聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

サイファの告白、リュミエルの誓い

　マークインの死から二日後の夜。大聖堂の礼拝堂は静寂に包まれていた。

　天井近くに並ぶステンドグラスは、月光を浴びて淡い青と紅を床へ落とす。空気中に漂う塵が光を受けて舞い、まるで水中に沈んだ聖域のような幻想を作り出していた。

　この二日間、リュミエルは表面上は普段通りだった。

　仕事も護衛任務も滞りなくこなし、朝の報告も昼の巡回もいつもと変わらない。

　けれど、彼女の視線は変わった。まるで俺の呼吸ひとつ、歩幅ひとつ、指先の動きをも観察しているかのように、沈黙の中で問いを抱いていた。

　今朝の行事、大聖堂での聖典朗読の際も、彼女は俺の隣に立ち、聖騎士として完璧な立ち姿を貫いていた。

　その横顔は鋼鉄のように冷静で、それでいて不安の色が見え隠れしていた。

　何を考え、何を恐れ、何を確かめようとしているのか。

　心の奥底までは覗けない。

　礼拝堂の扉がきしむ音が響き、静寂が揺れた。

　コツ、コツ……と靴音が近づいてくる。そのリズムには迷いと、同時に覚悟が混じっていた。

「ソルフィーユ様……お呼び立てして申し訳ございません」

　リュミエルの声は僅かに震えていた。だが、その瞳はいつものように逃げていなかった。

「構いません。リュミエルなら、何だって話を聞いてあげますよ」

　俺はゆっくり振り返る。

　月明かりが彼女の銀髪を照らし、揺れを帯びた光の輪郭が、ひどく不安定に見えた。

　いよいよだ。

　問いを口にする覚悟を決めて、俺はここに立っている。

「この二日間、私なりに調べて……考えてきました」

　静かな礼拝堂に、リュミエルの言葉が落ちた。俺はあえて返事をせず、続く言葉を待つ。

「金鎖の騎士団が訓練と称しておこなっていた私への暴力行為……あれは、彼ら自身が隠ぺいしていた内容でした。さらに私に脅迫して口止めをしていました。銀翼の団長も知らなかったと思います。……それでも、加害者たちが死んだと聞いたとき、私は……『天罰が下ったのだ』と、そう思ったんです」

　胸元に添えられた両手に力がこもる。震えてはいない。揺れているのは、心の奥底の方だ。

「それから……リオル＝マークイン戒律補佐官。転落する直前に彼が言った言葉……あれを聞いて、色々と資料を探しました」

　リュミエルは一歩、俺に近づく。その瞳は揺れも恐れも混じっていたが、それ以上に、知りたいという意思が強かった。

「酒場の店主の証言、生き残りの金鎖の騎士の話……暗殺者の服装。あれ、私が用意したものですよね。特徴まで一致していました」

　俺は、微笑んだ。責めるでも否定するでもなく、ただ確かめるように。

「そして……マークインを殺したのも、ソルフィーユ様……いえ、『ソルフィーユ様の姿をした誰か』なのだと思いました。急に図書室で本を読み始め、毒や薬に興味を示し、温室で何かを作り……そして、マークインの急変。あれは毒でしょう？」

　ゆっくりと言い切った。恐怖に飲まれた者の声ではない。真実を求める者の声だ。

「……ここまで、全て正解です。とても賢いですね、リュミエル」

　俺が告げると、リュミエルは息を呑んだ。けれど後退らなかった。むしろ、さらに一歩踏み込んでくる。

　ステンドグラスの月光が、青い影を床に落とす。その光の上で、二人だけの世界が閉じた。

「……嬉しいような、悲しいような気持ちです」

　声は震えていなかった。それが彼女の強さだ。

「でも、一つだけ……どうしても聞きたいことがあります」

「言ってみてください」

「ソルフィーユ様は……あのソルフィーユ様なんですか？　私が初めてお見かけした、泣き虫で優しくて……何度も謝ってばかりいた、あの聖女様なんですか？　それとも……別の誰かが、その身体を使っているんですか？」

　切り裂くような静けさが落ちた。これは避けて通れない。そして、受け止め方次第で彼女は敵にもなる。

　俺はゆっくりと息を吸った。リュミエルはただ、真実だけを求めて俺を見つめていた。

「……そうですね。少し昔話をしましょうか」

　俺は空いている席に腰を下ろし、ステンドグラス越しの月光を眺めながら、リュミエルにも理解できるよう言葉を選んだ。

　六歳の誕生日。家族で小さなホームパーティーを開いた日だ。

　テーブルには手作りの料理が並び、部屋には食欲を唆る匂いが満ちていた。

「お誕生日、おめでとう」

「良い一年になりますように」

「ありがとう、パパ。ママ」

　どこにでもある普通の家族。普通の職に就く父と母。普通の六歳児。

　何千、何万という家庭と同じように“普通の幸せ”がそこにあった。

　――その普通の幸せは、終わりが訪れるまでは、一瞬だった。

　テロ。ニュースで流れる単語が、その日だけは身近な現実となり、両親は爆炎の中に消えた。

　残された少年は保護され、いくつもの施設をたらい回しにされた末、とある場所に行き着く。

　『組織』

　名を持たず、目的を秘匿し、身寄りのない子供を集めて英才教育を施す集団。

　英才教育。聞こえは良いが、実態は国家のために、駒を作るための洗脳と鍛錬のプログラムだ。

　心に深い傷を負った少年は、評価されることに救われ、褒められることで存在意義を得た。

　そのうち父母の顔も声も霞み、痛みすら薄れ、心は静かに麻痺していった。

　時が過ぎる。五十年。

　少年はコードネーム『サイファ』となり、暗殺者として超一流になっていた。

　そんなある日――、組織の一員が裏切った。

　粛清のために家族兄弟親戚から子供まで皆殺しにした。よくあることだ。

　だが、その裏切り者の残した資料の中に、一枚の紙片が挟まっていた。

　五十年前の“テロ事件”の調書。

　そこには政府高官の署名と、作戦内容が記されていた。不要な人物を消すための爆破作戦。

　罪をかぶせるための偽装テロ。その犠牲者リストの中に、忘れていた父と母の名があった。

　被災した遺児として、六歳の少年の写真が貼られていた。

　自分自身だった。

　組織の前身は、その作戦の実行部隊。

　自分を拾い育てた者たちは、両親を殺した当人たちだった。

　その瞬間、胸の奥で何かが音を立てて切れた。靄が晴れ、長年凍りついていた感情が歪みながら蘇った。

　そこからは、ただの復讐だ。

　資料をもとに幹部を一人ひとり殺し、追手を返り討ちにし、裏に潜む影を狩り尽くした。

　最後には自身の命が燃え尽きるまで、殺し続けた男の救いようのない話だ。

　話を終えると、リュミエルは息を呑んだまま固まり、感情を押し殺した表情を浮かべていた。

　誰かの不幸にここまで心を痛められる――、その感受性は羨ましい。俺にはとうに失われたものだ。

「……聖女ソルフィーユは、聖王国ディオールと聖レイディア教のための使い潰しが効く道具でした」

「そ、それは……」

「そして、あの日。ソルフィーユの寝所に侵入した賊によって……聖女ソルフィーユは、命を落とした」

「え……それでは……」

「目の前にいるのは誰か？　ふふ。間違いなく『聖女ソルフィーユの肉体』ですよ」

　その一言で、リュミエルは反射的に腰の剣へ手を伸ばした。絆と警戒が揺れ動いている。

「運命のいたずらか。ソルフィーユは『生きたい』と願い、そこに私が入り込んだ」

「……貴方は、何者ですか？」

「俺の名はサイファ。血も涙も捨ててきた元暗殺者だ。理由は分からないが……もし神という存在がいるのなら、奴の趣味でソルフィーユを蘇らせた……のだろう。ただし魂は違う形で」

「そんな……そんな嘘……」

「リュミエルも知っているでしょう？　神力を行使する聖女は短命。死ねば新たな聖女が生まれる。あの仕組みを」

「神託院の……神託の書が、新たな聖女を使命する、という……」

「ええ。その仕組みが、どうにも鼻につきます。聖女が生まれ、消費され、また次が生まれる。……その度に、利益を得るのは誰なのか」

「……同じ、なんですね」

「そう。同じなんですよ。サイファも、ソルフィーユも。システムに使い潰された存在という点でね。だから決めたんです。この世界の価値観ごと……全部、壊してやろうと」

　嘘のような真実を前に、リュミエルの喉が小さく鳴った。

　胸を圧迫するような痛みに呼吸が乱れ、それでも視線だけは逸らさなかった。長く信じてきた価値観が、音を立てて揺らいでいくのを自覚しているからこそだ。

　聖女という存在に疑問を抱いたことは、彼女にも何度かあった。それでも伝統だから、神が定めたものだからと、自分に言い聞かせて押し込めてきた。

　女神レイディアの奇跡。

　未来を記す神託の書。

　この二つは聖王国ディオール、そして聖レイディア教の根幹。

　揺らぐことなど許されない真実のはずだった。

　だが今、その中心にいるはずの聖女本人が、静かに、強く、それらを否定している。揺るぎのない眼差しで。本心で。

　――では、目の前に立つこの人は誰なのか。

　肉体は間違いなく聖女ソルフィーユ。けれど魂は別人。

　それを認めることに、正義はあるのだろうか……？

「ソルフィーユ様……いえ、サイファ。ひとつ……聞かせてください」

　声が震え、祈るように胸元で指が絡み合う。

「聖女ソルフィーユ様は……幸せだったのでしょうか？」

　リュミエルは知っていた。遠くから眺めることしかできなかったが、ソルフィーユという少女は、不幸そのものではなかったと。

　ただ、自分に課せられた使命を守ろうと、必死に、愚直に、前だけを見る子だったのだと。

　それでもどうしても、聞かずにいられなかった。

「……聖女ソルフィーユが幸せを理解していたかは私にも分かりません。ですが……やり残したことは、沢山あるようです」

　その言葉に、リュミエルの心臓が大きく跳ねた。胸が苦しく、息が詰まりそうになる。

「……やり残したこと？」

「ええ。それは時に、私にとって足枷であり、楔にもなっています」

「それは……いったい……？」

「恋バナがしたいとか、夜遅くまで友達と同じベッドで喋りたいとか、図書室の本を全部読みたいとか。普通の女の子に望むことですよ」

　その言葉が落ちた瞬間、リュミエルの中でせき止めていた感情が決壊した。

　堪えていた涙が、頬をつたって零れ落ちる。

　――あまりにも、普通で。

　――あまりにも、ささやかで。

　――あまりにも、叶えられることなく終わってしまった願いだったから。

「ソルフィーユの願いを叶えれば、私がなぜこの体に入ったのか……その理由が見える気がするんですよね。まあ、希望的観測ですが。けれど問題はそこじゃない。私は根っから人殺しの道具として育てられたので、普通というものがまるで分からない。友達の作り方なんて、なおさらです」

「――がっ……！」

　嗚咽をこらえきれず、リュミエルの声が揺れた。

「私が……お友達にっ、なります！」

　涙で濡れた瞳のまま、真正面から言い切った。

「……聖騎士の友達が暗殺者なんて、真逆にもほどがありますよ。異端審問にかけられても文句言えません」

「それでも……それでも！　ソルフィーユ様の願いなら……！」

　そのままリュミエルは膝をつき、俺の前で片膝を折った。

　胸元に手を当て、剣を差し出すその姿は、聖騎士の誓いそのものだった。

「聖女ソルフィーユ様……未熟者ではありますが、誠心誠意、聖女様の剣と盾を務めさせていただきます。これは嘘偽りではありません。女神レイディア様に誓って！」

　差し出された剣を、俺はゆっくりと受け取った。金属の冷たさが手のひらに乗り、リュミエルの覚悟の重みが伝わる。

「リュミエル」

「……はい」

「私が進むのは、聖女としての道ではありません。修羅の道です。国が、神が、信仰が……敵に回るかもしれない。それでも、私に付いてきますか？」

　リュミエルは迷いなく顔を上げた。

「はい。最後まで、お供いたします」

　その瞳は、揺らぎも恐れもなく、ただ真っ直ぐに俺を映していた。

「その誓い、覚悟……確かに受け取りました。聖騎士リュミエル。私、聖女ソルフィーユの剣と盾となり、私がその使命を終える時まで、どうか私を護ってください」

　リュミエルは剣を受け取ると、強い意志を宿した眼差しを返した。

　……さて。ここからが本番だ。

　この国を、本当に変える時が来た。