聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

ライナーたちの今後とミラーナの行方

　一階へ降りると、喧騒が戻る。

　その中で、見慣れた姿を見つけ、ソルフィーユは思わず声をかけた。

「ライナー」

「お、こんなとこにいたのか」

　手を軽く上げて応じる。

「手続きは終わりました。報酬が受け取れるそうですよ」

「ああ、ちょうどその件と、別件で呼び出されてたのが終わったところだ」

　ライナーは外の方へ指を指す。

「飯ついでに、少し時間あるか？」

「ええ、構いませんよ。リュミエルもお腹を空かせている頃合いですし」

「ソ、ソルフィーユ様！？」

　リュミエルが慌てる。

　僅かなお腹の虫が鳴っているのも気がついてるし、私もお腹は空いている。

　丁度良い誘いだったので、断る理由もない。

「私も、大聖都に着いてからお茶しか口にしていません。何か食べましょう」

「……はい！」

　▽

　食堂に入ると熱気に溢れ、木製のテーブルが並び、皿のぶつかる音と笑い声が絶えない。

　量は多く、値段は手頃の典型的な冒険者向けの店だ。

　周囲では、装備を外した冒険者たちが酒を片手に談笑している。

　その中で、ソルフィーユはフードを深く被ったまま、三人は簡単な食事を取っていた。

　ソーセージを一口かじる。

　塩気が強く、悪くない。

　その最中、ライナーが本題を切り出した。

「実はな――月下の牙、皆んなでB級昇格試験を受けることになったんだ」

「おめでとうございます」

　あっさりと告げる。

　ライナーは一瞬、目を瞬かせた。

「……なんか、反応が軽くないか？」

「実は、ギルド長から先に伺っておりました」

「なんだよ。びっくりさせようと思ったのに」

「そもそも、B級がどの程度すごいのか分かっていないもので」

　ソルフィーユは淡々と返す。

「おいおい、マジか」

　ライナーは苦笑する。

「B級ってのはな、有名冒険者の仲間入りだ」

　指を一本立てる。

「貴族からの依頼も普通に来る。名前も売れる」

　さらにもう一本。

「それに、試験に受かれば――『クラン』が作れる」

　その言葉に、ライナーの顔が明るくなった。

「……クラン、ですか」

　ソルフィーユがわずかに首を傾げる。

「その顔、やっぱり知らないな。クランってのは、冒険者同士で組む組織だ」

「ギルドとは違うのですか？」

「別物だな」

　即答する。

「ギルドは仕事の斡旋所。依頼を回して、報酬を管理する場所だ。クランは、冒険者を一つの隊にまとめる。リーダーを軸にして、目的のために動く」

「なるほど……」

　ソルフィーユは小さく頷く。

「そのリーダーを、ライナーが？　失礼を承知で申し上げますが、ライナーは現場向きかと」

「はは、言うなよ」

　ライナーは肩をすくめた。

「自分でも分かってる」

　だが、すぐに表情を引き締めると、ライナーは食事の手を止める。

「けどな……今後、所帯を持つこともあるかもしれねえ。将来を考えりゃ、前に出て戦うだけじゃ限界がある」

「……なるほど。それであれば、組織を持つという選択は合理的ですね」

「だろ？」

　ライナーが軽く笑う。

「ま、全部――B級に上がってからの話だけどな」

「そのB級昇格試験はどのようなことをするですか？」

「ん、商業国家連合にあるギルド本部に行かないと分からないらしい。ま、暫く留守にするからって話もあったんだが、そこで、ソルフィーユ様に頼みがあるだが」

「頼みとは？」

「あの馬と馬車を貸してくれないか？」

「構いませんよ。私も暫くは大聖都に居る予定なので、ついでに、月下の牙の皆さんが、試験に合格するようお祈りいたしますね」

「それは助かる。ソルフィーユ様にお祈りされれば、受かったようなもんと同じだな」

　ライナーは笑いながら、今後の月下の牙の方針、近くに空いたアビスと呼ばれた穴について話した。

　やはり、月下の牙もあの穴には興味があるようで、冒険者を育成し、深層へと挑戦するようだ。

「ギルドも本格的に動いているようなので、頑張ってくださいね」

「ありがとう。先輩も頑張ってな」

「はい、応援してますね！」

　腹が満たされ、ライナーと別れを告げる。

　今後の彼らの活躍を注視しておこう。

「さて、リュミエル。今、私が危惧していることはわかりますか？」

　路地裏を歩きながらソルフィーユはリュミエルに問いかける。

「……ロッガ殿の話が気になります。グランデル商会と、私たちに関係がある職人たち、でしょうか」

「そうですね。グランデル商会はタイガー商会との衝突以降、他の勢力が下手にグランデル商会に手は出してこないでしょう」

「と、なると、ミラーナ殿やエルヴァン殿が危険が迫ってる可能性がありますね」

「その中で、警戒心が低そうなのは……」

　ソルフィーユの足取りがわずかに速まる。

　言葉にしなくても、答えは同じだった。

　視線を交わすとリュミエルが頷く。

　互いに理解している。

　次に狙われる場所を。

　東門近くの路地を抜けると、喧騒が背後へ遠ざかり、ソルフィーユたちは職人街へと足を向けた。

　▽

　ミラーナの自宅兼工房に辿り着いたとき、玄関の扉は大きく開け放たれていた。

　中を覗くだけで分かる。相変わらずの散乱ぶり――だが、それだけではない。どこか、空気が抜けている。

　生きた気配が、ない。

　彼女の無事を確かめるには、踏み込むしかない。

　足場を選びながら室内へ入る。工具、布、金属片が無造作に積み重なり、視界を遮る。

　だが、その中に人の気配は一切ない。

「……一足遅かったようです」

　呟きは、やけに乾いて響いた。

　前回はまだ追える痕跡があった。逃げる背中を追う余地があった。

　だが今回は違う。最初から何も残されていない。

　――いや、正確には。

　残されすぎている。

　この雑然とした空間では、どれが元からの物で、どれが侵入者の痕跡か判別がつかない。

　意図的に荒らされたのか、それともこのままだったのかすら曖昧だ。

「……困りましたね」

　その瞬間。

　背後を何かが掠め、空気がわずかに歪む。

　ソルフィーユは反射的に振り返る。

　だが、そこには何もない。影すら残っていない。

　静寂だけが戻る。

　ただ――気のせいではない。

　そう判断した直後、視線が足元に落ちた。

　今までそこに無かった一枚の紙が、床に滑るようにして止まっている。

　拾い上げるとそれは変哲はない、ただの紙切れだった。

　だが、指先に触れた瞬間、わずかな引っ掛かりを覚えた。

　紙質ではない。重さでもない。

　――存在の違和感。

「……メモ、ですか」

　視線を落としたまま、ソルフィーユはわずかに目を細めた。

「……このメモによると、ミラーナはアビスの方へ連れていかれたようですね」

　紙面から視線を上げずに告げる。

「本当ですか？」

　奥の部屋から物音を立てながら、リュミエルが姿を現した。肩に布を引っかけたまま、足元の器具を蹴飛ばしている。

「ご丁寧に、攫った男たちの特徴まで書いてあります」

　簡潔だが、必要な情報は揃っている。

　――出来すぎているほどに。

　リュミエルがメモを覗き込み、眉を寄せた。

「この筆跡……どこかで見た覚えがあります」

「ええ、私もです」

　ソルフィーユは紙を指先でなぞる。

　かすかに残る魔力の残滓が、指先にまとわりついた。

　見覚えのある『癖』。

　だが、輪郭が掴めない。

　――意図的に、ぼかされている。

　思考を巡らせようとしたが止めた。今ここで立ち止まる理由にはならない。

　紙を折り、懐へ収めた。

「リュミエル。アビスへ向かいます」

　一歩、外へ踏み出す。

「はい！」

　迷いのない返答が背中に重なる。

　工房を飛び出すと、冷たい外気が頬を打った。

　ロッガから聞いた情報――大聖都ミレニアの南東に突如現れた『アビス』。

　不吉な名に相応しく、そこに繋がる気配が遠くからでも微かに伝わってくる。

　冷たい冬の風が止むと、街の喧騒がどこか遠のく。

　二人は視線を交わすことなく同時に地を蹴り、一直線にアビスへと駆け出した。