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#57 徳川三河守家康

◼︎永禄六年一月　三河国　西尾城

「九鬼孫次郎嘉隆にござる。織田の殿様より、しばらく木下殿のところで働けと言われて参った」

　年明け早々に、西尾城へ到着した男は、挨拶からして随分と気安かった。

　三十にも届かぬ若武者で、日に焼けた顔に大きな体。座敷へ通されても妙に畏まる様子がなく、胡坐をかきかけて隣の者に袖を引かれ、慌てて座り直した。

「……失礼。こういうのは、どうにも苦手でしてな。海の上なら何日でもおれるのですが」

「ならば、いつもの形にしましょう」

　弥右衛門はそう言うと、上座を降りた。

「殿？」

「木下では普段、軍議は車座でやっております。今日は客人ゆえ格好をつけましたが、話しにくくなるなら意味がない」

　志摩の絵図の脇へ腰を下ろすと、小一郎と又左衛門も慣れた様子で場所を移した。

　孫次郎だけが目を丸くする。

「……いつもこうなのですか」

「父上が皆の話を聞きたがりますので」

「私が知らぬことが多いからだ。こと海については、孫次郎殿に教えていただく側だ」

　孫次郎は一瞬呆気に取られた後、豪快に笑った。

「それはありがたい。ならば遠慮なく申せますな」

　皆で絵図を囲むと、孫次郎の顔つきが変わった。

「志摩は、形式上は伊勢の北畠家に従っておりますが、実態は一人の主が治める国ではござらん。浦ごとに国人がおり、志摩十三人衆などと呼ばれております」

「九鬼家も、その一つですな」

「そうです。我らもその中で力を持ち始めたのですが、少々大きくなりすぎましてな。志摩をまとめる前に、他の者どもから追い出されました」

　口調は軽いが、言葉の奥には苦いものがあった。

　孫次郎は絵図へ五つの印を置いた。

「志摩へ入るなら、まず見ねばならぬのが鳥羽、田城、的矢、波切、越賀。この五つの城です。ただし、城だけ落としても志摩は取れませぬ」

「なぜだ？」

　又左衛門が尋ねる。

「海では浦と船を押さえねばならんからです。鳥羽を取っても周りの浦が船を出さねば、兵糧を運ぶにも苦労する。逆に周囲の浦をこちらへ付ければ、城は孤立する」

　孫次郎の指が海岸沿いを動いた。

「十三人衆も一枚岩ではない。普段から争っている者も多い。先に話をつけ、船を出さぬだけでも十分役に立つ者がおります」

「なるほど。浦々や船を味方につけた結果として、城が取れるということですな」

「そういうことです」

　さらに孫次郎は、伊良湖から渡る潮と風、船を着けやすい浦を簡潔に説明していった。

「兵を千人集めても、船へ乗せれば千人の兵ではありませぬ。船酔いすれば槍も持てず、風が悪ければ敵に会うことすらできない。船を並べただけでは水軍とは申せませぬ」

「……耳が痛いですな」

　弥右衛門は苦笑した。

「船と漕ぎ手さえ揃えれば、何とかなると思っておりました」

「初めは皆そう思いまする」

　孫次郎が笑う。

「某も山城へ連れて行かれれば、船を着ける場所を探すでしょうな」

　車座に笑いが起きた。

　だが弥右衛門は、犬山で信長から聞いた言葉を思い出していた。

　――船も浦も、あの海も知っておる。

　まさに、その通りだった。

「孫次郎殿」

「はい」

「来たる日に備え、志摩を攻める軍を正式に組みまする」

　空気が変わった。

「総大将は小一郎」

「私が、ですか」

「ああ。今すぐ渡るわけではない。兵と船を整え、国人へ手を入れるところから任せる」

　小一郎は僅かに驚いた後、深く頭を下げた。

「承知いたしました」

「又左衛門は陸の兵を預かれ。海を渡った後の戦は任せる。孫次郎殿には船と海、それに志摩の国人との話を頼みたい」

「承知した」

　孫次郎が力強く頷く。

「志摩へ戻れるのであれば、否はござらん」

「ただし、九鬼家の仇討ちだけの軍ではありませぬぞ」

　一瞬の沈黙の後、孫次郎は口元を吊り上げた。

「分かっておりまする。昔の恨みだけで海へ戻るほど若くはない」

　こうして、来たる日に備えた志摩攻略軍が組まれた。

　木下小一郎が全体を預かり、前田又左衛門が陸兵を率い、九鬼孫次郎嘉隆が船と海を担う。

　だが、その中に弥右衛門の名はない。

「父上は？」

「私は残る」

「三河に？」

「ああ。皆で海を渡ってしまっては、岡崎が何をするか分からぬ」

　犬山で信長へ言い切った。

　――三河は木下が取る。

　ならば、自分は三河にいなければならない。

「志摩は任せる。私はこっちで蔵人佐殿と向き合う」

　その時、廊下の向こうから慌ただしい足音が響いた。

　京からの急使だった。

　書状へ目を走らせた弥右衛門は、途中で眉を寄せる。

「……ついに取ったか」

◼︎永禄六年一月　三河国　岡崎城

「本日より、松平の姓を改める」

　広間に松平蔵人佐の声が響いた。

　酒井小五郎忠次、石川与七郎数正、本多平八郎忠勝、榊原小平太をはじめ、岡崎へ集められた家臣たちが一斉に頭を垂れている。

「徳川と名乗るよ」

　京から戻った主君を前に、与七郎は静かにその言葉を聞いていた。この話自体は、以前から聞かされていた。松平のままでは朝廷へ繋げられる系譜に難がある。そのため家の由緒を整え、新たな姓を名乗る。

　そうして得たものが、従五位下三河守だった。

　それだけでも、胸が熱くなる。

　だが、そこで言葉を切り、少しだけ表情を改めた。

「それと、もう一つ」

　広間を見渡す。

「元康の名も捨てる」

　与七郎が顔を上げた。

　小五郎たちも僅かにざわめく。

「これからは、家康と名乗ろうと思う」

「家康……」

　誰かが小さく繰り返した。

「以前から決めていたことだよ。ただ、名だけ先に変えても仕方がないと思ってね」

　その声はいつもと変わらない。

　だが与七郎には、その意味がすぐに分かった。

　元康の「元」。

　それは今川義元から与えられた一字だった。

　今川のもとで元服し、今川のために戦う者として授けられた名。義元が死んでも、その字は主君の名の中に残り続けていた。

「義元公には、受けた恩もある。駿府で育ててもらったことまで、なかったことにするつもりはないよ」

　与七郎は黙って聞いていた。

　今川での年月をすべて憎んでいるわけではない。

　それもまた、この人らしいと思った。

「でも、私はもう今川の元康ではない。これから守るのは、三河だ」

　少し間を置き、松平蔵人佐元康――いや、徳川三河守家康は居並ぶ者たちを見渡した。

「松平の家だけを残しても仕方がないからね。岡崎も、吉田も、山の村も、海辺の浦も残さなければならない。そういう三河にしたい」

　その言葉を聞いた瞬間、駿府にいた頃を思い出した。

　三河は近いようで遠かった。

　岡崎から届く僅かな報せを待ち、いつ帰れるかも分からず、今川の館で暮らしていた少年。今川のために元服し、今川の一字を受けた少年が、ようやくその字を自ら捨てる。

　そして朝廷から、三河守の名を得た。

「徳川三河守家康」

　小五郎が口にした。

　その声が少し震えていた。

「……まことに、目出度きことにございます」

　本多平八郎が満面の笑みを浮かべる。

「三河守様とは！　これで、どこへ出ても我らが殿こそ三河の主と申せますな！」

「平八郎。それはまだ早いよ」

　徳川三河守が苦笑した。

「西尾には義父上がおられるからね」

　広間に笑いが起きる。

　榊原小平太まで、珍しく年相応の顔で笑っていた。

　与七郎も笑った。笑いながら、目頭が少し熱くなった。

「殿」

「何だい、与七郎」

　与七郎は一度頭を下げた。

「改めまして……徳川三河守家康様。おめでとうございまする」

「ああ。ありがとう」

　三河守は素直に答えた。

「でも、官途を得たからといって、明日から三河が一つになるわけではない。今川が消えるわけでもないし、義父上が城を渡してくれるわけでもない」

「当然にございます」

「なら、やることも変わらないね。田を戻す。道を直す。兵を養う。東三河を固める。遠江は急がない」

　飯尾豊前守が死に、天野と松井を三河へ迎え入れたばかりである。遠江へ手を伸ばすこともできた。だが、そうしなかった。

「三河守と名乗る以上、三河を疎かにして他国を欲しがるわけにはいかないからね」

　もっとも、それが遠江を諦めたという意味ではないことを、与七郎は知っていた。

　三河を固めずに遠江へ出るのは早い。

　ただそれだけのことだ。

「御意」

「ここまで三河を残してきたのも、私一人ではない。そなたらが戦い、村の者が田を起こし、商人が物を運んだ。それがあったから、私も三河守を名乗れる」

　三河守はほんの僅かに笑った。

「だから、まずこの家を立て直そう」

　与七郎には、その「家」が何を指しているのか分かった。

　岡崎城ではない。

　徳川家でもない。

　――三河そのものだった。

　やがて、改名と叙任は、岡崎城下にも伝わった。

　その日のうちに酒を出す家が現れ、寺では鐘が鳴った。

「三河守様だと！」

「我らの殿がか！」

「しかも徳川様になられたそうだ」

「徳川三河守家康様、か」

　新しい名を、人々は何度も口にした。

　朝廷の官位がどれほどのものか、詳しく知る者ばかりではない。徳川という姓の由緒を説明できる者など、さらに少ない。

　だが、「三河守」の三文字だけは誰にでも分かった。

　今川の人質だった岡崎の若殿が戻り、今川を追い出し、三河で戦い続けた。

　その殿がとうとう、三河の名を持つ官途を得た。

　それだけで十分だった。

　城下から少し離れた村でも、百姓たちが同じ話をしていた。

「竹千代様が三河守様になられたそうだぞ」

「そりゃ目出度い」

「もう竹千代様ではなかろう」

「では何と呼べばええ」

「徳川三河守家康様だ」

「長いな」

　畦道に笑い声が広がった。

　その光景を見た与七郎は、自分でも気付かぬうちに笑っていた。駿府にいた頃には、想像することすらできなかった。あの少年の名を、三河の百姓たちが誇らしげに口にしている。

　それが何より嬉しかった。

◼︎永禄六年二月　三河国　西尾城

「旭が？」

　弥右衛門は書状を持ったまま顔を上げた。

「御懐妊とのことにございます」

　仲から届いた報せだった。

　しばらく何も言葉が出なかったが、やがて頬が勝手に緩んだ。

「……そうか。そうか」

　娘に子ができた。自分にとっての初孫だ。

　それだけなら、ただ喜べばよい。

　だが父親の顔を思い浮かべた途端、胸の中に少々複雑なものが混じった。

「徳川三河守家康の子、か」

　勘十郎が横で咳払いをする。

「殿のお孫様でもございます」

「分かっておる」

　弥右衛門は苦笑した。

　一色湊で、家康が旭を求めた日のことは今でも忘れていない。あの日、殺してやりたいとすら思った男の子を、今度は娘が身籠もった。

　何とも奇妙な話である。

「何を贈ればよい？」

「某へ聞かれましても」

「仲へ尋ねるか」

「それがよろしいかと」

　弥右衛門は書状をもう一度眺めた。

「惜しむな。旭が困らぬようにしてやれ」

「承知いたしました」

「……三河守殿にも何か贈っておくか」

　勘十郎が目を丸くする。

「それはまた、随分と殊勝になられましたな」

「孫の父親にやるだけだ」

　勘十郎が笑った。

◼︎永禄六年二月　三河国　矢作村

　冬の終わりが近づいていた。

　石川与七郎数正は北三河の村々を巡り、田の様子と春から始める道普請について聞いていた。

　その帰り際、一人の百姓が恐る恐る声を掛けてきた。

「石川様。一つ、お許しいただきたいことがございます」

「何だ」

「春までの間、西尾へ働きに行ってもよろしゅうございますか」

　与七郎は足を止めた。

　男は矢作村の弥助と名乗った。

「西尾では、城の普請へ出れば働いた日ごとに銭が出るそうで。田を起こす頃には戻ります。娘が嫁へ行く前に、屋根も直してやりとうございまして」

「西尾へ、か」

「はい」

　木下領だった。

　とはいえ、戦をしているわけではない。

「向こうへ住みつくつもりではないのだな」

「とんでもございませぬ。田も家も、こちらにございます」

「ならば構わぬ」

　弥助が驚いた顔をした。

「よろしいので？」

「民が己の手で稼ぐというのだ。止める理由はあるまい」

「ありがとうございまする！」

　弥助は何度も頭を下げた。

　与七郎はその姿を見送った。

　西尾では普請が続いている。岡崎の者がそこで働き、銭を持ち帰る。悪いことではなかった。それで一軒の屋根が直り、娘を嫁へ送り出せるのであれば、むしろ喜ばしい。

　与七郎はそれ以上、そのことについて考えなかった。

　西尾も岡崎も、同じ三河にある。主は違っても、百姓が冬の間だけ働きに出ることまで止める必要はない。

　帰り道、与七郎は南へ向かう三人の百姓とすれ違った。肩には着替えと握り飯を包んだ荷がある。

「西尾か」

「へえ。春まで稼いできます」

　与七郎は頷き、そのまま馬を進めた。

　三人の百姓は、南へ歩いていった。

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