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『アリデード』18　見えない鎖

　カモメと見分けがつかなくなって、その陰が豆粒になって消えるまで、俺はエスタの姿を見送った。

　う～む。あの翼、俺も欲しいなぁ。そうすりゃジョーザンケーとかソーウンキョーとかにすぐ飛んでいけるもんなぁ。追い風に吹かれれば飛行機だって必要ないだろうし……。

「クロイツ！　こんなとこにいたのか」

「ぅげえっ！」

　背後から突然浴びせられた声に飛び上がりそうになりながらも、俺は反射的に振り返り声を上げた。

「ぅげえとはなんだ。ぅげえとは」

　そこにはオマタが夜の天蓋のような真黒い傘をさし、息を切らして立っていた。

「あまりに遅いし、おまるが『スットコ兄上殿が家出した～』とか泣き叫ぶし、さらには雨が降ってくるしで、探しに来てやったんだぞ」

「い、今の……見たのかね」

「今の？　何が？」

　暗闇に紛れて見えなかったか。良かった。地球になじもうとしているオマタには、宇宙人っぽいのが空を飛んでいく光景は見せたくない。

　俺はエスタの消え去った遠くの空に目をやった。いつの間にか雨を降らせる厚い雲が空を支配し、ひとつとして取りこぼすことなく星を覆いつくしていた。もう月も見えない。地上に目を戻すと、オマタがなにか言いたげな顔で傘を片手に佇んでいる。

「まだ、帰る気がないのか」

「いや」

　名残惜しそうに空を見つめる俺に、オマタが遠慮がちに聞いてきた。

　激しくなってきた雨の冷たさと、体を打つ振動が心の震えをより強いものにする。俺はアストロラーベを強く握り締めた。

　加速膨張する宇宙。距離を広げる星々。遠ざかる過去。

　宇宙なんて縮んでしまえ。そうすれば、また、俺たちは出会えるだろう。

　多分、このまま広がり続けるよりは。

「帰るか」

　その言葉を聴いて、安心したように弟が笑った。