02 過去話上
ここと次の話、読み飛ばしても構いません。
物語に支障はないです。
鼻からはいってくる匂いは凄く自然だった。
土の匂い、草の匂い。それに空気の匂い。言葉で表すなら、そのにおいは牧場だ。
糞の匂い。臭い臭い。言うなれば。自然2、糞8。
鼻がひん曲がりそうな程に立ち込める空気。
僕は体勢が低い目線から空を眺めた。
近くにある木々はとても背が高い。地球の木の大きさを測ったこと無いのでよくは分からないが、おおよそ一.五倍程度の大きさなのだろうと思った。
見上げるほどにまで大きい。
一般会社員として働いていた橋詰芳壱は高校から底辺大学を卒業後に、適当な会社の面接を受けて働いていた。
会社に行使しようなど全く思わず、只々お金がほしいために残業したり、頑張って昇進して。
つい最近、有給休暇を取る前に一大プロジェクトのチーフに任命された。
その頃に重なって、毎日欠かさずログインしていたＭＭＯのオンラインゲーム『トワイライトファンタジア』がサービス二年記念でイベントが始まった。
ちょうど、二月の半ば頃だったのでバレンタインイベントとも重ねていたために、凄く豪華なイベント内容だった。
トワイライトファンタジアは基本無課金で遊べる。課金すれば衣装や、回復アイテム。それに装飾武器や課金専用スキルなどが手に入るが、どちらかと言えばやりこみ度やセンスが問われるオンラインゲームだった。
そして、バレンタイン兼二年イベントで新たに実装された新スキル『チョコレートラブ』と『セラフィインペラム』『白き翼』。
それぞれ、ステータスを上昇させる特殊な効果を持っている。
特に、セラフィインペラムはスキルスロットに入っている限り常時発動のパッシブスキルで、その効果は自速さを二.五倍する。
そんなスキルは『トワイライトファンタジア』では初めてのスキルであり、今回の目玉である。
その代わりに、無料配布イベントで速さ一.五倍のスキルを配った。それによって、バトル展開が大きく変わったと言ってもいい。
それに、バレンタインイベントにおいてチョコレートを規定数集めるとイベントアイテムが貰えるイベントも同時進行しており、課金ガチャのハズレアイテムがチョコレートだった。
芳壱はそれゆえにチョコレートイベントはほぼ一位を独断で走っていたことになる。
一千万円以上の課金をしてまでガチャを引き続けたのだから。
アイテムボックスは無限に入るようにイベントを完走していたし、ゲーム内通貨はほぼカンストしていたと言ってもいい。
どうして会社に残業してまでもそんなことが出来たのかといえば、お金の力である。
景気のいい時期で、ボーナスでポンと沢山手に入るお金。『トワイライトファンタジア』にしか使いみちのないお金。
最低限のイベントをクリアして、後は課金ガチャを引くだけだった。
プレイヤーは凄く強そうに見えるけれど、実は技量はそこまではない。プレイヤーのステータスはどんな強豪ギルドのトッププレイヤーと比べても引けをとらない。でも技量はそれほどない。
技量というのはプレイヤーの操作、動きの方法で芳壱は中堅層程度の攻撃防御しか出来なかった。
それでも圧倒的な魔法や、スキル。神階級の剣や装備で補っていたのだった。
その名は、このゲームのプレイヤーなら知らない人間はいないニートでゲーマーの『廃ニーマ―』である。
ガチャを引きすぎて引きすぎて。少し寝ようと倒れて眠りについた所。
ふわっとする倦怠感の後、見知らぬ場所に芳壱はいたのだった。
目の前には散らかったオタクのような部屋に、こたつが一つ。その机上には羽ペンと山積みになった本。
机に突っ伏して寝ているのは、明るいブラウンのロングヘアーを持つ、おそらく女性。
服は、地球では見ることのないローブに首にタオルを巻いている。
寝ているのだろうかと近づこうとしたその時に、ガバッと起きたその人は、とてもかわいらしい顔つきをしていた。
寝起きのようで口元によだれを垂らしていて、おでこには紙が張り付いている。
それでも可愛らしいと思える彼女は、おそらく女神……だろうと芳壱は直感したのだった。
「……はっ!? お客さん。
ここは転生の部屋。魂の管理をするところよ。あなたは何をしたい？ 転生？ 生まれ変わり？ 別世界でチート？」
そこで、つながった。芳壱は死んだということを受け入れて、話を始めた。
そこでわかったのが、自分の育てたステータスやアイテムはそのままに、『トワイライトファンタジア』の元になった世界に転生できること。
芳壱は願った。三〇年間の人生の中で少しだけ報われたと思った。
身体が光に包まれて、いざ異世界へ!! と、思っていた。
そして、今に至るわけだ。
転生も何も。今の自分はモンスターになていることに気がついたのは今さっきである。
目線が低いと思って立とうと思えば、バランスが悪くて転倒し、それに見えた手足は人間のものではなかった。
《トロールウルフ》。それは、トロールという鬼種がペットのように可愛がっている狼のことで、繁殖力がオーク並、いやそれ以上に優れている。
そして、芳壱を人間として見ていないオーガがそこにいて、周りには沢山のトロールウルフが群がっていた。
その一匹である自分は、どうすればいいのだろうか。
ステータスなんて念じても出てこない。アイテムだってどう取り出すのか分からない。
そもそも、モンスターはアイテムを使えるのか？ 言葉を話せるのか？
結果。芳壱の喉は吠えることしか出来なかった。
……これは、やばい。
総直感した時には遅かった。
よくよく考えてみると、トロールの数が異常であることがわかる。
それに、芳壱を含めたトロールウルフが数百。いや数千の単位で居る。
討伐クエストが出ないわけ無い。この世界で初めて出会った冒険者およびハンターは、凄い形相で剣やハンマー。独自の武器を振り回して殺してゆく。
殺戮を侵してゆく。死がすぐそこにあり、怖いという感覚が真横に存在していた。
（上）
