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第九章：ギュイトラゴ姉妹

少女は非常に上品に着飾っており、王女のようにさえ見えた。彼女の顔は美しく、一生のう

ちにめったに見られないものだった。彼女の髪はカールしていて茶色だった。その髪の一

部が彼女の顔にかかり、彼女はそれをどかすために吹き飛ばさなければならなかった。こ

の仕草は彼女をたまらなく魅力的に見せた。彼女が着ていたスーツは青みがかったとても

白い色で、さらに同じ色の造花がスーツに付けられていた。

「クロエお嬢様、またお会いできて光栄です」

サムは頭を下げ、帽子を取った。

「ああ、あなただったの。レベカ！」彼女は叫んだ。「飛び出してきて、サムがあなたが注文

した鉱石を持ってきたわよ」

部屋の中には、ストレートでボルドー色の髪をした別の美しい少女がいた。彼女はボディコ

ンでワインカラーのスーツを着ており、脚にスリットがあって太ももを見せていた。また、胸

を少し見せるデコルテもあった。彼女は最後の部分を整えていた。しかし、彼女たち二人だ

けが部屋にいたわけではなかった。少女の側のベッドには、腰から下をシーツで覆われた

二人の裸の男性が横たわっていた。

「あら、ついに。今行くわ」

レベカはハート形のルビーが先端についたペンダントを整え、それから髪を少し動かして整

えようとした。その後、彼女は部屋から出た。

「元気、サム？」

レベカは彼の頬にキスをし、それからクロエもそうした。

「鉱石はそこにあるの？」

レベカはアークに近づく。

「やあ、調子はどう？」彼女は甘く言ってから、彼が持っていた箱の蓋を開けた。

〈カナリー〉"見ちゃダメよ、アーク。彼女はあの手のよくいる女の子の一人だわ"

「わあ！」

レベカは開けた箱を見て驚いていた。彼女の目は興奮で輝いていた。

「これをよく分析しないと。もっと静かな場所へ行きましょう」

五人（サム、アーク、ユアン、レベカ、クロエ）は人々の中を抜けてもう一つの部屋へ歩き始

めた。ユアンを別の目で見たクロエは近づき、彼の腕をつかんだ。

「なんて筋肉なの、坊や」彼女はそわそわしながらそれを動かす。「大きくてみずみずしい。

噛みたくなっちゃう」

「落ち着いてよ、クロエ。箱を落とさせちゃうわ」レベカは彼女をたしなめる。

「大丈夫よ。彼は気が向けば私と箱の両方を簡単に運べると思うわ」

クロエはさらに強くユアンの腕をつかんだ。ユアンはそんな美しい女性の褒め言葉に満足

そうに見えた。一方、レベカはふるまおうとしていたが、それに苦しんでいた。「私のそばに

いるなんてハンサムな男なんだろう。今夜しばらくいてほしいな。夜明けまでキスしちゃ…も

う、落ち着け、レベカ。まずは最初にすべきことがある」彼女は髪をいじりながらそう考えて

いた。

「ねえ、レベカ、あなたは誰かのことを考えている時だけ髪をいじるのよね。もうあの男にそ

の魅力で捕まっちゃった？」クロエは彼女を困らせようとして言った。

〈カナリー〉"もちろん違うわ。アークは私だけのものだし、彼は私を裏切ったりできないんだ

から"

レベカは赤面し、背を向けた。

「黙って、クロエ。あなたの遊びに付き合う気分じゃないの」

「あらあら、つまらないんだから。で、あなたの名前は？」

クロエは彼女を無視し、ユアンとの会話を続けた。

「なんてかわいい子なんだ、神様！もう彼氏がいるなんて残念だ。あの部屋のあの男は、

彼女のような女の子を楽しめるに違いない」とアークは思った。

会話をすべて聞いていたサムは、アークに小声で話しかける。

「勘違いするなよ、アーク。この二人の娘は、男に関しては非常に奔放で落ち着きがないと

いう評判だ。もし一人と寝たとしても、同じことをした多くの男の一人になるだけだ」

〈カナリー〉"ほらね、よくいる女の子だって言ったでしょ"

アークはそれで少し幻滅したが、少なくとも事前に警告してくれたことには納得している。

レベカが彼らを連れて行った場所は空いていた。そこに入るには、姉妹だけが持つ鍵を差

し込む必要があったからだ。その場所は非常に広く、サムの家全体と同じくらいの大きさ

だった。

「箱はそこに置いて」

レベカはアークとユアンが鉱石を降ろす小さなテーブルを指さした。

テーブルの周りには白いソファがあり、彼らはそこに座った。クロエはまだユアンの腕をつ

かんだまま彼の隣に座った。アークは一人で座り、サムは立ったままだった。レベカがひざ

まずき、箱の中身を観察し始めるのを見ながら。

「レベカお嬢様、聞くべきではないのはわかっていますが、あなたの仕事に少し好奇心をそ

そられてしまいました。なぜシトリムが必要なんですか？」サムが尋ねた。

「好奇心は賢い者には正当なものです。あなたはただの私の供給者で、私がそれを何に使

うかを知る必要はありませんが、答えを許可してあげましょう。この小さな石ころ」レベカは

箱から少しのシトリムを取り出す。「これは電気の力を調整し、街を照らすすべての電球を

傷つけないようにすることができます。この小さなものは魅力的です。なぜなら、とても硬

く、扱いやすく、耐久性があるから…」

おい、レベカ、話がそれてるぞ。お前が誰とでも一緒にいるのが好きなのはわかってるが、

そんなに広く示す必要はないだろ。

「そしてどうやって電気の力を調整するんですか？」アークは興奮して尋ねた。

顔に笑みを浮かべて、レベカは説明を続ける。

「ちょうどそこに行くところでした。起こるのは、それが力の大部分を蓄え、それを均衡に配

分するということです。そうすることで、バナディットがそれほど努力しなくて済むようになる

んです」

「わかりません。バナディットが努力しなくて済むってどういうことですか？その材料はその

後、ただの装飾にしか使われないんじゃないですか？」アークが言う。

「はい、本当です。私と同じようにとてもきれいです。でも、とても良い電気伝導体なんで

す。だから私たちは電気を導くためにそれを使います。ただし、この力は非常に大きく、通

常この材料を傷つけるので、街中で毎年交換しなければならず、大きなコストがかかりま

す。だからシトリムが必要なんです。そうすればこれが起こりません。ただし、もちろん、こ

の材料は武器や鎧を作るためにしか使われず、軍は誰がそれを所有するかを制限しま

す。だから私はあなたの友達にこれを持ってきてくれるよう頼んだんです。ただし、もうこれ

以上は頼みません。メカニズムが自己完結型になるのに必要なものはほとんど揃いました

から」

「最後に一つ質問してもいいですか？」

「どうぞ、かわいい坊や…えっと…坊や、私は坊やと言いました」レベカは緊張していた。

「電気って何ですか？」

「それは少し理解するのが難しい質問です。それがどれほど複雑かによって。なので、それ

はあなたが見るすべてを照らす力だと言うだけにしましょう。でもまあ、私の説明であなた

たちを十分に退屈させたわ。もっといいものを飲みましょう」

レベカは棚から二本のボトルを取り出す。一本はオレンジ色で、もう一本は透明だ。彼女は

それらをテーブルの上に置き、銀のトレイに氷入りのガラスコップを五つ持ってくる。それか

ら二つの飲み物をコップによそい、それぞれに渡す。

「はい、どうぞ」レベカは言い、それからアークの隣に座る。

彼女は足を組みながら髪をいじり、太ももを少し見せていた。サムは一人で座り、与えられ

たその飲み物をとても速く飲み干し、それから透明な液体の入ったボトルを取り、もっと注

いだ。レベカが彼らに与えたものは、アルコール入りオレンジジュースだった。それはおいし

く、アークとユアンはそれを喜んで飲んだ。

「一つ質問、サム。すぐに行くつもり？それともしばらくここに私たちと一緒にいる？」クロエ

が言う。

「箱を渡したらすぐに行こうと思っていました。まだ馬車にあと四つ残っています。もしあな

たが私の青年たちに行って持ってくるのを許可してくれるなら、こんな美しい女性たちの邪

魔をしないようにすぐに行きます」

「あら、邪魔じゃないわ。よかったら、好きなだけアルコールを飲んでいいのよ。たくさんある

し、質もいいわ。もちろんかわいい女の子たちもいる。私たちほど美しくはないけど、あなた

が楽しむには十分よ」

〈カナリー〉"この王国は私が覚えているよりひどいわ" カナリーは聞こえることや周りに見え

ることに失望しているようだった。

「招待ありがとう。でも…いや、君たちの言う通りだ。あの鉱石を持ってくるのに一生懸命働

いた。俺は報酬に値する」

「そうこなくちゃ」

レベカはアークと話し続けた。彼女は彼にどこに住んでいるか、どうやってサムと知り合っ

たか、どんな仕事をしているか、彼女がいるかどうかなどを尋ねた。アークはこれらの質問

すべてに、必要以上に情報を与えずに答えた。それでレベカは彼を控えめな男と見なし、

会話であれベッドであれ、彼についてもっと知りたいと思うようになった。

ユアンはそれほど上手くいかなかった。彼はクロエが彼に対して持っている近さに居心地

の悪さを感じていた。彼女はまるで一生彼を知っていたかのように彼に尋ねるので、彼の

答えは曖昧だったりつかえたりした。これでクロエは彼を愛情を持って見た。まるで女性と

話したことのない少年のように。間違いなく、これは彼女をより愛情深く、あまり話さないよ

うにさせた。間違いなく、これらの少女たちはあらゆる種類の男性を魅了する方法を知って

いた。サムは遠くから四人を見つめ、少女たちが愛情を注いでいるのが彼ではないので嫉

妬の表情を浮かべた。そのため、彼は正気を失うまで飲み始めた。

「お前たちは淫売だ」サムは突然言った。

アークの顔を指で撫でていたレベカは、完全に彼を無視した。

「はいはい、あなたの言う通りよ」彼女は彼を見ずに答える。

クロエはあごをユアンの肩に乗せ、とても甘い目で彼を見つめていた。

「またあなたのことを始めるのね。そんな風になるなら、そんなに飲むべきじゃないわ」

彼女も彼を見ようとしなかった。彼女の目はユアンに集中していた。

「お前たちは目の前にいるどんな男も幻想に浸らせる。そんなに多くの男と一緒にいるの

は嫌じゃないのか？」

「あなたは自分の妻と娘を侮辱するのに、誰も何も言わない。あなたには私たちを裁く資格

はないわ」クロエは答える。

「知ってるか？俺はただ少しの愛情が欲しいんだ。ようやく知り合ったこいつらが、必要なも

のを持ってくるために命を危険にさらしている俺よりも多くの注意を向けられるのは公平

じゃない」

クロエはため息をつく。

「わかったわよ、あなたを甘やかす誰かを連れてきてあげる」彼女は不承不承に答える。

彼女は立ち上がり、その場から出ようとする。

「違う、お前が俺のものになるんだ。俺だけの」

サムはポケットから牙を取り出す。しかし、彼が少女にそれを使う前に、彼女は好奇心でそ

れを取り上げる。

「見て、レベカ、輝く虎の歯だわ。きれい。どこで手に入れたの？知ってる、いい値段で買え

るわよ」

サムは防御的になり、それを取り戻そうとするが、クロエは彼が掴めないように腕を動か

し、彼はそれを通り過ぎる。

「ねえ、礼儀を教わらなかったの？女性が持っているものを力づくで奪ってはいけないと言

われなかった？」

クロエの声は甘く遊び心があった。明らかに、彼女はこの牙が持つ力を知らなかった。

「返せ！」サムは叫ぶ。

「あら、うるさいんだから。ほら」

クロエは手を伸ばし、牙を差し出す。サムは速く力強くそれを受け取る。

「なんてずうずうしいの」彼女は嫌悪感を持って彼に言う。

サムは牙を伸ばし、彼女を指さす。

「俺を愛せ！」彼は彼女に叫ぶ。

クロエは混乱して彼を見る。

「愛しい人、そんな風には機能しないと思うわ。まず私に優しくするべきよ。あなたは私の軽

蔑を得ることしかしていないんだから」

「なぜ機能しない？」サムは牙を上下に振り始め、この動きがそれを再活性化するのを期

待する。

「今だ。牙を奪う時だ。サムは酔っ払っていて、どうやら俺には効かないらしい。今行動しな

ければ」とアークは思った。しかし、彼が立ち上がろうとした時、レベカが彼を止め、愛情を

もって彼を押さえ込む。

「どこへ行くの、愛しい人？もう少し私と一緒にいてよ。楽しめるって約束するわ」

彼女の口調はとても官能的だった。彼女は彼の耳を噛みさえし、それで彼を完全に無力化

した。

〈カナリー〉"このバカ女は何してるの？他人のものを尊重することを教わらなかったの？動

いてよ、アーク"

ユアンは考える状態ですらなかった。彼は赤面し、クロエのために少し混乱していた。間違

いなく、女性たちは男性を弱くコントロールする方法を知っていた。

「新鮮な空気が必要だと思う。気が狂いそうだ」サムが言った。

「ええ、私もそう思うわ。ああ、出る時にドアを閉めてね。誰にも邪魔されたくないの」

サムが出た瞬間、クロエは振り返り、ユアンを見た。ユアンはまっすぐ座り、手を合わせて

膝の上に置いていた。彼は大人の集まりに座っている子供のように見えた。彼女は優しさ

で彼を見つめ、とても好色的な顔をした。

一方、アークはレベカが口でも指でも絶え間なく愛撫することで完全に満足していた。

「おい、お嬢さん、落ち着いてよ。俺が我を失っちゃう…じっとしてて…ああ、そうだ、そのまま

にしてくれ」

彼は天国にいた。

〈カナリー〉"男って、みんな同じ。ふん"

「ねえ、もう十分に甘やかしてあげたわ。そろそろあなたが私を少し愛撫してくれる番よ…」

レベカは彼を見つめた。それは彼女の姉がユアンを見たのと同じだった。ただし、ソファで

の彼女の位置は彼女をより美しく見せた。なぜなら彼女は少し下に傾き、丸い胸を見せて

いたからだ。彼女のネックレスは彼女の二つの山の谷を横切っていた。

「はい…」

アークを批判しないよ。私はあなたと同じくらい弱いから。私もその瞬間を利用していただろ

う。

ただ、アークがそれらの柔らかい枕に触れる寸前だった時、この世のものではない声が彼

をぴたりと止めた。

「アーク、集中しろ」その声は叫び、彼を我に返らせた。創造主だった。

「俺は何を考えているんだ？」アークは頭を左右に振りながら言った。

「えっ？」

レベカはアークが言った言葉に少し混乱していた。彼女の心はすでに生殖本能へと移行し

ていたので、アークの態度の変化は彼女を少し当惑させた。

「何かあったの？」彼女は頭を横に傾けた。

アークはソファから立ち上がり、ユアンの手を取り、立ち上がらせる。

「行こう、おい。やることがあるんだ」アークはユアンを強く引っ張る。

「ああ、今行くよ」

ユアンは立ち上がる。クロエが彼を強く掴んでいたにもかかわらず。

「どこへ行くの、青年たち？」レベカも立ち上がりながら尋ねた。「もし箱のことなら心配しな

いで。もう誰か持ってくるよう頼んだから」

「心配しないでください、お嬢様。それは私たちの義務ですし、そのためにサムは私たちを

雇いました。それに、彼が何か馬鹿なことをしないように世話をしなければなりません。もっ

とあなたと一緒に楽しめなくて本当に残念です」

アークはレベカの手を取り、キスをした。それで数秒間、彼女は赤面して緊張した。アーク

は彼女の心の一角に入り込んだ。

〈カナリー〉"あなたは私にそんな風にキスしない。彼女は私よりも重要なの？" カナリーは

悲しくなり始めていた。

「行こう、ユアン、時間を無駄にするな。サムがどこにいるか知る必要がある」

二人は部屋を出て、彼らと夜を過ごしたいと思っていた二人の少女を後にした。ただし、一

人は彼らの一人と一生を過ごすことを考えていたが…

彼らがその場所から十分に離れた時、二人は群衆をかき分けながら話し始めた。

「あの二人の少女はすごいな」アークが言った。「彼女たちの魅力にだまされるなよ。さもな

いとひどい目に遭う」

「ああ、君の言う通りだ。あの状況がもっと激しいことになるか心配し始めてたんだ」ユアン

は最後の言葉をより強く言った。

「まあ、もう終わった。今はサムを心配しなければならない。おそらくあれだけ飲んで制御不

能になっているだろう」

〈カナリー〉"少なくともあなたは違う。それが好きなの。いつでもあなたが望むものは何でも

甘やかしてあげるわ"

アークは挑発的な顔で剣を見た。ただし、意図が明白なものではなく、その魅力に包み込

むような、かすかな笑みと横目での眼差しだった。この視線はカナリーを夢中にさせた。

二人は人々に、黒い帽子をかぶり立派なひげを生やした40歳くらいの男を見なかったか尋

ね始めた。しかし、誰も彼らを助けようとしなかった。代わりに、彼らを押しのけ、ひどく扱う

か、単に話しかけなかった。これは、彼らの暗殺者のローブがすでに古く少し擦り切れてい

たためで、彼らを貧乏人のように見せていた。

二階でサムを見つけられなかったので、彼らは一階に降りることに決めた。そこではパー

ティーがこれまで以上に盛り上がっていた。ここでは彼らに対して階級的でもけちでもな

かった。単にパーティーの熱気が参加者にすべてが人間であることを思い出させ、彼らを

その一員にしたのだ。

「青年たち、ウイスキーをどうぞ」

貴族の若者が彼らにこの飲み物を提供しながら近づいてきた。男は酔っており、少しろれ

つが回っていなかった。

「いいえ、結構です。誰かを探しているんです」アークが言う。

「断ろうなんて考えるなよ。どうぞ」若者はそれぞれにグラスを渡し、それからユアンの肩に

もたれかかる。「ねえ、君のあの筋肉は本当に欲しいな。そうすればたくさんの女の子を惹

きつけられるのに。貴族の女の子たちは誰も私みたいにやせっぽちと付き合いたがらない

んだ」

今、彼はアークの肩にもたれかかる。

「君と私はその点では同じだね。どうやら君も女の子を惹きつけられないようだ」

〈カナリー〉"おい、私のアークは私を惹きつけてるよ"

「で、誰を探しているんだい？」

アークとユアンは自分のグラスから飲む。

「サムって男だ」ユアンが言う。

「ああ、もちろん。パーティーの主役だな。あそこにいるよ、部屋の中心で。さあ、案内する」

こうして三人は部屋の中心へ向かう。そこには多くの人々が集まっていた。サムは部屋の

中心のテーブルの上に乗り、二人の女の子と踊っていた。

彼の踊り方は少しエキゾチックだった。女の子たちは腰を振り、それをサムの骨盤に打ちつ

け、時々、彼女たちは頭が彼の股間の前にくるほど十分にかがんだ。

「おお、そうだ！」サムは言った。

彼は完全に幸せだった。まるで自分が属する場所を見つけたかのように。彼はシャツを着

ておらず、すべての筋肉を見せていた。女性たちは彼が動くとき興奮して叫んだ。彼らはま

たアルコールを投げつけ、サムが口を開けて中に落ちるようにした。

「サム！」アークは叫んだ。誰も注意を払わなかった。「サム！」彼は再び叫んだ。誰も応答

しなかった。「サム！」彼は叫び、ついに彼は注意を払った。

「どうした、アーク？そんなに早く終わったのか？なんて、君は本当に早漏だな」

誰もサムを彼がいた世界から引き出すことができなかった。まるで彼が別のアストラル次

元に移行したかのようで、周りの何も彼には重要ではなかった。

「もう行く時だよ。あなたの妻と娘たちが心配して待っているはずだ」

「それが俺に何の関係がある？彼女たちはただ俺に従うために作られているんだ。それに

二人とも淫売だ。楽しめよ、アーク。こんな可愛い子たちがこんな風に踊ってくれる日は毎

日じゃないんだ」サムは女の子たちを指さした。「元気を出せよ、おい」

「行こうよ、サム。戻らなきゃ」ユアンが介入した。

周りの人々は彼らにブーイングを始めた。しばらく前に彼らにウイスキーをくれた若者さえ

も。

「どうする、青年たち？彼らをパーティーから追い出すか？」サムは叫んだ。

「はい！」群衆全員が叫んだ。

「なあ、知ってるか？もっといい考えがある。お前たち全員に俺が言うことすべてに従わせ

てやる」

アークとユアンは怖くなった。

「くそっ、隠れろ」アークは心配して言った。

しかし、彼らは間に合わなかった。サムは牙を取り出した。それはその場所全体で輝いた。

「誰も俺に従うな」牙は鼓動する。「さあ、ユアンとアークに俺が言うことをすべてさせろ」

二人の目は紫色に変わり、それから通常の色に戻った。

「何が起こっているの？」レベカが尋ねた。彼女は部屋にたった今到着したばかりだった。

次に起こったことは、周囲の人々を驚かせた。サムは逆立ちするように命じた。彼らは考え

ずに従った。サムは暗殺者のローブを脱ぐように言った。彼らはそうし、ボクサーパンツだ

けになった。それから彼は彼らに致命的な決闘をさせ、一人だけが生き残るべきだとした。

それは素晴らしかった。アークは剣を抜き、ユアンもメイスを抜く。

〈カナリー〉"どうしたのアーク？！自制して"

二人は構え、激しく互いに向かって突進した。二人の武器が衝突した。神聖な剣に対するメ

イスだ。明らかに、武器の違いがここで効いた。アークは即座に彼の防御を貫いた。しかし

ユアンはかがむことができ、彼の頭を切り落とそうと決意していた炎の剣をかわすことに成

功した。再び彼らは突進する態勢になった。それぞれがゆっくり歩き、お互いの周りを回り、

あらゆる動きを分析した。それは部屋の全員に緊張をもたらす瞬間だった。

「何をしているの？やめて！」レベカは叫んだ。

「レベカ、ついに来たね。どうやら君と君の妹は彼らには強すぎたようだ。何にも耐えられな

かった。それで彼らは俺に帰ろうと頼みに来た。だが俺は明らかに帰りたくなかった。だか

ら雰囲気を楽しませるために致命的な決闘をするように言ったんだ」

「やめさせてよ。殺し合っちゃうわ」

「いや、面白いだろ。何が起こるか見るまで続けさせよう。それどころか、こっちに来て一緒

に見ろよ」

サムは手に持っていた牙に触れる。レベカは従う。

「わかったわ。何が起こるか見るよ」

戦いは続いた。今度は二人は互いに攻撃しなかった。代わりにアークが最初に突進した。

ユアンは彼の攻撃をかわし、アークの顔への直接のパンチで彼を地面に倒した。

「それはすごかった」サムは拍手する。「もう戦うのをやめろ。君の勝ちだ、ユアン」

「ありがとうございます、サムさん」

これらの言葉の後、ユアンはまだパンチでぼんやりしているアークを起こすのを手伝う。

「どうした？俺が勝ったのか？」アークはユアンの肩に支えられながら言う。

「違うよ、友よ。俺が君を完全に打ち負かしたんだ。武器なしで、ははは。もう誰がボスかわ

かったな」

「バカ。ああ、なんていいパンチを食らったんだ。顔全体がしびれてる」

クロエが部屋に到着する。

「二階から騒音と騒動が聞こえるわ。何が起こっているの？」

彼女はアークを支えているユアンを見る。アークは目に痣がある。

「楽しみのために喧嘩を始めたなら、屋敷から出て行くようお願いしなければならないわ。

ここでは娯楽としての暴力は受け入れないの」

「ブー！」人々は叫んだ。

「落ち着けよ、クロエ。ただの小さな戦いを彼らにやれと言っただけだ。何もなかったんだ。

それどころか、体のどこかが痛いなら、痛みが引くまで疲れるほど飲んでいいと許可する」

アークとユアンは従う。手の届くところにあったワインボトルを掴み、サムのために乾杯す

る。その後、全員が同じことをする。

「サム万歳！」皆が叫んだ。レベカさえも。

「ここで何が起こっているのかわからないが、お互いを殴り合うのは許さない。これは私の

パーティーの評判を大きく損なう。愚かな喧嘩屋たちが、ギュイトラゴ屋敷で路上喧嘩があ

るという噂でやってくるようになるのはごめんだ」

「あら、落ち着いて。それどころか、こっちにおいで、あなたの姉と同じように」

「はあ？私があなたみたいな人に近づくと思うなよ。姉に何を言ったか知らないが、私はあ

なたのくだらない遊びには付き合わないわ」

「ああ、そうだった。このものは三人しか操れないんだった。よし、俺はもう従うのをやめるこ

とを要求する」

その瞬間、レベカもアークもユアンも自分たちがしていることに反応する。レベカは彼女の

腰を掴んでいたサムの手から離れ、アークはワインボトルから飲むのをやめる。まだ手に

持ってはいたが。一方、ユアンは飲み続けていた。彼は操られているかどうか気にしていな

いようだった。どうやら、屋敷にある良いワインを楽しみたいだけのようだ。

「おい、ユアン、どうやら俺たちはもうサムの命令下にないみたいだ」

「俺はいるよ。それに彼は飲めと言った」彼はこれを言うために一瞬止まり、それからボトル

を口で直接飲み続けた。

「もうやめろよ」アークはボトルを取り上げる。

「ああ、でもおいしかったんだ」

「計画に戻る。牙を手に入れることだ。サムはどこだ？」

彼らはあちこちを見始めた。

「おい、クロエ、俺に従え」

サムはまだ部屋の中心にいて、皆の前で牙を伸ばす。それはアークとユアンが小さな会話

をした後、すでに回復していた。

「どうしたのかわからないが、アルコールがもうあなたにひどく影響していると思う。行った

方がいいと思うわ」彼女は怒って言った。

「俺は行かない。それどころか、お前は今夜俺とベッドを共にし、俺を愛するんだ」

「わかったわ、あなたと寝る。ただし、早く済むことを願うわ。招待客全員を見送らなきゃい

けないから」

「気に入った。でもまず飲んで、この素晴らしいパーティーを楽しもう…」

彼がこれを言った後、何かが起こった。タキシードを着た人物が彼をテーブルから押し、地

面に落ちさせた。地面に触れた時、彼は起き上がらなかった。代わりに、彼は体全体を触り

始め、牙を探した。なぜなら彼はもうそれを持っておらず、それを感じられないので、彼は

絶望した。

「どこだ？！誰が俺の牙を持ってる？！」彼は群衆の中で叫んだ。

サムは立ち上がり、絶望的に周囲の人々を掴み始める。

「お願いだ、どこにあるか教えてくれ？」

サムは慰めのない涙を流し始める。

クロエは愛情を込めて彼に近づく。

「サム、少し調子が悪そうね。まだ私と寝たい？」

アークはクロエを脇に押しやり、サムと向き合う。

「牙をどこに置いた？」彼は絶望的に叫ぶ。

「盗まれた」彼は涙ながらに言う。

アークは彼を放し、群衆を見渡して泥棒を探そうとする。しかしそれは不可能だ。あまりにも

多くの人々がいる。一部は場面に注意を払い、他の人々はいつものように踊り飲んでい

る。

「くそっ」

「パーティーはとても楽しかったですね、ご領主？」

「ああ、バルトロ、その通りだ。美しいお姫様たちが大勢いた。ただ、グイトラゴ家の姉妹が

あまり目につかなかったのは残念だったな」

二人とも少し服装が乱れていた。パーティーがそうさせたのだ。ご領主は小柄で少し太った

（大してではない）男で、髪はほとんどない。実際、頭の上にはほんの少ししか髪がなく、ほ

とんどハゲていると思ってもいいくらいだった。顔中は女性たちのキスによる口紅だらけ

で、ネクタイはくしゃくしゃ、ベルトもきちんと締まっておらず、緩んだ状態だった。

彼の伴侶は、右腕であり、財産の管理を任され、友人であり執事でもあるバルトロメ・ラ・

トーレだった。彼はご領主より少し背が高いが、痩せており、片眼鏡と口ひげをたくわえて

いた。しかし、その髪型は洗練されているとは程遠く、すべての髪を三つのポニーテールに

まとめていた：一つは上を向き、もう一つは右こめかみに、最後の一つは左こめかみに。

ティミトリの路地から出てきたならず者のようだった。二人は典型的な太った男と痩せた男

の組み合わせを形成していた。

彼らはすでに大邸宅を出て、政府の館へと向かっていた。歩いて行ける距離で、そこから

それほど遠くはなかったのだ。四つ角を曲がり、大通りに出て、それを渡れば、ティミトリの

貴族が住む区域に着く。二人は強盗を恐れていなかった。王立衛兵二人に護衛されている

上、街灯がすべてを照らしていたからだ。

「いつも私が頼んだものは手に入れてくれたか？」ご領主が尋ねた。

「はい、ご主人様、ここにあります」

バルトロメはタキシードのポケットから、紫色に光る牙を取り出した。ご領主はそれを受け

取り、じっと観察した。

「王様が、これを一つ手に入れるために100人ほどの兵士からなる部隊を派遣したのを

知っているか？彼らは一つも手に入れられず、この事件を反乱軍の攻撃として報告した。

生き残った者は一人もいない。任務を指揮していた王立衛兵さえもだ。何が起こったのか

誰もよく知らない。しかし今、この牙が一つ、私の領内で、どこかの密売人の手に渡ってい

る。バカな奴は、この物の歴史を知る貴族たちの集まりにこれを披露するのが良い考えだ

と思っている。はははは。人生は本当にどう転ぶかわからないものだな、友よ」

「それをどうするおつもりですか？」

「王様に献上する。そうすれば、王は私と私の家族に感謝し、王国への忠誠を示すことにな

る」

「その牙が何に使われるのか、ご存知ですか？」

「もちろん知らない。だが、王がそれが重要だと言うなら、その言葉を尊重しなければならな

い。明日すぐにリムブリンへ手紙を送り、我々が『闇の虎の牙』を所有していると知らせるの

だ」

大通りを渡っている間、会話は一瞬途切れた。

「ご領主、領地北部を荒らしている反乱分子についてはどうなさいますか？」

「彼らのことは心配するな。監視はしているし、どこにいるかもわかっている。彼らの要求を

いくつか叶えてやればいい。そして時々、何人かを殺して民衆を安心させればいいだけだ。

事態が悪い方向にエスカレートするようなことではない。こう考えてくれ：『大変だ、ご領主、

野原に反乱分子が大勢います。軍の派遣が必要です』」

ご領主は女性の声に変えたが、あまり上手くはなかった。

「すると我々は兵士数名と王立衛兵を派遣し、反乱分子の首領と会う。奴らは殺されないよ

うに我々にパスカル（通貨）を渡し、我々は奴らに食料と武器を残し、そして一ヶ月間、奴ら

は耕作地をうろつかなくなる。『ご領主、あなたは最高です。私をものにしてください』」

また声を変えて続けた。

「ああ、そうか。それが君が四半期ごとに北部へ派遣している偵察パトロールの正体か。道

理で一人あたり5丁の武器を与えろと頼むわけだ。ただし、この一年でほとんど武器は持っ

て行かなくなったがな。奴らは別の場所で武器を調達していると思うか？君が渡している武

器がとても質が悪いというのは、誰にとっても嘘ではないが」

「いいえ、私は彼らはすでに十分な武器を持っており、攻撃の準備をしているのだと思いま

す。彼らは飢えた犬のようなもので、肉を与えるのをやめれば、突然襲いかかってきます。

しかし、それは私も気にしていません。彼らは数が少ないし、王立衛兵5人ほどで簡単に始

末できるでしょう。今は、有力者を味方に付けておくことに集中しましょう。もしも貴族の家

が彼らを支援すれば、それは障害となるでしょうから」

そしてこうして、ティミトリで最も権力ある男は、自分が支配する街の輝く道を歩いていた。

リムブリン ― アヘット＝ミット王国の首都。バジュク王治世第17年夏

王の大宮殿は、いつもと同じように美しく飾られており、都の他の場所とはまったく異なり、

人が想像しうる限りで最も美しい場所だった。その奥、王の寝所では、バジュクが大きな寝

床に、お気に入りの側室三人を伴って横たわっていた。

一人は銀髪で、白くしとやかで、顔はまだ十代を抜け出たばかりのように見えたが、体はそ

の逆を物語っていた。王の胸に寄りかかり押しつぶされたその乳房は、創造主が彼女に与

えた寵愛を表していた。極端に大きいわけではないが、はっきりとした形をしており、完璧と

は言えないが、重みでたるんでいる。掛け布団が彼女の体を覆っていたが、王の上に載せ

られた右足は隠れておらず、ふくよかで柔らかな太ももを見せていた。

王の反対側には美しい浅黒い肌の女がいた。日焼けしすぎているわけではなく、むしろ手

入れされた、半ば白い、しかし完全に白いとは言えない肌の色合いだった。彼女の最も目

を引くのは巻き毛で、髪の量が非常に多かった。他のどの女とも違う柔らかなその手で、王

の顔を撫でながら、彼にすりおろしチーズがかかったフルーツサラダを食べさせていた。

三人目は……三人目は、彼にフェラチオをしていた。

「王よ、お邪魔して申し訳ありません、どうしても必要な――」

その男――老いて皺が多く、少し猫背の風貌の男は、その光景を見て口をつぐみ、目をそら

した。

「モラ、夜中に邪魔をするなとは言ったはずだ」

王は注意深く三人の女を体から離し、ゆっくりと寝床に座り、スリッパを履いた。

「用件は何だ？」王は落ち着いた口調で言った。

「我が王よ、王立衛兵が宮殿近くで反逆者二人を捕らえました。彼らをどうするか、あなた

のご命令をお待ちしています」

「宮殿近くで反逆者二人か？この狂った連中は、ついに我に対する敬意も失ったようだ

な。単なる危機ごときで民衆が何という厚かましさを見せることか。ガウンを持て。連中が

いる場所へ案内しろ」

「はい、我が王」

深夜、恐怖へと変貌する静寂の中で、宮殿は再びその壁の中で日常的に行われる残酷さ

の証人となった。広い赤い部屋には、手足を縛られ、誰も見えないように頭にシーツを被せ

られた五人の男がいた。二人が一方に、三人が他方に。

「こちらです、我が王」

二人の王立衛兵が、王とその従者にドアを開けた。

「こちらが捕らえた反逆者どもです。王よ、彼らはあなたの執務室を嗅ぎ回っていました。掃

除をしていた一人の侍女のおかげで、我々は気づくことができました」

「まず第一に、どうやって奴らはあそこまでたどり着けた？」

衛兵長が恥ずかしそうに王に近づいた。

「我が王、どうやら宮殿内部の者の助力を得て侵入したようです」

「その者が誰かはわかっているのか？」

「いいえ、我が王。まだ調査中です」

一方、捕らえられた者たちの視点では、彼らの心はあの侍女に対する怒りで満たされてい

た。憎悪に満ちた彼らの考えは、頭の中だけに留めておくことはできず、ついにいくつかの

音が彼らの口から漏れた。

「呪われた娼婦め、我々を裏切った」

「何か言ったか？」シーツ越しにぼんやりと見える王が尋ねた。

「それを外せ。奴らの顔を見る必要がある」

頭を覆っていたシーツを取り外されると、そこにいたのは二十五歳にも満たない若者二人

であることがわかった。

「馬鹿な若造どもめ。お前たち以上に馬鹿な奴らの命令で、狼の口へと飛び込むとは。人

がこれほどまでに堕ちるのを見るのは哀れだ。腹が減っているのか？」

王はクッキーの一片を取り出し、彼らの目の前でそれを食べた。彼の顔は威圧的で、非常

に手入れが行き届き、染み一つなく、完璧だった。

「あっちの連中は誰だ？」王は他の三人を指さした。

「宮殿をうろついていたただの浮浪者どもです。怖がらせてやるのが良いと思いまして」王

の親衛隊長が言った。

「彼らをどういたしましょうか、我が王？」従者が尋ねた。

「考えさせてくれ……うーん……そうだな」王は顎に手を当てた。「思いついた。ここで奴らを殺

せ。報道関係の書き手の目の前でな。そして、反逆者が二人ではなく五人だったということ

にし、あっちの三人も片付けてしまえ。そうすれば、民は我々がよく働いていると信じ、我々

が置かれたこの状況のせいをこの惨めな奴らに押し付けることができる」

二人の若者は飛び上がり、大声で抗議し始めた。

「そんな怪物のような真似はよせ！あっちの若者たちは我々とは何の関係もない！彼らを

放して自由にしろ、このクソ圧制者め！」一人が言った。

「創造主がお前の惨めな命を終わらせてくださるように。天の天使たちが、お前が地獄で燃

えているのを見る特権を私に与えてくれることを願うぞ、この卑劣漢め」もう一人が言った。

別々に縛られた若者たちは、頭にシーツを被せられたまま、会話を聞いていた。

「お願いです、偉大なる王よ、我々に慈悲を。ただ家に持って帰る食べ物を探していただけ

です。悪いことは何もしていません、どうか行かせてください。二度と宮殿に近づかないこと

を誓います」

王は顔に笑みを浮かべ、別にされていた三人の若者のもとに近づくと、計算高い、傲慢で

低い声で言った。

「安心しろ。私がこの部屋を出るとき、お前たちはすぐに別の星界の平面に行けるようにな

る。私がお前たちに優しいということがわかるだろう」

「やめてください、我が王」若者たちは泣き始めた。「妹が病気で、私の介護が必要なんで

す」

「心配するな。もし彼女が生き延びて、美しければ、私の寝所でとても良い時を過ごせるだ

ろう」

王はその場を去るため、ドアへと向かった。

「このクソ野郎」王がその場を去る前に、一人の革命家が叫んだ。

その夜更け、苦悶の叫び声は事件現場の近くで強く聞こえ、その部屋から遠ざかるにつれ

て次第に弱まり、宮殿の街路に面した門ではほとんど感知できないほどになっていた。

この惨めな王国の、また一夜が明けた。