第八章：隠された力
新しい日が訪れていた。家のブラインドは閉じられていたが、かすかな光の筋が入り込み、
アークとユアンの顔を照らし、光の不快感で彼らを起こした。彼らの前には、毛布に包ま
れ、心地よさそうに揺り椅子で眠るサムがいた。誰かが夜のうちに彼をその場所に移動さ
せたのだろう。おそらくマデレーヌだ。
「ああ…」ユアンは頭に触れながら言った。
彼はおそらく前夜の二日酔いだった。一方、アークは何の問題もなく起きた。台所ではマデ
レーヌがタラシャに料理をよそっていた。
「食べて、ミハ、遅刻するわよ」
「はい、ママ」
マデレーヌは彼らに視線を向け、彼らがもう目を覚まし、ユアンが痛がっていることに気づ
いた。
「痛みが引くように、すぐに何か用意するね」マデレーヌはユアンに優しく言った。
「ありがとう」
ユアンは再びベッドに横たわる。
しばらくして、タラシャは家を出た。マデレーヌは二人に卵かけご飯を作り、ユアンにはレモ
ンソーダのグラスを準備し、それからヤニットを腕に抱えて家を出た。タラシャは看護師の
制服を着ており、彼女の母親はどうやら学校のようなものを着ていた。教師と言えるかもし
れない。
食べた後、アークとユアンは朝の大部分を寝て過ごし、サムが彼らを起こすまで続いた。
「青年たち、朝はどうだった？ 俺の妻と娘たちはちゃんと扱ってくれたか？」
アークが最初に起き上がったが、彼がしたのは寝るために用意されたマットに座ることだけ
だった。
「はい、奥さんが寝られるようにこのマットを敷いてくれました。それに、今朝食もくれまし
た」
「よし。たぶん昨夜のことも聞いたんだろ？」
「それについては話さない方がいいです」
「もちろん話さない方がいい。あれは名前も形もないことだ」
「なるほど、どうやら謝罪するつもりのようだ」とアークは思った。
サムは話す前にため息をついた。
「人生は驚きをもたらす。それが否定的であれ肯定的であれ。だが、子供が親に『あなたは
私の父じゃない』と言うことが頭をよぎることすらなかった。なんて大きな失望だ」
「いや、どうやら言い訳するつもりだ。典型的な酔っ払いだ」
「人間には欠点と資質がある。もし誰かが会話で無礼だったり下品だったりしても、振る舞
い方は変えられる。だが、言い訳はできない。タラシャはあの青年を知ったばかりだ、一ヶ
月前だ。家が遅くなったから出て行けと言っただけで、腹を立てて怒って『あなたは私の父
じゃない』と言う。本当に、なんて大きな失望だ」サムは悲しげな顔をした。
「それは起こったことじゃない」ようやく起き上がったユアンが答えた。
幸いなことに、これらの言葉はあまりに静かだったので、サムは聞き取れなかった。
「何て言った？」
「それは…」
アークはユアンが文を終える前に彼の口を押さえた。
「彼を許してください、サム。昨日飲んだもので少し気分が悪いんです」
ユアンはアークの手から逃げようとしたが、成功しなかった。
「そうか」サムはうなずいた。「だが、早く立ち直った方がいいぞ。お前たち二人はただでここ
に住み続けるわけにはいかない。俺が任された商品すべてを配達するのを手伝ってもら
う。何も尋ねずにな」
「わかりました…」
アークは「何も尋ねずに」という言葉に少し心配して答えた。何も尋ねずに？ いったい彼ら
は何か良くないことをするつもりなのか？ どうでもいい、結局のところ、彼らはティミトリで生
きるために仕事が必要だった。
もう少し後、三人は馬車に木箱といくつかの液体が入っているように見える瓶を積み込ん
でいた。
「これはワインですか？」アークは瓶を注意深く馬車へ運びながら尋ねた。
「質問はするなと言っただろう」
アークはその答えに少し居心地が悪くなった。どうやら彼らは確かに怪しいことをしている
らしい。ユアンはどうでもよかった。彼は信じられないほどの力を示し、何の努力もなく箱を
積み込んだ。
「そりゃあ、坊主、お前は本当に荷役の動物だな」サムは楽しそうに言った。「名前は？」
「ユアンだ」
「よし、ユアン、お前が俺のためによく働いてくれることを期待しているよ」
三人は馬車に乗った。サムは手綱を取り、ティミトリの通りを馬を操り始めた。彼の右側に
はユアン、左側にはアークがいた。ティミトリの朝は他のすべての街と同じで、特別なことは
何もなかった。もう正午だったので、人々がレストランや宿屋で食事をしているのが見え
た。
サムはあまり一般的でない場所へ向かった。少し汚く古びた二階建ての大きな建物だ。そ
れは複数の倉庫を備え、周囲に家のない空き区画に位置していた。そこに着くのは大した
ことではなかった。オルニールへと向かうメインアベニューから、状態の悪い土の道に入
り、その場所を、即製の木の橋で横断する渓谷へとつなぐだけだった。
建物の入口では、右と左にいくつかの地区が見えたが、繰り返し言うように、非常に遠かっ
た。街の真ん中にこの大きさの空き地があるのは珍しかった。この場所には簡単に地区全
体が建設できた。
「カポラルから何を求めている？」倉庫の向こう側から不気味な声がした。
「私の歩みへの祝福された取引を」サムは答えた。
これらの言葉を言った後、倉庫のドアが開いた。その中では、筋肉質の男たちがサムの方
向を軽蔑して見つめているのが見えた。サムはためらわずに入った。
「頼まれたものを持ってきた」
サムは馬車から降り、後部へ向かう。アークとユアンも同じことをした。
「奴らは誰だ？ お前は一人で働くと言ったはずだ」筋肉質の男は、アークとユアンの存在に
いらだち、鼻息を荒げた。
「俺の部下だ。信頼できる」
がっしりした男は彼らを無視し、サムが見せようとしているものに注意を向けた。
「頼まれた通り、リンブリンから祝福された武器と呪われた武器を持ってきた」
「強力か？」
「非常に強力だ。最大の力を発揮できる者はほとんどいない」
箱の中には、剣、弓、槍、メイスが、異なる色で鈍く輝いていた。これらの武器はそれぞれ
が前のものとは異なり、デザインも色も繰り返されていなかった。それらは唯一無二だっ
た。
「どうやら本当に悪いことをしているな、しかもとても悪いことだ。あの連中を見ろ、馬に轢
かれたみたいな顔をしている」アークは思った。
「可燃性液体も持ってきた。手に入れられると言ったものほど良くはないが、それは君たち
がくれた連絡先だ。俺はただ従っているだけさ」
男は剣の一つを取り、その切れ味を試す。
「どんな材料で渡された？」
「ほとんどはシトリムでできている。そうでないものは、その材料と鋼鉄と黒曜石の合金だ」
男は確認するように剣を見つめ、それから箱からさらに武器を取り出し、試すように仲間に
投げる。彼らがそれを分析した後、頭を素早く下に動かして了承する。
「よし。降ろして、あそこに置け」男は袋が隅に寄せられている柱の横を指さした。
サムは一人で馬車から一つの箱を取り出す。
「これも持ってきた」
サムは箱の蓋を開け、そこからアークとユアンがかつて見たことのない武器を取り出した。
それどころか、彼らを取り囲む男たちさえ驚いているようだった。
サムが最初に触れたのは、サンブリの森のものと思われる一種の木材だった。それは冷た
く重く、匿名の手によって磨かれ、掌の下で生きているように感じられた。その後部の形状
は、まるで既にそのくぼみを知っているかのように肩にフィットした。「柄ではない」彼はつぶ
やいた。「体の延長だ。人に固定するために飼い慣らされた丸太だ」
サムは、木材の先端にある長い鋼鉄の管に指を滑らせた。それはほぼ腕の長さだった。そ
の表面は滑らかで、リンブリンの街のように冷たく、暗く空虚な眼で終わっていた。
「ここから…死が出てくるのか？」筋肉質の男は見ているものに驚いて尋ねた。
「違う」サムは言い、そっと拳で金属を叩いた。低く、貫通する音が倉庫に響いた。「ここを旅
する。力が走る通りだ」
それから、サムの目は右側に固定された。そこには不気味な美しさの歯車があった。金属
の爪が灰色の火打石のかけらを支え、溝付きの鋼鉄片（火打鎌）と小さな受け皿（火皿）に
向けられていた。
「これ…は武器か、それとも錠前か？」筋肉質の男は感嘆して言った。
「両方だ」サムは答えた。「これは地獄への扉を開く錠前だ。鍵は火打石。そして合言葉…そ
れは火だ」
なんと壮麗な言葉をサムは口にしたことか。暗い夜の真ん中で祖父の話を聞くようだった。
「見て、聞け。堕ちた王たちの怒りを」
サムは引き金を引き、武器から火が出た。雷鳴のような轟音が続いた。サムが狙った物体
は、ある種の尖った石で穿孔されていた。
「諸君の前に、アヘティス・マヒット小銃を」
その武器の力の実演に、誰もが驚いていた。こんなものを見た者はかつていなかった。そ
れは、どんな男の手にも預言者マエストロの力を預けるようなものだった。
連中の目は満足感で輝いていた。
「で、報酬は？いくらになる？」
密輸業者ができ得る最も重要な質問だ。
「金パスカル一枚だ」男が言った。
「一枚？前回約束したのと違うだろ。誰にも知られなければ4、5枚くれると言ったはずだ。
俺を舐めるな、バール」
バールは疲れた顔で彼を見た。彼があまり楽しい日々を過ごしていなかったのがわかっ
た。
「見ろ、サム、お前に付き合っている暇はない。反乱軍は武器をよこせと圧力をかけてきて
いる。もし彼らの要求を満たせなければ、奴らは我々のホワイトスノー農作物を焼き払う。
それは我々にとって大きな損失だ。それに、王室軍はすでに我々の仕事に必要以上に鼻
を突っ込みすぎている」
バールの口調はやや敵対的で、彼の友人たち、部下たち、あるいは何であれ、サムとおそ
らく彼らを始末する準備を始めた。
「これは制御不能になる」
「もし新しい取引に同意しないなら、お前を始末しなければならない。お前はすでに我々に
ついて多くの情報を持っている。そしてお前の新しい友人は我々に不信感を抱かせる」
サムは手を胸に当て、丸いペンダントを握っていた。待って、彼は他にも何か持っていた…
虎の牙？わあ…これを書きながら自分自身が驚いていることに驚く。 だから彼はペンダント
と同じように牙も握っていたのだ。
「俺はただ、お前が取引の分を果たすことを願うと言っているだけだ。これを秘密にしてお
けなかったから、金パスカル4枚で受け入れよう」
次に、驚くべきことが起こった。バールの目は一瞬、紫色に変わり、それから元の色に戻っ
た。
「お前の言う通りだ。いったい何を考えていたんだ？言った通りパスカル4枚払う。だが、そ
れを素早く降ろせ。一つの馬車がここに入るのを見ている人々の注意をあまり引きつけたく
ない」
「いったい何が起こったんだ？このチンピラどもは密輸業者に対処する根性がないのか、
それとも単にサムがそれだけの手腕を持っているのか？多分後者だろう。」
周りの男たちは、上司のあまりに突然の気分の変化に当惑していた。
「さあ、青年たち、もう聞いただろ。さっさと降ろして、ここから出よう。気をつけて、何も壊す
な。もしあの瓶を一つでも落としたら、命を代償にするとこれらの連中に約束する」
「その任務を文字通りに果たします。箱を私たちが持つ最も貴重なものとして扱います」
アークは鼻息を荒げた。
サムは非常に脅迫的に聞こえたので、恐怖で、アークとユアンはまるで消耗した戦いから
救出されたお姫様のように箱を降ろした。それはとても美しかった。アークは、オレンジ色
の箱を降ろしていた。それは同じ色の髪を持つ美しい少女を象徴していた。彼女は彼女の
救い主との近さに赤面していた。
「どうか、お願いです、お邪魔しないでください。私は歩けます」少女はアークの首にしがみ
つき、頬を赤らめて言った。
ユアンも同じだった。彼はそれぞれの手に二つの同一の箱を載せていた。それは少し小柄
だが、見事な髪と曲線を持つ双子を象徴していた。彼らは彼の筋肉に触れながら彼の力を
称賛した。一人は快楽で彼を噛んだ。
「もう終わりました、ご主人様」二人は同時に言った。
その後、サムはその少し怪しい組織へのサービスに対する支払いを受け取り、二人の新し
い従業員と共に馬車に乗り込み、その商業的勝利に喜びながらその場を離れた。
新しい目的地は今や少し違っていた。馬車に何も積んでいなかったので、サムは彼らを学
校へ連れて行った。その日のその時間、親たちは子供を迎えに来ていた、あるいは単に子
供たちが一人で家に戻るところだった。何百人もの生徒たちが同じ服装で出始めていた。
あの学校はかなり大きく、広く、主に赤いレンガで作られていた。遠くに、マデレーヌがヤ
ニットの手を握りながら出てきた。彼らは馬車を見分けると、完全に無視しようとしたが、で
きなかった。サムは全力で彼らの名前を叫んでおり、周囲の生徒と親たちは何が起こって
いるのか振り返って見ていた。マデレーヌはこれ以上恥をかかないように近づく以外に選
択肢がなかった。
「何がしたいの、サム？」マデレーヌはその状況に腹を立てて言った。「みんなが私たちを
見ているのがわからないの？」
「素晴らしい、みんなにどれだけお前を愛しているか見せたいんだ」
サムは背中から花束を取り出し、愛を込めて彼女に差し出した。
「この男、いつから花を持ってたんだ？」とアークは思った。
「こいつは全くの厚かましい奴だ」ユアンはアークを彼の思考から引きずり出して言った。
「ただの花束じゃあの状況は救えないぞ」
「その通りだ。その小さな贈り物では、昨日言ったすべてのとんでもないことは修正できな
い」アークは会話を続けた。
それは明らかだった。ささやかな気配りは過去を変えられない。だが現在を修正することは
できる。そしてそれがサムが試みていたことだった。
「ただの花で昨日私に言ったすべてが変わると考えるなよ」マデレーヌが言った。
「俺がめちゃくちゃにしたのはわかってる。だがどうか許してくれ。俺たちの家族のために。
いつもここに持っている家族のために」サムは再びペンダントを取り、そばにあった牙も
握った。「もう一度繰り返す、どうか許してくれ」
マデレーヌの目は一瞬、紫色に変わり、それから元の色に戻った。まさにバールに起こった
のと同じように。
「そうね、そういう風に考えると、あなたが正しいのかもしれない」マデレーヌはため息をつ
いた。「でも、同じ過ちを繰り返さないでくれることを願うわ」
「約束する、愛する人よ」
サムとマデレーヌはキスをした。
「はあ？！」ユアンはその状況に驚いて言った。「どうしてこのバカ女はあいつを許すん
だ？正直言って、この王国は救いようがない。行こう、アーク」
ユアンは馬車から降りようとしたが、アークに止められた。
「どこにも行かない。働くための何かが必要だ」
「でも上司の奥さんがアホなら、上司本人がどんなものか想像してみろよ」ユアンは怒りで
鼻息を荒げ、手を腰に当てながら、アークが彼のローブを掴んでいた。
「何かがおかしい。まったく同じ目つきを、サムの命令に従う前のバールという男に見た。こ
の男には人々を従わせる何らかの力があるのか？そうかも知れないが、確信はない。従う
べきでない人々が彼に従うのは非常に奇妙だ。今彼が胸に下げているあの牙の仕業なの
か？それも可能性としてあり得るが…」
「花束が持つ力を見ただろうか？」サムはアークの内的独白から彼を引きずり出して言っ
た。
「驚きです、間違いなく」ユアンは彼の質問に答えた。
「女は喜ばせるのが簡単だ。ただ花をやり、耳元でかわいいことを言うだけだ。それ以上は
何も」
そうして、五人（マデレーヌとヤニットが後部に乗り込んだので）は家路についた。どうやら、
その日のその時間はラッシュアワーだったようだ。何十台もの馬車、馬に乗った人々、普通
の歩行者が街のメインアベニューを行き来しており、それらは大きいにもかかわらず、流れ
をうまく収容できず、その過程で渋滞を引き起こしていた。
「なんて馬鹿な運転手だ」サムは言った。「どけ、間抜けども。誰も頼んでないところに割り
込むな」
サムは再びペンダントを握った。
「見ろ、もしあの馬鹿が横に寄ったら、簡単に通れるのに」
サムが言った通り、それが起こった。彼らの前の馬車は乱暴に横に動き、馬に乗った騎手
にぶつかり、周囲にいた歩行者を驚かせた。
「バカ、どう運転してるんだ！」人々は彼に叫んだ。
「でもあいつも間抜けだよな？どうしてそんな風に道に割り込むんだ？」サムは非難する口
調で言った。「あんな奴がどうしてティミトリの通りで運転するのを許されているのか理解で
きない」
「これはもう心配になってきた。三回もペンダントを握り、人々が馬鹿なことをする。あれに
は何かあるに違いない」とアークは思った。
「娘よ、そんなこと言わないでくれ。お前を愛しているし、あんなこと言ったのを後悔してい
る」
「いつも同じことを言って、いつも同じように終わる。あなたは後悔していない。ただ内心が
痛むだけ」
最後の言葉は、毒を塗られた矢のようにサムに向けて放たれた。
「俺のためではなく、いつも持ち歩いているこの家族が一つでいられるように、許してくれ」
サムはペンダントを取り、そしていつものように牙も握る。
「頼む、娘よ。俺がすることや言うことで、誰にもこれ以上苦しんでほしくない。ただお前が
俺を許してくれればいい」
タラシャの目にも他の人たちと同じことが起こり、涙ながらに彼女は父親のところへ行き、
抱きついた。
「わかったよ、パパ。許すよ」
父と娘の間でとても感動的な場面だった。しかし、信じられないことに、さらに痛烈な言葉で
それを遮ったのは母親だった。
「あんなならず者に説得されるなよ、娘。またお前を苦しめるだけだ」
「いったい何が起こっている？なぜマデレーヌは、ほんの一瞬前までサムを支持していた
のに、突然起こっていることに反対するようになるんだ？」
「ママ、あなたも許さなきゃ。パパはただ悔しくてあんなことしたの。わかってあげて」
「ここで何かおかしいことが起こっている」
居合わせた全員が振り返り、立ち上がってサムの方へ歩いていくアークを見た。
「何をしている？」サムが尋ねた。「待て」
アークは彼からペンダントを取り上げる。
「マデレーヌ、床に寝転がって、上を見上げろ」
アークは右手で牙をこすり始める。
マデレーヌの目は紫色に変わり、それから通常の色に戻った。
「なぜそうしなければならないかわからないけど、わかったわ」
マデレーヌは従う。
「ママ、何してるの？」
タラシャは完全に無視された。
「お前、タラシャ、父親を離して、ユアンを愛を込めて抱きしめろ」
瞬時に、タラシャは従い、絶望的な思いでユアンの腕に飛び込んだ。
「前からこれをしたかったの」タラシャは混乱しているユアンに言った。
「ああ、わかった、ちょっと離れてくれ」
「嫌よ。ただあなたの腕の中にいたいだけ」
「くそっ、なるほどこれがあのものの力か。どうして前に気づかなかった？」
サムは今起こったことに完全に驚いていた。
「いったい何が起こっている？」
「今夜見たことはすべて忘れろ。同じことが君たち三人にも当てはまる。普通の生活に戻
れ」
すべてが正常に戻った。ユアンを全力で抱きしめていたタラシャは、突然反応した。
「私に何をしているの？」
タラシャはユアンから素早く離れた。
「もう、ミハ、父親の従業員に言い寄るのはやめて、料理を手伝いに来なさい」
タラシャは少し混乱しながら従う。父親の傍を通る時、一瞬彼を見て、それから台所の方に
頭を向けながら「ふん」と言った。
サムは彼女の敵意を感じ、アークの手から牙を取り上げる前に、その場から離れた。
「それは俺のものだ。誰がお前に触る許可を与えた？」
「すみません、サムさん。落ちてたんです。ただ返したかっただけです」
アークは何も悪いことをしていないことを見せるために、手を左右に振った。その後、彼は
焦って彼を見つめていたユアンの隣に座った。
「いったい今何が起こったんだ？」ユアンは不安げに尋ねた。
「あの牙は人を操れるらしい。でもまだどうやって機能するかよくわからない。明日、どうし
ても取り戻さなきゃ」
ユアンの驚きの表情がすべてを物語っていた。しかし、ただため息をついて、彼はその
ページをめくった。彼はもう友人の衝動を理解するのに何年もの経験があった。
「わかった」
こうして、アークとユアンのティミトリでの二夜目は幕を閉じた。
***
朝が訪れ、同じことが起こった。細い光の筋がブラインドを通って入り込んだが、今回は誰
も起こさなかった。なぜなら、マデレーヌがリビングに作った即席のベッドには誰も寝ていな
かったからだ。
アークとユアンは忍び足でサムの部屋に入っていた。サムは一人で眠っていた。どうやら、
妻も娘もまだ完全には彼を許していないようだった。ユアンが、男の裸の胸にあった虎の牙
を取り除く担当だった。
「もうすぐ届く…」ユアンはできる限り体を伸ばしながら言った。「でもこの男、なんて腹筋な
んだ」
ユアンはサムを覆っていたシーツを脇に押しやり、少し年を取った男にもかかわらず彼の
信じられない筋肉質の体を見せた。
「取った」牙をつかみ、ペンダントから引きちぎる。
ユアンは手に牙を持って、忍び足で部屋から出る。
「よし、これで手に入れた。さあ、ここから出よう」
「その通りだ。彼らがくれた金のパスカルも持っていくか？」
「そんなに悪くあるなよ、アーク。彼らは今、とても厳しい状況にあるんだ」
「その通りだ」
はははははは。創造主が信じる者としては、まだまだふさわしい者と見なされるには程遠
い。だが、全能者とはそういうものだ。結局のところ、彼は心を見、どんな人の可能性も見
抜くんだ。続けよう。
彼らが家を出ようとした時、甘い声が彼らを止めた。
「待って」
それはタラシャだった。彼女は起きたばかりだった。
「もう行っちゃうの？父さんはどこへ行けって言ったの？見たところ、朝食も抜きで送り出し
たみたいね。何か食べるもの用意してあげる。それに、私も一緒に行くわ。病院の仕事に
早く着かないといけないから」彼女はあくびをする。
彼女の声は親切で、二人とも彼女の料理の申し出を受け入れるのに十分だった。彼女は
彼らに、仕事の日に力を与えるために（少なくとも彼女がそう言ったように）肋骨のスープを
作った。それはとてもおいしかった。アークとユアンはまるで何日も飢えていたかのようにそ
の皿を平らげた。
「おいしいです、お嬢さん」アークは彼女のスープを褒め称えて言った。
「大したことじゃないわ。母はとても料理が上手で、彼女が知っていることすべてを私に教え
てくれたの。こんなすごい娘を育ててくれた彼女に感謝すべきよ」
タラシャは、胸を張った典型的な女の子のポーズを取り、自分がしたことに誇りを感じてい
るようだった。彼女はあまり良い遺伝子を持っていなかったにもかかわらず可愛かった…他
の女性たちのようではなかったが、ある種の魅力があった。彼女はそれほど背が高くなく、
かろうじて170cmに達する程度だった。多くの曲線も持っていなかった。腹も平坦ではな
かった。彼女は丸顔で可愛い顔をしていた。太ももは確かにあった。それに加えて、良い丸
いお尻も。
あんたは人を判断するには細かすぎるんじゃない、作家さん？誰もあんたに聞いてない
よ。周囲に自信があれば、どんな男に聞いても女の子の良いディテールを教えてくれるさ。
お前たちは、俺が人の前でこんな風に女の子を描写するのを見ることはないだろう。まあ、
実質的には今やってるんだけどな。いったい誰がこの物語を読むんだろうな、ははは。
その会話は眠たそうな目をしたマデレーヌも起こした。
「どうしたの、タラシャ？誰かが家に入ったの？」マデレーヌは話すのに遅れて尋ねた。
「何でもないよ、ママ。ただパパの従業員たちがもう行くところだっただけ」
「そんなに早く？サムが起きるまで泊まっていくと思ってたわ。だって、彼が何をすべきか指
示するんでしょ？」
「えっと…」アークは言葉に詰まった。
「ただ街を見てみたかったんです」ユアンが助け舟を出した。
「ああ、それなら心配しないで。サムは商品を配達するために街中を回らないといけないん
だから、焦らないでね」
サムは台所で形成されつつある会話で起こされ、何が起こっているのかを見に出た。彼は
大きくあくびをしながら伸びをし、尋ねた。
「ここで何が起こっている？」
「何でもないわ」マデレーヌは敵意を持って答えた。
「ちょっと待て。あれは俺にくれた牙じゃないか？なぜお前たちが持っている？」
「えっと…」
アークとユアンは何も言えずに言葉に詰まった。その瞬間、ヤニットが自分の部屋から出て
きて、台所へ走った。
「そこで止まれ！」
ユアンは牙に触れた。するとマデレーヌもタラシャもヤニットもその場で止まった。問題は、
ヤニットが走ったためサムより牙に近づいてしまい、サムが命令に従わなかったことだっ
た。
「いったい何が起こっている？」サムは混乱して尋ねた。
「彼女たちじゃない、彼だ」
サムは従わない。一方、他の二人は完全にその場で動けなくなっていた。
「俺にやらせてみろ」
アークは牙をつかむ。
「サム、じっとしてろ」
それも効かない。
「奇妙だ。これはどうやって機能するんだ？」
サムはまだ何が起こっているのか理解していない。
「俺の妻と娘たちに何をした？」彼は恐怖で尋ねた。
「本当にわからない。ただ突然従い始めたんだ」アークは彼を落ち着かせようとして言っ
た。
「お前たちは何が欲しい？金をやる。だが家族を元に戻せ」
「落ち着いて、ボス。私たちは何も欲しくない。ただ、あなたが彼らに従わないようにする方
法を知らないだけだ。心配しないで。私たちに従ってほしくないんです」
アークがこれらの最後の言葉を言った時、サムの家族は突然正常に戻り、彼らが彫像のよ
うに静止していたのを目撃した者たちを非常に混乱させた。
「わかった。『私に従うのをやめろ』と命令しなければならないんだ。そうすればすぐに従う
のをやめる」とアークは思った。
「サム、じっとしてろ」
しかし、彼が牙をこすろうとした時、それは突然パワーダウンした。
「なんだ？冷やす必要があるのか？それとも再使用するまで待たなければならないのか？
なんてバカげてる」
ユアンは彼を見つめた。明らかに彼と同じことを考えていた。サムだけが、少し怯えながら
自分の家族を見つめていた。しかし、妻と娘からの軽薄な視線を得た後、彼はアークとユ
アンを見た。
「牙があれをするんだろう？返せ！」
「わかった。でもまだそれがどう機能するかわからないんだ」
アークはサムに牙を渡す。ユアンは不賛成の目で彼を見た。それどころか、彼は突進しよう
としているようにさえ見えたが、じっとしていた。彼は友達を信じなければならなかった。
「またアークの馬鹿げたことか。どうしてそんな武器をサムに渡そうと思う？奴はそれを使っ
て俺たちを殺せるんだ」彼はそう考えた。
サムはアークの手から牙を力強くひったくり、それを見つめた。その目には、中毒者が彼ら
にそんな不安を引き起こすものを受け取る時にしか見られない欲望があった。突然、サム
は牙を握った手を伸ばし、アークを指さした。
「このことについて知っていることをすべて話せ」
アークは顔に笑みを浮かべている。
「落ち着けよ、おっさん。すぐには使えないんだ。再び機能するまで待たなければならない」
ユアンは注意深くサムを見つめ、友人の防御のためにどんな動きでもする準備ができてい
た。
「嘘つきめ！今すぐ話せ！」サムは叫んだ。
「できないよ…」
その瞬間、牙は元の紫色のトーンに戻り、少し輝いた。そしてアークの目はその色に変わ
り、それから元の色に戻った。ユアンは今何が起こったかを知っていた。彼の友人はすで
にサムに操られていた。だから彼はメイスを抜き、彼に向かって強く突進した。だが、十分
に速くなかった。
「じっとしてろ！」サムは叫び、ユアンを完全に動けなくした。
彼の家族は台所の後ろで、ユアンの突然の攻撃に叫んでいた。彼の二人の娘は母親を強
く抱きしめ、母親は彼女たちが離れないように抱きしめていた。
「すべて大丈夫だ、愛する者たちよ。部屋に戻って仕事の支度をしなさい。パパはすべてを
コントロールしているから」
彼の家族は従った。
「ソファに座れ」彼はそっけなく言った。
二人は従う。
「教えろ、これはどう機能する？」
「とても簡単です」アークが答える。「昨日と今朝起こったことから見たところ、この牙で同時
に操れるのは三人までみたいです。それをするためには、支配したい人々を選び、牙に触
れなければなりません。誰を操りたいか言わなければ、牙は最も近くにいる人に作用しま
す。人々を操ったら、何をすべきか言えます。彼らはそれ以上なく従います。それに、もし彼
らの操りをやめたければ、『もう操りたくない』と言うだけでいい。その後、牙は他の人々を
操れる前の休止モードに入ると思います」
サムはアークが言っていることに注意深く耳を傾けていた。彼の後ろでは、彼の妻と娘たち
が気づかれずに見つめていた。
「どうやってこれを手に入れた？」
今度はユアンが話した。
「ゼテックスとリンブリンの道にいた虎を何匹か殺しました」
好奇心がサムの顔を満たした。
「虎、複数…ということは、これと同じ牙がもっとあるのか？」
「もちろんいました。でも、私たちはそれらをすべて破壊しました。困った時のために売ろう
と一つだけ残したんです」
「なるほど…つまり、これは王国全体で唯一残っているものだ、そうか？」
「その通りです。少なくとも私たちはそう思っています。王国中にもっと散らばっているかは
知りませんが、どうやって手に入れるかもわかりません」アークが答える。
サムは突然喜び始めた。まるで金でいっぱいの宝箱を発見したかのようだった。砂漠の真
ん中の宝物、鉱山の中のダイヤモンドなど。
「神よ！つまり、俺が望む人々を操れるってことだ。それは素晴らしい。これは非常に価値
のあるものに違いない。王を操ることができれば、重要な人物になれるかもしれない…そう
だ、そうしよう。そしてあの呪われた知事も殺す。復讐して、かつて俺のものだったものを取
り戻す」
彼はもう堕落していた。人間が、自分を社会のピラミッドの頂点に置く力を持つ時、なんて
速く堕落するものか。
「我、サム・ベアトリス・オカンポ、ティミトリ州全体を支配する」
ドアの呼び鈴が彼の思考から彼を引きずり出した。彼はイライラしながらドアを開けた。彼
の前には、どうでもいい若い男がいた。
「何が用だ？」サムは怒って尋ねた。
「すみません、ご主人様。ギュイトラゴのお嬢様たちが、リンブリンからご依頼になった商品
を届けてほしいとのことです」
「ああ、あの娘たちか。彼らの注文をすっかり忘れていた。今夜持っていくと言っておけ」
少年はスポーツバッグを手に持ち、その中を何か検査していて、一瞬サムを無視した。
「今夜来るなら、彼女たちはたぶん家の一つでパーティーを開くと思います。どれかはわか
りませんが」
「あの馬鹿娘たちはいつもパーティーだな」
「ねえ、そんなふうに言わないでください。彼女たちは尊敬に値するお嬢様たちです」少年
はこう言いながら腕を組んだ。
「どうやらお前ももう虜にされたようだな。さあ、ここから出て行け」
その後、サムは再び家に入る。部屋の入口の一つに、彼の妻と娘たちが少し怖がりながら
彼を見つめていた。彼が彼らを見ると、彼女たちは部屋に入った。
「アークはこれで娘を私に許させた」サムはうなずく。「私の利己的な考えは脇に置き、今の
ところこの家族を一つに保つ方がいいだろう」
そしてこれらの言葉とともに、サムは彼の妻と二人の娘を操るために部屋へ向かう。
「ああ、そうだった。彼らに従うのをやめさせなければ。何て言おうか…うーん、わかった」サ
ムは見つめ、手を伸ばしながら、牙をアークとユアンに向ける。「眠れ。そして朝食後の今
朝起こったことはすべて忘れろ。その後、私に従うのをやめろ」
これを言うことで、彼はアークとユアンが眠りにつくことを確実にし、邪魔されず、彼らに殴
られずに家族がいる部屋に入ることができた。しばらくして、彼の妻と娘たちは何もなかっ
たかのように出てきて、普通の生活を続けた。しかし今回は、父親と夫に対する強い愛情
を持って。サムは笑顔を浮かべて彼女たちが出ていくのを見つめ、自分が成し遂げたこと
に満足した。その後、彼はマットレスを見つめた。そこには、いわば、彼の二人の犠牲者が
眠りについていた。
彼は正午まで彼らを休ませた。起こったことの後、自分の考えを整理し、計画を機能させた
いなら何をどのようにする必要があるかを知る必要があったからだ。十二時頃、彼は彼ら
を起こした。
「起きろ、怠け者ども。俺を何か手伝う時だ」サムは二人を蹴りながら言った。
二人は眠そうな顔で起きた。
「え？」アークが言った。
「聞いた通りだ。荷物を積んで運ぶのを手伝ってほしい」
他にすることがないので、彼らは従い、家を出た。
「馬車を持ってくるまでここで待ってろ」
二人は少し混乱していた。前例のない疲労感に加えて、朝食後に何が起こったのか疑問も
あった。
「おい、ユアン、俺たちが食べた時、牙を手に持ってたよな？」
「ああ、それは覚えてる。でもなんでまた寝てたんだ？それに、牙も俺たちと一緒になかっ
た」
「あの男がそれを使って俺たちに何かをし、起こったことを忘れさせたって気がする」
「君の言う通りかもしれない。それでわかるのは、お前は牙を持つべきじゃないってことだ。
奪われた上に、どうやって奪われたかも覚えてない」ユアンはからかうように話す。
「おい、何が起こったかさえわからないんだ。お前が襲われて、お前を救うために渡さな
きゃならなかったかもしれないじゃないか」彼は自分を守るために言い返した。
「ああ、どうだかね」
サムはもう馬車で戻っていた。
「倉庫の奥にあるあの服を積み込め。それから、あの箱を持っていけ。だが気をつけろ。中
には少し脆い鉱石が入っている。落としたら壊れて、俺は多くのパスカルを失うことになる」
箱はそれほど重くなかった。難しいのは、袋に入れられていたすべての服を積み込むこと
だった。それらはとても重く、彼らは必要以上に努力しなければならなかった。終わると、彼
らはサムの隣の馬車に乗った。
「後ろに行け。箱が傷つかないように安定させておく必要がある」
アークとユアンは顔に少し疑念を浮かべてうなずく。彼らは何かがおかしいと知っており、こ
の要求はその考えをさらに押し進めた。
「サムは牙を奪えるほど俺たちに近づいてほしくない。それは明らかだ」アークは後部に乗
り込んでいるときに言った。「問題は、なぜだ？」
「何かが起こったに違いない。俺たちはやることがあるのに寝てしまうほど馬鹿じゃない」
馬車が動き始め、場所を少し揺らした。速度の変化でいくつかの箱が動いた。
「気づいたか、彼はもう首に牙を下げていない。どこにしまったかわからないな」
「その通りだ。これからは彼に気をつけなければならない」
一時間後、彼らは一種の服屋に着いた。しかし、非常に高品質なものだ。その中には、貴
族や金持ちだけが手に入れられるドレスがあった。
「サム友よ」
紫色の羽根のスカーフと青いスーツを着た男が彼を迎えに出た。彼は彼を受け入れるため
に腕を伸ばしていた。
「調子はどうだ、ロレイ？会えてうれしいよ」
サムは馬車から降り、頬にキスをして彼を迎えた。アークとユアンは馬車のシーツ越しに彼
らを見ていた。
「君の友達は誰だい？」
ロレイは好奇心でいっぱいで彼らを見た。
「俺の従業員だ。リンブリンで雇って手伝わせている」
「それはいい。そうすれば俺が頼んだものを降ろす時にもうそんなに苦労しなくて済む。さ
あ、入ってくれ」
ロレイはスーツから喫煙用のマウスピースを取り出し、吸い始めた。
「友達も誘え」彼は店へ向かいながら、アーク、ユアン、サムに背を向けて言った。
「もう聞いただろう。来い。ついでに、できるだけすべての服を持ってこい」
店の内部は優雅で上品だった。独占的な衣服が棚に掛けられ、他のものは通りに向かう
窓の後ろのマネキンに置かれていた。メイド服を着た女性たちが服を良い状態に保つため
に厳格に掃除をしていた。中には香水を吹きかける者さえいた。
「タイチー、誰にも邪魔されたくないんだ」ロレイは黒いスーツを着た背が高く筋肉質の男に
言った。
「かしこまりました、ご主人様」
男はうなずき、下を見た。
四人は部屋に入った。その場所も優雅だったが、少し奇妙だった。周囲にはおよそ十体の
マネキンが服を着て立っていた。それぞれが異なる姿勢でロレイの机を見つめていた。そ
れは少し不気味だった。
「服はここに置け」ロレイは人差し指で机を叩き、それからその後ろに座った。
アークとユアンは指示された場所に服を置いた。しかし、それらは店で展示されていたもの
ほど優雅ではなかった。それは少し奇妙だった。服が机に置かれた後、サムがナイフを
持って近づき、それを引き裂いた。そこから白い粉が出始めた。その後、アークとユアンが
運べたすべての服に同じことをした。
「王都産のホワイトスノーです。あなたがお求めになった通りに」サムが言った。
笑みがロレイの顔に浮かんだ。続けて、彼は指で粉に触れ、口で試した…鼻ではまだない。
「友よ、君はいつも私を驚かせる。これは確かに良い。ただし、持ってきた包装はがっかり
だね」ロレイは服について言った。
「まあ、もし君のブランド服のように持ってきたら、軍に検査されてしまうだろう。金持ちじゃ
ない奴がそんなものを持っていると、彼らがどれほど疑り深いか知ってるだろ？盗んだと思
われるんだ」
「君がこの分野の専門家だ、私は違う」ロレイは再びその粉を試しながら間を置いた。「で、
次の仕事では…わかるだろ、とてもクレイジーなものを運べるかもしれない」
「何が手に入るか見てみるよ」
「ありがとう、友よ。君はいつもすべてにおいて私を助けてくれる。何か必要なら、知らせて
くれ」
「よし、行くよ。残っている服全部をここの君のところに運ばせるからな。その後で払ってく
れ」
彼らがそこにあったすべての服を運ぶのに一時間かかった。どういうわけか、ロレイは誰も
彼らを助けることができず、彼らだけですべての服を運ばなければならないという命令を出
した。
何かが私に、彼は隠れた中毒者だと言っている。もちろん、彼は従業員に対して良いイメー
ジを維持しなければならないんだろう。
終わった時、サムはロレイのオフィス内で私的な会話をした。それはあまりにも長くかかり、
彼が二度と出てこないようにさえ思えた。アークは壁の一つにもたれかかり、完全に退屈
し、少しイライラしていた。一方、ユアンは立ったまま眠り、カウンターにもたれかかってい
た。
〈カナリー〉"じゃあ、私たちは密輸業者を手伝っているってわけ？" カナリーはアークに話し
始めた。ただし、彼は彼女を無視した。"おい、話してるんだよ。ねえ、あなたと一緒に通過
しなければならないと思っていたすべてのことの中で、私たちがここまで堕落するとは思わ
なかったわ"
カナリーはある意味アークに怒っていた。
「さあ！行く時だ」
サムが突然ドアを開けた。大きな音を立て、それはすぐにユアンを起こした。アークはため
息をついた。ようやくその場所を出られるからだ。サムの顔は嬉しそうで、体は非常に活発
だった。彼の鼻はいつもより広がっていた。間違いなく、部屋の中で何かが起こった。しか
し、誰も明白なことを尋ねたがらなかった。
「この場所であまりにも長く過ごした。だから他の注文を届けるために急がなければならな
い。行こう」
「この男は、アルコール中毒に加えて、『白い雪』中毒でもあるんだな」
「『白い雪中毒』って一体何だ？って聞いてるだろう。簡単だよ。向精神物質への依存を表
す微妙な言い方さ。ただ、『神なる闇の淵』の壮大で洗練されたタッチ付きでね。」
***
しばらくして、彼らは街のメインアベニューで渋滞に巻き込まれていた。ラッシュアワーが彼
らに追いつき、今や彼らは遅れに対処しなければならなかった。
「動け、間抜けども。進む時なのがわからないのか？くそっ、あの隊列はオルニール行き
だ。最悪なのは、あれは満員で馬も遅いことだ」サムは通りに唾を吐いた。
日は終わりに近づいていた。夜明けはすでに山の向こうに隠れ始め、そよ風が大通りに吹
きつけていた。人々と馬の騒音は圧倒的だった。リンブリンでさえ、ここほどカオスではな
かった。なぜなら、大通りにいるのは馬車や騎乗者だけではなく、車両のそばを歩く人々も
いたからだ。
「動き始めた」
サムは馬の手綱をつかみ、前進させる。
「気をつけてよ、バカ！ もう少しで轢かれるところだったわ」食べ物の袋を手にした女性が
叫んだ。
「なぜ割り込むんだ、このクソババア…？」サムは彼女が前進を妨げたので叫んだ。
怒って、彼は手綱を放し、再び待つ。
彼らは渋滞に一時間閉じ込められていた。ついにサムは他の通りより少し美しい通りに大
通りから出た。どうやら、彼らは金持ちが住む場所に到着したようだった。
「もうすぐ着く」サムが言った。「向かっている場所は、私たちの顧客がよくパーティーを開く
場所だ。とても動きのある場所だから、箱を運ぶ時はそれを頭に入れておけ。おい、ところ
で、なぜお前たちは後ろで箱を固定していないんだ？！」サムは彼らに怒鳴った。
「すみません、忘れてました」
「とっとと動け」
アークとユアンは馬車の荷台に入る。
わあ、なんてパーティーがこの場所で開かれているんだ。 家は通りよりもさらに輝いてい
た。それはいたるところで光るロープに囲まれ、さらには上に向かって色付きの光を放つス
ポットライトさえあった。彼らがいる場所は大邸宅のようだった。二階建てで、幅は通常の家
十軒分かそれ以上だった。それは大邸宅の梁（純金でできていた）と調和する黄色に塗ら
れていた。この場所の周囲には、葉で作られた二人の女性の像があった。それぞれがバラ
のネックレスや冠を身に着けていた。各階は五メートルの高さがあり、さらにすべてが金網
で囲まれていた。それは街の都市境界に位置する広大な土地を占めていた。なぜならそ
の背後には何もなかったからだ。
「通していただけませんか、親愛なるご主人様？」サムは正面の門にいた門番に言った。
「ご主人様、保留中の招待状なしではお通しできません」
門番は、率直に言って家一軒分の価値があるような上品なタキシードを着ていた。
「それに、あなたは入るのに適切なスーツさえ持っていません。これらの理由から、お通し
できません」
「私はこのイベントを主催するお嬢様たちのとても親しい友人です。彼女たちは喜んで私を
通してくれるでしょう」
「ここにいる全員がレベカとユニットお嬢様たちの友人です。そして私は彼女たちが全員を
喜んで通すことも知っています。しかし、あなたは彼女たちにとって奴隷の地位すら達しな
いでしょう。ですから、どうか退いてください」
サムは馬車を少し進め、通りの一つで方向転換した。
「どうした？あそこが家じゃないの？すごく輝いてるし、パーティーをしてるみたいだ」アーク
は前のシーツから頭を突き出して言った。
「問題がある。その場所への入場を許可する男が通してくれない。何か提案は？」
「殺す」ユアンが会話に加わって言った。
「良い考えだが、顧客たちと問題を起こすだろう。だからダメだ。他には？」
考えている間、沈黙があった。
「気絶するまで殴る？」アークが言った。
「うーん、イエスかつノーだ。俺たちだとバレた時にあまりに多くの問題を起こしたくない。な
あ、知ってるか？俺が何とかする」
彼らは門番のところに戻った。門番は彼らを見ると、再び彼らと議論し、去るよう要求した。
さもなければ兵士を呼ぶと。サムは冷静でいた。彼はポケットから牙を取り出し、彼に向け
た。
「通せ」彼は命令した。
「喜んで、ご主人様。ご迷惑をおかけしました」門番は門を開けた。
はは、なんて良い駄洒落だね？門番が門を開けた、ね？違う…オーケー、続けよう。
これは別次元のパーティーだった。何百人もの人々が手にワインやビールを持って踊って
いた。しかし、それはどんなアルコール飲料でもなかった。王国で見つけられる最高のもの
だった。女性たちはティミトリの習慣通りに服装をして、尊厃に関係なくできるだけ女性らし
さを見せていた。一人か二人は、自分の曲線を見せるスーツで体をもう少し覆い、救われ
ていた。群衆は入口だけでなく、いたるところに人々がいた。苦労して、アークとユアンはそ
れぞれ箱を一つずつ運び、群衆の中を進んだ。
サムはパーティーの人々に話し始めた。
「ギュイトラゴ姉妹がどこにいるかご存知ですか？」彼は誰も教えてくれないまま、一人一
人に尋ねた。ついに、少し若いがきちんとした服装をした少年が彼に聞きたいことを話し
た。
「お嬢様たちは二階にいらっしゃいます。部屋に閉じこもって」
「どうもありがとう」
二人は叫ばなければならなかった。音楽と人々が話す音が非常に大きかったからだ。
彼らは食堂にある階段で二階に上った。これは少し奇妙だった。普通、こうした階段は大邸
宅の入口にあるからだ。二階は前と同じだった。多くの人々が飲んで踊っていた。確かに、
いくつかの部屋ではカップルが愛を交わしていた。
サムが部屋に乱入した時のこれらのカップルの顔は、言葉にできないものだった。女の子
たちの恥ずかしさと男の子たちの怒りは、どの状況でも笑いを誘った。しかし、最も面白く、
そして少し心配なのは、一部のカップルが彼らに観察するために残ってほしいと頼んだこと
だ。
〈カナリー〉"ティミトリの人々はどうしたの？私が彼らと一緒にいた時は、そんなにグロテス
クに振る舞わなかったのに" カナリーの顔には驚きと恥ずかしさが見えた。
「お前は何言ってるんだ？お前の話し方は簡単にこれらの女性たちと比較できるぞ」アーク
が言う。
〈カナリー〉"あら、失礼ね。ふん。私がそうするのはあなたを愛しているからよ。気に入らな
ければ怒りなさい。だって私はあなただけに言い寄り続けるんだから。それに、近づくふさ
わしくない女は誰でも遠ざけてやる。聞いた？" 剣は熱くなり、アークを焼いた。"そして私は
彼女たちみたいな誰かじゃないんだから"
「あうっ！」
「どうした、アーク？誰かと話してるのが聞こえたぞ」ユアンが言う。
「何でもない。ただかわいい子と話してたんだ。でも彼女は怒っちゃってさ」アークは肘で剣
の鞘を叩く。
ユアンはうなずく。
〈カナリー〉"あら！『かわいいお姫様』ってとこだけ受け取っておくわ。でもまだ怒ってるから
ね"
他の部屋とは違う部屋があった。その部屋へ通じるドアはより幅広く大きく、金色の縁取り
が施されたオーク材でできていた。その中心には、大きな胸をした二人の人魚が描かれて
いた。彼女たちはうつ伏せで岩の上に横たわり、彼女たちの顔で少し変わったことをしてい
た。人魚たちの目は上を見つめながら、舌を出していた。
サムはこの大邸宅の部屋に入った時に起こったことから学んでいた。だからまずドアをノッ
クしたが、何の応答もなかった。もう一度ノックすると、今度は足音が聞こえた。
「何の用？」
美しい少女がドアを開けて尋ねた。
