低ランクリーダー
俺は魔鋼を扱う鍛冶屋探しや商会立ち上げなどで、約三ヶ月間冒険者パーティーから離れていた。
その間にフィオナさんから専属受付嬢の座を奪ったエマールにより、勝手に男二人のメンバーを増やされていた。
その暴挙に当初からのメンバーである、エスナさんもミラさんも反対どころか賛成していた。
しかもフィオナさんは左遷されて、近くの村へ出向させられていた。
「おいおい、劇的に状況が変わり過ぎだろう……」
困惑する俺を置いてきぼりに男二人は、
「まあ、そういう事だ。改めて宜しくな。リーダーちゃん。剣士のブリッツだ」
「なんか頼りねーな。まあ、低ランクじゃな。重戦士のエドガーだ」
勝手に自己紹介をはじめ、仲間になった気でいた。
「ゴメンなさい、私達もメンバー入りには賛成なの」
「ルディには悪いと思ってるけど、仕方無かったのよ」
この通りメンバーを増やす気満々だな。こうなったら二人を受け入れて、連携の確認をしてからダンジョンへ潜って実力を確かめないと……
さて、スライムの丘で連携をしようと提案すると……
「おいおい、リーダーちゃんは冒険者になって、ザコ魔物をイジメる為になったのかよ」
「今さらスライムかよ〜、ダセ〜な」
「……私もまた訓練は反対です」
「ルディは、慎重すぎよ。私達はこれまでも、四人でダンジョンに挑んでいたのよ」
はぁ〜、先が思いやられる。まあ、四人に俺が合わせればいいかな……
「分かったよ。じゃあ、『廃鉱山ラービィクス』に行こうか」
俺は先頭に立ち、皆を引率する。他の四人は、ダラダラとした感じでヤル気を感じない。
流石に魔物を前にすれば、気を引き締めるだろうと思いガマンした。
『廃鉱山ラービィクス』は、いつ来ても薄暗い。俺は光魔法を照明代わりにして隊列を……って、おい？
隊列どころか、好き勝手に進む。しかも、以前よりも、索敵の精度は落ちている。
注意力散漫で、ダンジョン内でもおしゃべりを止めない。
隊列も組まないから、魔物からの襲撃があると慌ててる。迎撃も一拍遅れるから、魔法を放てない。フレンドリーファイアになる危険性があるから。
それを対応出来てない魔法使いだと、勘違いして俺を罵倒している。
エスナさんやミラさんまで、溜め息をついている。
そのまま探索を続けていくので、今度は俺が指示を出す事にした。
「エドガー、左から敵が来る。盾で受け止めて、ブリッツがトドメだ。中央からはミラさんが止めて、エスナさんかトドメを……」
「うるせ〜、低ランク。偉そうに命令すんじゃねーよ」
「ああ、本当に不愉快だよな。お前は、少し黙ってろよ。エドガーに守ってもらってるクセに……」
相変わらずのバタバタ戦闘になって、辛うじて撃退する事が出来た。
「……ルディさんは魔法だけ、撃ってて下さい。危ないですよ」
「本当よ。アナタは、街にいた方がいいんじゃないの？」
この二人も、変わってしまったな。こんな戦闘なんかしていたら、いつ死んでもおかしくはない。アオイやアカネを一心同体で宿してるから、怪我とかもした事がないしな。逆にそれが、変な自信になって増長させたのかもな。
俺はそれからは何も言わず、ただ魔法を撃つだけに。
連携なんか関係ない戦闘を続けている。
そして、ダンジョンから帰ると……
「……なるほどね。ルディは、何か言いたい事はあるかしら？」
俺は今回の反省会という名の、吊るし上げにあっていた。この反省会は、メンバー四人に専属受付嬢エマールを加えた六人だ。俺は完全アウェーな状況で、八方塞がりな言葉のリンチを受けていた。
「おいおい、リーダーちゃんはお邪魔なんじゃねーのか」
「全くだな。こんな使えない冒険者なんか見たことないぞ」
「……ルディさんは、反省して下さい」
「ルディは冒険者を休んでいた期間が長いから、少し皆に会わせる努力をして欲しい」
「リーダーってくらいだから、期待していたのに……無様ね」
はあ、やっぱり俺だけが悪くなってる。
コイツらは、反省する事が無いみたいだね。
「そうか……それでどうするんだ？ このままダンジョンに潜るのも、危険だと思うんだが……」
「お前が言うな。俺達は四人で、ダンジョンに行っていた時は上手くいっていたんだ」
何を言ってもダメそうだな……そう思っていたら、
「明日、ラストチャンスをあげますよ。それをクリアして、自分の存在価値を提示したら如何でしょうか？ 今回と同じでダメなら、リーダーを交代するという条件で……」
専属受付嬢エマールが、そう提案してきた。
コイツらは、俺をリーダーから落としたいだけなんだな。
ふむふむ、コレは利用してやるかな？
「そうだな。エマールから提案があった明日の探索で、俺がリーダーたる力をと証明する。それが出来ない時は、誰かにリーダーの座を譲るっという事で皆は納得してくれるのかな？」
周りを見渡すと、全員が無言で頷く。それを見て俺は、
「分かった。それじゃ明日は『嘆きの谷』へ行こうか」
俺が提案したのは、迷宮都市ビギナリアの不人気ダンジョンナンバーワンの『嘆きの谷』だ。
攻略難易度は初級と中級の間。つまりは初級の中で最高難易度のダンジョンになる。
攻略は無理だろう。誰にとっての、ラストチャンスになるのだろうな。
