Ep８ 「銃声は鐘の音」
裸のまま、ベッドに寝ている。隣では、空島と思わしき人物が静かな寝息を立てながら眠っている。
身を起こして初めて、竜彦は、自分が深刻な二日酔いの状態にあることがわかった。吐き気と頭痛、加えて胸のあたりにあるむず痒いわだかまり。痛いなら痛い、そうはっきりと区分して欲しいものだ、と竜彦は思う。
時計の針は九時を回ったころ。レースカーテンから漏れる微かな陽光は、目の奥をきりきりと痛めつける。吐き気はするのに、嘔吐するものは胃袋に入っていない。起きたばかりであるのに、尋常であるのに奇妙な空腹感に苛まれている。
頭痛のする頭でものを考えてみる。昨日の夜に、なにがあったのか、と。普段通っていたバーで空島と話をしながらアルコール度数の高いワインを何杯も飲んで、酔った勢いで彼女とホテルに宿泊した。そこまでが、記憶の範囲内。ホテルに行き着くまでのタクシー内で胃に穴の空くような違和感を覚えて悶絶し、気を失ったか、気絶した狭間までも覚えている（実際に彼の胃は今も丈夫で健康的だが）。それ以上のことを考え、探ろうとすると、頭は割れるように痛んだ。まるで、自分の脳が誰か他人によって抉られるような、そういった感じの激痛だ。
一度は身を起こしたものの、いかんせんそれには耐え難く、枕に顔を埋め、息を荒くする。半ば自暴自棄になり、拳で自分の頭を何度も殴打する。まさにそれは凶行だった。部屋には鈍い音だけが交差し、血の気の混じった、鉄のような匂いが微かにした。竜彦の嗅覚がそれを嗅ぎ取ると、彼は慌てて頭を手でさすった。だが、あらゆるところに出血の箇所は見受けられない。それどころか、頭痛すらもその短時間で自然治癒していた。それは喜ばしいことでもあったし、同時に驚くべきことでもあった。一旦冷静になる。彼は落ち着いて深呼吸を繰り返した。すると、それに連動してか、空島と呼吸が統合されてくる。吸って吐いて、吸って吐いて…。わずかなその二つの動作だけが、同じになっていった。彼は再び身を起こす。ベッドの周りには、乱暴で粗悪に脱がれた衣服が散らばっている。あの様子では、きっと僕はアルコールの勢いに負けて空島さんを押し倒した。一言で言えば、レイプした。彼女の意見も聞かずに、強引に、強制的に性行為に及んだんだ。僕にはわかる。彼女は僕に、体的な関係を望んではいないはずなのだから。
実質、彼は彼女と性行為をした。ベッドの真ん中辺りには、僅かな血の滲みがある。部屋に充満していた微かな血の匂いもそのせいだった。それは、竜彦が空島の貞潔を破ったことを意味する。男から女へ。子供から大人へ。事実上の定義はないものの、それはある意味、恐ろしいことでもあった。
ベッドとオフィスデスク、それに年代物のテレビしかない質素なホテルの部屋。それでも彼にとっては十分だ。見渡す限り、これらは自分にとって、必要なものでしかない。それ以上はいらない。ここで食事をとりながら、いつかはデスクワークでもしてみたいものだ、と彼は他人事のように思った。
自分が裸であることは起きた時から分かっていた。だから、そのまま自分の衣服だけを持ってシャワールームに向かった。彼女の業務用スーツを、その場に折りたたんで。
シャワーから上がって髪をドライヤーで乾かす。彼は自分の顔を見ると、いつかに見た死んだ魚の目のような目つきからは、程遠い自分を見た気がした。いつの間にか変わってしまっている。ふと、あやの笑顔が浮かんだ。彼女も同じく、変わっていくのだろうか、と。そう思うと、なぜか目が潤んだ。涙が溢れそうになるが、その場にあったタオルで拭う。それから、着替えを済ませ洗面室を出た。
下半身にスカートスーツ、上半身にブラウスを着た状態で、空島はベッドの上にいた。その服装に兼ね、容姿はもう女としか言いようがない。
おはよう、と竜彦は何気なく言う。彼女も同じことを彼に返す。
「何か昨日、僕は変なことをしちゃったかな？」と竜彦は空島の隣に端座して、恐る恐る訊いた。
「セックスならした。ここで。この場所で」と空島は言う。「それがどうかした？」
いかんともしがたい気持ちに見舞われながら、彼は俯いた。だんだんと、その正しい姿勢は崩れてくる。
「銃声は聞こえたかい」と竜彦は言う。「ちょうどあのビスのような、甲高い発砲音」
「聞こえた。でもそれは、銃声じゃなかった」
空島は少し考える。うまい例えを導き出しているようなその沈黙は、二三分続いた。
「婚式を挙げる時の、あの、教会の鐘の音みたいな。そういう音」と空島は咄嗟に言った。
「そうか…。男から、女へ。変わったんだよね」と竜彦は言う。そして、肺に溜まっていた重たい空気を吐き出し、深く息を吸った。しかし、その顔からはまだ元気と呼べるものは出ていない。
「ねえ、心配しないで。セックスをすること自体は悪いことじゃないし、コンドームもちゃんとつけたから性病だって、妊娠だってしない。その危険性は、微塵もない。私自身も、その時間はすごく有意義な時間に感じられた。精神的にも、肉体的にも疲労しきっていたから、一時の開放だって望めたし。とにかく、あなたには何の罪もない」
竜彦は弁解する空島をよそに、一人でに笑った。無邪気な青年の笑い声。青い空の初夏が似合うような、そんな純粋無垢な声。
「空島さん、本当に女の子みたいになっている」と彼は言った。微笑みを交わらせながら。
空島はそれを言われて初めて気付いた様な体だったが、反論はまず、弁解すらしなかった。そして、彼女もまた、彼の笑う声につられて笑い始める。いつしか二人は、ベッドの上で横になりながら笑い合い、顔を向かい合わせて両手、両手を繋いでいた。
「君が望むなら僕も望む」と竜彦が言うと、「わたしが望むことはあなたも望むこと」と連結させるように空島も言った。それから、長い接吻をした。抱擁もした。そして――。
昼ごろになって彼らはホテルを出た。受付人からは丁寧に挨拶をされ、簡単な手続きを空島が済ますと、それだけでチェックアウト、ということになった。会計については何も触れない。触れさせようともしなかった。
メンズ用のビジネススーツを着ていた空島は、いつしかレディース用のスーツに履き替えていた。やはりそちらのほうが似合う、彼は思った。
それから二人は最寄りのレストランで朝食を兼ねた昼食をとった。そこでも会計は空島が受け持った。しかし、彼は何も言わない。手出し無用と言わんばかりに、財布から小銭を取り出す彼女の手を眺めてその場に立ち尽くしている。当然、その後の帰宅にかかる交通費までもを精算してもらった。合計で五万は下らない。普段は使っていないタクシーも、それほどまでにも金を徴収するとは思ってもみなかった。井の中の蛙大海を知らず。その言葉が、彼にはお似合いかも知れない、ふと空島はそう思った。
