謎の事件簿
ここから、新章スタートです。
聖女ソルフィーユの秘密を打ち明けてから一週間。嘘のように静かで、嘘のように穏やかな日々が続いていた。
リュミエルはというと、覚悟を決めたあの日以来、何かと私の身の回りを世話してくれる。中身は男の私としては正直むず痒いが、彼女は頑として言い張る。
「ソルフィーユ様は常に聖女らしくあらねばなりません。ですから、私はソルフィーユ様をサイファとしてではなく、ソルフィーユ様として見ます」
その強い意志は、否定できるものではなかった。
同時に、彼女は暗殺者サイファとしての私の協力者にもなった。聖王国の内情、聖庁の動き、警備の情報、戒律院の噂まで、彼女なりの網を張って集めてきてくれる。
彼女が考え、悩み、選んだ道だ。私はその決断を尊重すると決めていた。
「ソルフィーユ様、毎朝こうして大聖堂の周辺を走っていたのですね？」
「ええ。朝の空気は気持ちが良いですし、走ると体が整って一日の始まりを実感できます」
「確かに……こうして走るのは、新鮮です。訓練以外で走るのは初めてかもしれません」
朝に弱いリュミエルが、今では自分より早く起きてランニングに参加しているのだから驚きだ。こうして共に汗をかく時間も、大事な信頼作りになる。
「そういえば、ガルド殿は先日ご挨拶しましたが……もう一人ソルフィーユ様のお仲間であるアルスさん？ はまだ姿を見せていませんね」
「そうですね。アルス老は高齢ですから……体調でも崩していなければいいのですが。居場所が分かれば治療に行くのですが」
マークイン暗殺後日から、私は神力による治療行為を再開した。教皇へのアピールでもあり、情報網を広げる手段でもある。そしてソルフィーユとして、自然な行動だ。
魔力を神力に変換できる私は、よほどの奇跡を起こさない限り、最大値を削る必要はない。
リュミエルと神力の話をしていると、ものすごい速さで近付く人物が合流した。
「おっす、ソル。ずいぶん走れるようになったじゃねえか」
「おはようございます、ガルドさん。あの子の体調、いかがですか？」
「ああ、お前のおかげでよ。今じゃ外で元気に走り回ってるぜ。本当に助かった」
「それは良かったです。何かあれば、いつでも声を掛けてください」
「悪いな、ソル」
ガルドが暮らす地区はスラムに近い。そこで何日も高熱にうなされていた獣人の子供がいた。獣人特有の風土病で、特殊な薬が必要らしく、薬がなければ生存率は三割ほどだという。
その話を聞いた私は即スラムへ向かい、神力で熱を取り、病を取り除いた。
ソルフィーユなら、間違いなくそうしただろう。
私は暗殺者だが、快楽で人を殺すわけではない。必要だから殺す。それだけのことだ。
けれど助けられる命は助ける。ソルフィーユという少女が遺した願いを、踏みにじるつもりはない。
「午前は図書室で読書、昼過ぎはミレニア南東部外壁近くの商業区内、グランデル商会に顔を出してみようかと思います」
「グランデル商会ですか？ 外壁近くは治安が悪く、危険では？」
「安心してください。遅れを取るつもりはありませんし、そろそろ動きがあっても良い頃だと思うんですよね」
「……？」
リュミエルが小首を傾げる。意味もなく治安の悪い場所を歩き回っているわけではない。小さな綻びひとつあれば、そこから芋づる式にこの国の闇を引きずり出すつもりだ。
「さ、リュミエル、ガルド。競争です。大聖堂の大門に先に辿り着いた人が勝ち」
「人族に負ける気はしねぇぞ」
「……ソルフィーユ様。私もこれでも騎士ですから、負ける気はありません」
「お喋りしていると置いていきますよ」
私は地面を蹴り、走る速度を上げた。
筋力の無駄を極限まで削り、神経の伝達だけで全身を最適化する。暗殺者として培った、音も気配も残さぬ走り方だ。
風が頬を切り、大聖堂へ続く石畳の道を三つの影が一直線に駆け抜けていく。
「ふう。負けてしまいましたね」
「ソルの走りはまあまあだな」
「……負けました」
ガルドが一位、私が二位、そしてリュミエルが最下位だった。
獣人族の身体能力には敵わなかったが、もう少し鍛えれば食らいつける手応えはある。
リュミエルは重い装備のせいもあるので仕方がないだろう。
ガルドと別れ、朝食と紅茶で体を整えたあと、図書室へ向かう。
ノワレ司書長が本の山の向こうから顔を覗かせた。
「ノワレ司書長、こんにちは」
「こんにちは聖女ソルフィーユ様」
先日アルス老から聞いた、暗黒魔法の研究書の写しと未解決事件の記録簿を確認するためだ。
「暗黒魔法と過去の未解決事件について調べたいのですが」
「暗黒魔法はFの棚の一番右下に一冊だけあります。未解決事件の記録簿はZの棚すべてですね」
即答。まるで脳が本棚と直結しているようだ。
「ソルフィーユ様、また随分と珍しいジャンルを……」
「少し気になることがあって。それを確認するだけです」
棚の前に立つと、Zの棚にはぎっしりと分厚い本が詰まっていた。
年代を見ると、二百年以上分の事件記録。
一番古い本を開こうとしたが、インクが紙に張り付き、閲覧不能になっていた。
次に、一番新しい記録簿を手に取る。
そして思わず息を呑んだ。
「これは驚きましたね」
「どうかされましたか？」
「リュミエル、これを」
手渡された本を開いたリュミエルの表情が強張る。
「これ……酒場で起きた騎士殺人事件と、マークイン補佐官の転落死まで記録されています……」
「ええ。マークインの事件に関しては『他殺の可能性あり』と記載されています。何者かが、事件をすべて記録しているようです」
ページをめくればめくるほど、奇妙な記述が現れる。
不審死、誘拐、暴行、毒殺疑惑……。
事件というより観察記録に近いものも多い。
その中で、特に目を引く内容があった。
『子供失踪事件 三の月十八日。夕刻、親と歩行中に子供のみ消失。痕跡なし』
『子供失踪事件 四の月二十日。明け方、水瓶に水を飲みに出たまま消失』
『子供失踪事件 七の月三日。スラム街で獣人・人族含む数名が行方不明。人身売買の可能性あり』
ページを閉じると、胸の奥に冷たい違和感が残った。
「定期的に子供が消えていますね。こちらの記録だと、一か月ごとに一人か二人」
「そんな重大事件、もっと話題になっていてもおかしくありませんよね……」
「私は全く聞いたことがありません」
「……やはり、何か裏がありますね。単純な誘拐では説明がつきません」
私は記録簿を閉じ、指先で背表紙を軽く叩いた。
「いずれにせよ、表向きには存在していない事件ということです。誰かが記録しているのに、誰も知らない。……つまり、隠す者がいる」
「隠す……？」
「はい。事件を無かったことにできる権限を持つ者です」
リュミエルが息を飲む。図書室の静寂の中、ステンドグラスの光が床に細く散り、二人の影が揺れた。
「ソルフィーユ様……まさか、この記録自体が……」
「内部の誰かの置き土産かもしれませんね。真相はわかりませんが……」
私は、まるで雑談の続きのように、さらりと言った。
「これを書いている人物も気になりますが、行方不明者の共通点は子供以外わかりません」
「そうですね。他に手がかりがあるとよいのですが」
「ええ。まずは子供が集まりそうなところを回ってみようかと思います」
記録簿の最終ページ。最新の一行が脳裏をかすめた。
『国外から聖王国内に特殊な薬物を大量に持ち込む事件が発覚。スラム街で流通』
「リュミエル」
「……はい」
「調査が必要かもしれませんね」
リュミエルは小さく喉を鳴らした。だがその瞳の奥には、恐れだけでなく、確かな意志の色が宿っていた。
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