女子高の文化祭で始まる恋

クリスマスのダンスパーティー 、安奈と最後の夜

安奈を駅まで送ってから一ヶ月が過ぎ、街が冬支度を始めた頃、夜に実家の電話が鳴った。

「はい、桂木です」

「あ、大和くん？ 佐藤です」

「安奈？」

「うん、久し振りだね。遅くなったけど、あの日のお礼、まだだったから……」

「あ、ああ、休みだったし、構わないよ」

「……あのね……大和くんは今フリー？」

「え？ フリーって彼女がいるかって事？ まあ、そうだけど……」

「今度大学で、クリスマスのダンパがあるんだけど、プロムみたいにエスコートしてくれない？」

「それって……俺で良いの？」

「うん、大和くんにお願いしたいの……」

少し迷ったが、俺は誘いを受け入れた。あの頃から、安奈の笑顔はいつも俺の心に残っていたから。もう一度、安奈と向き合ってみたかった。

当日。車で迎えに行った安奈の胸には、あの時プレゼントした、スターリングシルバーのネックレスが光っていた。

「安奈、それ……」

「うん、大和くんに貰ったやつ……。大切にしてるよ」

「ああ、良かった。凄く似合ってる」

「ありがとう」

車の中は、文化祭で告白した時の話が飛びだした。

「あの時、本当は大和くんじゃなくても良かったんだ……」

「ええ〜」

「大和くんは、なんであんな事言ったの？」

「……中学の時から気になってたんだよ」

「じゃあ……、本気の告白だったんだ？」

「勘弁してよ…」

車内は、まるで恋人同士に戻ったような、そんな感覚に包まれ、弾んだ会話の中、安奈が通う大学に到着した。

大学の講堂は、カラフルなモールに飾られ、無数の紙のツリーとミラーボールがキラキラと光を放っていた。ホールでは汗と香水の匂いが混ざり合った熱気が溢れていた。

耳をつんざくようなディスコナンバーが流れる中、汗で濡れた安奈の髪は、ミラーボールの光を浴びて、まるで宝石のように輝いていた。

「安奈、踊り上手いね」

「こう言う時は、楽しまないと損だよ」

あの頃の、少し控えめな少女はもういない。そこにいたのは、自信に満ち溢れた、大人の女性だった。

やがてDJの声が響いた。

「ラストナンバーです！」

照明が落ち、静かなピアノのイントロが流れる。ビリー・ジョエルの「Just the Way You Are」。

騒がしかった空気が嘘のように静まり、ペアになった学生たちがゆっくりとフロアに出て行く。安奈が囁いた。

「……踊らない？」

ためらいながらも、俺は頷き、彼女の手を取った。

肩に添えられた手の温もり。すぐそばで聞こえる、安奈の鼓動。初めて触れる、彼女の温もり。

まるで時間が止まったかのように、世界には俺と安奈しか存在しないような、錯覚に陥った。

二人はほとんど言葉を交わさず、ただ音楽に身を任せて揺れた。

次第に身体を寄せ合う。彼女の両手が俺の首に回り、彼女の肌の柔らかさを感じる位になった時、安奈は言った。

「……大和くん、あの時はごめんね。真理が色々言ってきたから、どうしていいか分からなくなっちゃって。大和くんのこと、ずっと好きだったから」

「いや、悪いのは、ハッキリしなかった俺だから……。ちゃんとした告白もしないままだったよね。安奈、ずっと好きだった」

「今夜こうして踊れて、本当に嬉しかった。デートと言えば、登校前の短い朝デートだけだったから。ちゃんとしたデートらしいデートもしたかったんだ」

「うん、そうだね」

「……最後にやっと願いが叶った。ありがとう」

「え……」

「ごめんね。今日誘ったのはちゃんとお別れしたかったからなの。大好きだった大和くんとの高校時代。あのまま別れて嫌な思い出にしたくなかったから……」

「そうか、そうなんだ……」

安奈に涙はなかった。彼女の言葉からは、新しい出会いや経験を経て、過去にとらわれず未来を見つめようとする意志が伝わってきた。

そして曲がラストのトランペットパートになった時、ふいに首に回した安奈の手に力が入った。そして引き寄せられるように、安奈の唇が俺の唇に重なった……。

「えっ？」

ほんの一瞬。瞬きするほどの短い時間。でも確かに唇の温もりを感じられた瞬間だった。

呆然とする俺を見て、安奈は少し寂しそうに、でも悪戯っぽく微笑んだ。

「大和くん、私たちのファーストキス。忘れないでね……」

「あ……、安奈」

「元気でね。大和……」

その時、ラストナンバーが終わり、辺りが明るくなった。

彼女はドレスをふわりと舞い上げ、人混みの向こうへ消えていった。

初めて触れた、彼女の温もりと柔らかさ。それが、まるで砂のように、僕の手から零れ落ちていく。安奈ともう一度……そう願っていた自分が、ひどく滑稽に思えた。

ホールの外に出ると、冷たい風が頬を打った。街にはイルミネーションが瞬き、どこか遠い世界のきらめきのように見えた。

その夜を境に、俺と安奈が再び言葉を交わすことはなかった。

さよなら、安奈。

安奈と過ごした最後の夜を振り返ると、最後のキスはあまりにも鮮明に残っている。ただ未完成のまま終わった恋だからこそ、安奈の笑顔は、あのクリスマスの夜の温もりは、永遠に俺の中で生き続けるだろう。あの時、もし……なんて、今更考えても仕方ないけれど、俺たちの未来は変わっていたのだろうか。そんなことを、今でも時々考える。

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