この間、ヴァレンツァで宰輔サルヴァオーネが大逆を犯す反乱をくわだてましたが、その反乱の裏で糸を引いていたのも、オドアケルです」

　ラブリアの住民反乱が、ヴァレンツァの大乱と線でつながった。

　オドアケルは王国の汚れ仕事を請け負うだけのギルドではない。

　ラブリアの住民反乱は、ヴァレンツァの大乱とかならずつながっているはずだ。

「都でヴァレダ・アレシアを揺るがすような者たちが、反乱軍に加わっていたとは」

「道理でいつまで経ってもカゼンツァを取り返せない訳だ……」

　ラブリアの幹部たちも息をのんだ。

「こたびのカゼンツァの反乱は、敵の統率が執れすぎています。そこにずっと疑問に感じていました。オドアケルが裏でカゼンツァの民兵を操っているのであれば、カゼンツァの奪取は容易ではなくなるでしょう」

「なるほど。ドラスレ殿の言う通りかもしれない」

「しかし、オドアケルが裏で糸を引いていたとわかれば、対処の仕方は単純です。オドアケルの者たちさえ排除できれば、反乱軍は統率力を失います。そうすれば、カゼンツァの奪取は目前となりましょう」

　カゼンツァの民兵たちに、戦闘の知識や経験があるとは思えない。

　オドアケルの者たち……なかでも、リーダーのルーベンを捕らえるのが最優先事項となるだろう。

「そ、そうか！　ドラスレ殿の、言う通りだっ」

「ルーベンという男は、他者を寄せつけない戦闘力を有していました。あの男に安易にぶつかるのは危険です。わたしがルーベンを捕らえましょう」

「おおっ、やってくれるかね！」

「もちろんであります」

　ロンゴ殿と幹部たちから、小さな歓声が上がった。

「さすがはドラスレ殿だっ。都を救った勇者はやはり別格だ！」

「そんなことはありません。わたしは多少、ロンゴ殿や皆様よりも異能者と戦う経験をもっているだけです。ルーベンは短気です。挑発には応じやすいでしょう。

　わたしがあの男を挑発して、カゼンツァから引き離します。そうしたら、ロンゴ殿が別動隊を指揮してカゼンツァを攻めおとします。オドアケルがいなくなれば、カゼンツァはすぐに落ちるでしょう」

「おおっ、その通りだ！」

　ロンゴ殿が子どものような声を上げる。

「そなたは軍神かっ。戦術まで心得ているのか！？」

「このような作戦なら、並みの冒険者でも思いつきます。わたしは偉大な冒険者であった義父から作戦の立て方などを教わったのです」

「そ、そんなことまで、教わってるとはな……」

　これだけ話せば、この者たちも納得しただろう。

「ですから、兵の休養が急務です。兵が疲れはてていたら、せっかくの作戦が水の泡となってしまいます」

「うむ……ドラスレ殿は、そこまで考えておられたのだな」

「作戦の具体的な部分まで考えていた訳ではありませんが、兵をただちに休ませるべきだと思っていました。

　陣を早急に立て直し、兵の士気を戻すのが最優先です。その次に、夜襲の警備を強化する。あの手の者たちは同じ手を何度も使ってきます。今夜からさっそく警備した方がいいでしょう」

「そうだな。都を救われたドラスレ殿に従おう」

　ロンゴ殿がテーブルに肘をついて、にがにがしく言った。