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第十六話

　振り返るとキマラが目を吊り上げ、真っ赤な瞳をさらに燃え上がらせて睨みつけていた。

　や、やばい。

「えっ、あっ、いや」

　俺はさっきまでの行為の後ろめたさもあり、言葉に詰まる。その様子を見て意外にも「もう」とため息をついた彼女は、両手で頬を押さえながら「言ってくれれば、私が見せるのに」とつぶやいた。

「えっ、な、何？」

　俺は何かの聞き間違いかと思って、彼女に向かって聞き返す。だが、彼女は当然のように鋭い視線をこちらへ向けた。

「なんでもないわよ！　ほら、じろじろ見ない！」

　そう言って、メロンの方を指差した。

「はい！」

　それにこれ以上ないほどに、俺はキレのいい返事をする。そしてタライと反対方向を向くとベッドの上に正座した。

「終わりました」

　俺たちがそんなやり取りをしているうちに、メロンは体を洗い終わる。そして「ありがとうございます」の声とともに、何やら生地の擦れる音がした。

　たぶん、キマラが彼女に服とタオルを手渡した音に違いない。

「もう、いいわよ」

　その声とともに俺が振り返ると、ちゃんと服を着終わったメロンが立っていた。

　メロンには悪いけど、俺は一安心だ。

「次はヒロお姉さまの番ですね」

「えっ？　えっと……俺はいいよ。後で入るから」

「駄目です。素敵なお姉さまが汗臭いとか『絶対』に考えられないです」

　そう言って彼女は俺の手を力強く掴んだ。

「い、いや、ちょっと待って」

「だーめーでーすー！！」

　俺の一瞬成功したかに見えた抵抗は、いとも簡単に彼女のパワーで粉砕される。そして、そのままタライのところまで引きずられていった。

　俺は内心『うわっ、助けてくれ』と、思いながらキマラに目で助けを求める。

「観念しなさい。いつもちゃんと洗ってないし、こまめに洗いなさい」

　そ、そうだよ。だって恥ずかしいじゃん。先輩の体をじろじろ見るのも悪い気がするし。

　そんな感じで、俺は自分の体を洗う時でさえ、目をつぶりながら適当に体を洗っていただけだった。

　その時にちらりと自分の体が目に入っただけでも、ドキドキして眠れなかったほどである。

「さあ、いきますよ」

　服の裾に手をやると、メロンはばっと一気に俺を脱がす。それと同時に俺はパッと両手で体を隠した。

「何、恥ずかしがってるんですか！」

　恥ずかしいだろ、女の子に裸を見られてるんだぞ。

　俺の気持ちも分からずに……まあ、女同士だから分からなくて当然か、俺はそんな憤りを感じる。

「しかし、この下着。可愛らしいですね」

　可愛らしい？　あー、先輩が着けていたブラとパンツのことか。俺はすぐさまそれを外すと彼女に手渡した。

　隠さないといけないところが増えるが、これで俺から興味をなくしてくれれば儲けものだ。

「なんかこれ、もの凄く肌触りがいいです」

　そう言って、女ものの下着に頬を擦り付けるメロンは、なんか変態っぽく見えた。

　いや、普通……普通じゃないのか。

　そんな心のツッコミをしつつも、『よし、今のうちに簡単に洗って終わりにしてしまおう！』と、思った俺の心を見透かしたのだろう。

　メロンは無言でキマラに下着を渡すと、何も言わずにこちらへ振り向いた。

「じゃ、拭きますよ」

「じ、自分で拭くから」

「駄目です。ちゃんと拭かないと汗臭いですよ」

　必死に抵抗するが、否応なしにメロンに洗われる俺。そんな光景が脳裏に浮かび覚悟する。

　だが、突然、キマラがメロンの肩に手をやった。

「ごめんね。ヒロは人に見られるのは嫌いなの」

「そ、そうですか……」

　その言葉に、残念そうにうなだれるメロン。

「じゃ、私たち出て行くから、その間に洗っちゃいなさい。ちゃんと洗うのよ」

「う、うん。ありがとう」

　俺の返事に笑みを返すキマラ。

「ねえ、行きましょ」

「は……い」

　そこまで落ち込むことだろうか。

　メロンは心底残念そうにそう返事をすると、キマラと一緒に出て行ったのだった。

　☆

　二人が出て行ってからしばらくして、ふと思った。

「そう言えば、何であんなに怒ってたんだろうな」

　よく考えたらキマラに怒られる理由がないことに、俺は気がついた。

　メロンとは女同士だし、ふ、普通に考えたらおかしなところは、どこにもないはずだ。

「ま、まさか男だったことがバレて……んな、わけないよなあ」

　誤魔化すように苦笑いして、それを忘れるように手探りで体を洗う。

「そう言えばキマラ、俺の下着を手に持ったままだったけど……まあ、いいか」

　なるべく他のことを考え、今、この段階でも自分の体のことはなるべく見ないようにして、体を洗っていく。

　そして、なんとかタオルで体を拭き終わって髪を乾かしていると、突然、さっきメロンが体を洗っていた場面が脳裏に浮かんだ。

「忘れろ、忘れるんだ……」

　そう何度もつぶやきながら、俺はベッドの上に置いてある服を取る。そして、それらを全部装着すると、やっと一段落ついたと胸を撫でおろした。

　しかし、こっちの世界の下着はごわごわするな。

　そう思った時だった。

「ヒロ、大変よ！」

　扉の向こうから、焦ったキマラの声が聞こえる。俺はすぐにベッドから飛び降りると、扉を開けた。

「大変、討伐隊が失敗したらしいの！」

「えっ！？」

　俺の驚く声とともに、部屋へ駆け入るとそのまま弓を手に取るキマラ。彼女は続けて防具を着けようとするが、ふと、何かを思い出したように腰の革袋から俺の下着を取り出した。

　そして、なぜか顔を真っ赤にすると、俺の胸にそれを押し付ける。

「あっ、これ、返すわ……ごめんなさい。とりあえず、冒険者ギルドに行くから準備して」

「おう、わ、わかった」

　急に女物の下着を見せられて動揺した俺は、自分のだと理解するまでに時間がかかった。

　そうだ、これは俺のだった。

　状況を理解した俺は、まだ湿気のある長い髪をそのままにタオルをぶん投げる。そして、装備を急いで身に着けた。

「さあ、これでいいわね」

　キマラの気合の入ったその声に、さっきまでの浮ついた気持ちが吹き飛んだ。

「よし、いくぞ！」

　そう勢いよく返事をしたが、『自分が行ったところで出来ることはあるのか？』と、思う俺だった。