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三匹が撮る！

　ごとんと鉄の車輪が回る音がした。

　窓の風景が動きだした。いよいよ、出発時刻を迎えたのだった。

　好子は見慣れた広島の街が遠ざかっていくのを見て、妙に寂《さび》しさをおぼえた。

　列車が宮島口駅を過ぎたあたりで、午後5時を回っていた。

　ご飯を食堂車で食べようと言い出したのは好子だった。

　魔法少女は自分の食事を魔法で出せるので、わざわざ食堂で食べる必要はなかった。それでも、好子が食堂車での夕食を提案したのは、旅行の気分を味わいたいという一心からであった。

「サニー先輩、めったにないチャンスなんですよ。食堂へ行きましょうよ。ほら、そこの机の上に案内があるじゃないですか」

　これ見よがしに、部屋に据《す》え付けられた机の上に、食堂車のパンフレットが広げられていた。パンフレットには、豪華な料理が写真入りで載っていた。

「だめに決まってんでしょ。――あたしたちは、部屋で食事をとるの」

　サニーの言葉に、好子が口をとがらせた。「えー、いいじゃないですか。食べましょうよ」

「食堂車には、敵がわんさか待ち構えていると思う。敵に回り込まれるかもしれない。ここなら、出入り口はあのドア一か所だけだから、迎え撃ちやすいってわけ」

「でも、魔法少女は壁ぬけの魔法や移動魔法で、どこからでも襲ってこられるじゃありませんか。ここにいても、食堂車にいても、危険性はたいして変わりませんよ。先輩」

「うーん」

　迷っているサニーに、好子が悪魔のように、こうささやいた。「……パンフレットによれば、無料でバイキング料理を食べ放題だそうですよ」

　20分後、食堂車へやってきた好子たちは、他の乗客たちを見つけた。

　食堂車は、一両まるごとレストランとして改良された車両であった。窓際に小さな白いテーブルとイスが置かれている。デザインに派手さはないが、洒落《しゃれ》た装飾のレースがかけられていた。

　そのイスへ、仲の良さそうな女性たちが3名座っていた。

　食事中であるにもかかわらず、テーブルの上に並べられた料理を、カメラやスマホで撮影していた。料理には手をつけず、きゃっきゃと騒ぎ立てた。

　その様子から見て、観光旅行の客らしかった。

　好子は空《す》いていた席に着くと、その三人を横目で観察した。

　三人とも、20歳すぎているかどうかといった、若い女性たちだった。

　一人は背が高くて、長い赤い髪を渦《うず》のように巻いている女だった。好奇心いっぱいで笑いながら、スマホを手に写真を撮っていた。その笑顔が魅力的であった。

　もう一人は、セミロングの女だった。化粧でごまかしているが、顔にそばかすが残っているのが好子にはわかった。この女はしきりに、料理をほめていた。

　あとの一人は、ショートカットのヘアに、メガネをかけていた。本格的な一眼《いちがん》レフのカメラを抱えて撮影していた。三人の中では、彼女は一番きれいな顔立ちである。セミロングの女が席を乗り出して撮影の邪魔をしたため、メガネはしかめっ面をした。

　三人とも、おいしそうな料理を眺めては、写真を撮っていた。