聖剣を折って追放された元勇者は、性格最悪の元聖女と「終の棲家」を探す旅に出る（ついでに世界も救う）

第1話 おい駄犬、荷物を持て

「おい駄犬。荷物を持て」

命令だった。

しかも、空気ごと従わせる種類の。

アルレンは振り向く。

そこにいたのは、銀髪の女――旅装のローブを纏いながら、纏い方だけが異様に雑で、顔だけが異様に整っている。

目元は冷たく、口元は愉快そうだ。

そして足元には、規格外の荷物が山になっていた。

大きな鞄が三つ。箱が二つ。巻物入れが一本。ガラス瓶が四本。

最後に、毛布みたいな何かが丸めて括られている。

「……全部か」

「見りゃ分かるでしょ。全部よ」

「量の話じゃなくて――」

「量の話よ、駄犬。全部持て」

エリスは、勝ちを確信した顔で笑った。

微笑みというより、“相手の抵抗を最初から数に入れていない”笑いだ。

アルレンは、黙って荷物を担ぐ。

鞄三つ、箱二つ、巻物、瓶、毛布もどき。

肩紐が一斉に食い込み、普通の人間なら膝から崩れる重量が背に乗った。

だが、アルレンは立っていた。

顔色も呼吸も変わらない。変える必要がないからだ。

「……持てる」

「うん。まあ駄犬はそれが取り柄だものね」

反論はしなかった。

反論したところで、相手が折れないのは分かっている。

この女は魔女だ。しかも性格が最悪だ。少なくとも、アルレンの前では。

「で？　どこへ行く」

エリスは顎を上げた。

「“終の棲家”」

その言葉だけで、アルレンの脳裏に光が差す。

終の棲家。静かで、誰にも追われず、余計な仕事も降ってこない場所。

寝床が柔らかくて、飯がまともで――

「風呂があるとこ」

「そう。温泉でもいい。とにかく私はもう、“国のため”とかいう地獄には戻らない」

地獄。

その単語が、二人の間に薄い影を落とした。

アルレンが追放された日。

王国の城門の前で、彼は“英雄”から“厄災”に変わった。

理由は単純だ。

聖剣を折ったから。

折るつもりはなかった。

だがアルレンの魔力は“魔法”にならない。すべてが肉体の力へ変換される。

握れば、鋼も骨も耐えられない。神具だろうと例外じゃない。

「神を冒涜した！」

「王国の象徴を破壊した！」

「危険だ！」

叫んだ連中の声は、よく通った。

責任を押し付ける時だけは、誰もが雄弁になる。

――そして追放。

それだけなら、まだ良かった。

王国はすぐ次の“象徴”を用意した。

見た目が良く、口が上手い。聖剣（レプリカ）を掲げて笑える。

新勇者カイル。

彼は城下で叫ぶだろう。

“私がこの国を守る！”と。

その裏で、結界が崩れ始めていることも知らずに。

「……結界、どうする」

アルレンが言うと、エリスは鼻で笑った。

「知らない。自業自得よ」

「お前がいないと――」

「はいストップ。説教タイムは終了。私はもう無給残業しない」

無給残業。

魔女が吐くには、やけに現実的な言葉だった。

「国のため、民のため、聖女様ありがとう。で、私はいつ寝るの。いつ風呂に入るの。いつ人間扱いされるの」

エリスの声から、笑みが消えた。

ほんの一瞬だけ。ほんの僅かな隙。

アルレンはそこに、理由を見た。

この女が“最悪”なのは、最悪な扱いを受け続けた結果でもある。

「……俺も戻る気はない」

「当たり前でしょ。あなたは追放されたんだから」

言いながら、エリスは指先で空を撫でる。

小さな光が舞い、アルレンの肩紐の位置が微調整された。

重さがわずかに分散される。

助けたのだ。

「駄犬」扱いしながら。

アルレンは何も言わなかった。

言えば、次は荷物が増える。

「行くわよ。終の棲家へ。追手が来ても、魔物が来ても、全部あんたが処理しなさい」

「了解」

二人は歩き出す。

王都から離れる街道へ。静かな余生を求める旅へ。

――そのはずだった。

「止まれ！　そこの二人！」

背後から怒声。

金属鎧が擦れる音。馬蹄。隊列。

王国騎士団。追手だ。

エリスは振り向きもしない。

ため息だけが、やけに綺麗に響いた。

「ほら来た。仕事よ、駄犬」

アルレンは背の荷物を地面に降ろす。

瓶が割れないよう、置き方だけは丁寧だった。

そして腰に吊るした布包みを解く。

中から出てきたのは剣ではない。

折れた聖剣の欠片――オリハルコンの塊だった。

剣としての形は死んでいるのに、金属はまだ神の光を宿している。

隊長格の騎士が、それを見て青ざめた。

「……やはり貴様か！　聖剣を折った、追放者アルレン！」

アルレンは答えない。

一歩前に出て、欠片を肩に担ぐ。

騎士たちが一斉に剣を抜いた。

「抵抗すれば斬る！　大人しく――」

「抵抗する」

アルレンが言った。淡々と、事実だけを言う声だった。

次の瞬間。

アルレンの足が地面を蹴る。

踏み込み――というより、地面が置き去りにされた。

騎士の剣が振り下ろされる前に、鎧ごと吹き飛んだ。

欠片が叩き込まれた音は、金属と骨が同時に悲鳴を上げる音だった。

「ぐっ――！？」

二人目、三人目。

斬撃は届かない。届く前に、距離そのものが消される。

隊列が乱れる。

恐怖が伝染する。

“勇者”でも“英雄”でもなく、ただの“災害”がそこにいた。

「ひ、怯むな！　数で押せ！」

隊長が叫ぶ。

その声が震えていた。さっきの宰相と同じ震え方だ。

――責任を取らない人間は、危険の前で声だけ大きくなる。

エリスが、楽しそうに言った。

「ねえ隊長さん。あなた、私が誰か分かってる？」

騎士団が一瞬だけ、動きを止めた。

エリスはローブのフードを指先で軽くずらし、笑みを整える。

“外面”の方の笑みだ。慈愛、優雅、神々しさ。

「聖女エリスです。国の結界を維持していた――って言えば、分かる？」

隊長の顔色が真っ白になる。

「せ、聖女……！？　なぜ追放者と――」

「追放者？　ああ、駄犬のこと？　それ、誰が決めたの。宰相？　王？　それとも――新勇者カイル？」

騎士たちの視線が揺れる。

“聖女”がここにいる事実だけで、王国の宣伝が崩れ始める。

エリスはさらに、柔らかく言った。

「私、いま国を辞めたの。無給残業が嫌で」

「……は？」

「だから結界、止まってるわよ。今ごろ魔物が入り放題。あなたたち、ここで私を拘束してる暇、ある？」

隊長の喉が鳴った。

理解したのだ。状況を。

この場で“聖女”に手を出せば、騎士団そのものが反逆者になる。

出さなければ、帰って報告しなきゃならない。

だが報告すれば、王国は“聖女が辞めた”事実を隠しきれない。

詰みだ。

アルレンが欠片を肩に乗せたまま、隊長を見た。

無表情のまま、言う。

「……どっちにする」

隊長は歯を噛み、拳を握り、最後に――視線を逸らした。

「……撤収！　王都へ戻る！」

騎士団が引いていく。

背中で、誰かが小さく呟いた。

「……あれが、本物の英雄……？」

アルレンは荷物を背負い直す。

エリスは外面の笑みを消し、いつもの顔に戻った。

「ふふ。良い顔してたわね、駄犬」

「……お前も」

「当然。私は可愛いからね。さ、行くわよ。温泉」

「今度こそ、邪魔が入らないといいな」

「入るに決まってるでしょ。ほら、駄犬。さっさと歩け」

二人は歩き出す。

終の棲家へ。

――その旅が、世界の“結界の終わり”へ向かう旅だとも知らずに。

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はじめまして。初投稿です。

掛け合いの楽しさとテンポの良さを大事にして書いています。

毒舌ヒロインと無表情主人公の「面倒だけど悪くない」旅をお楽しみください。

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