運命の輪(ウィール・オブ・フォーチュン)
俺は故郷の村で起こった、スタンピードを抑える為に戦った。スタンピードの原因は進化したボス、ヘルハウンドの支配による村への襲撃だった。
それを撃退した俺は村人に事の顛末を、説明していた。
スタンピードの原因を作ったのは、勇者ランドルフと取り巻きの女達の仕業だと。
自分達の愛する人が亡くなったのも、財産が無くなったのも勇者のせいだと。村人達の怒りは、勇者ランドルフと女達に向かっていく。当然、村長一派やウチの両親なども対象になっていた。
「アンタも、一緒じゃない。何でもっと早く、助けに来ないのよ。アンタが左腕を食べられなきゃ、魔物は進化しなかったんでしょ？ ならアンタも原因の一人じゃ……グフ」
中年の女性だったが俺は殴った。ふっ飛ばされた女の髪の毛を鷲掴みにして、自分の顔付近まで持ち上げた。
「お前は何をしたんだ？ このスタンピードで、お前自身は何をしていたんだ？ 安全な場所に籠もって、守って貰いながら、終わるのを待ってただけ……俺に文句を言っても良いのは、死んでいった村人だけだ」
周りの村人は「あの人は旦那と息子を……」とか言っていたから、
「関係ないね。それに、勘違いしてもらっては困るな。俺は村を助けに来たワケじゃない。復讐に来たんだ。スキルが有能じゃないと俺に手のひらを返した、村人に……迫害してきた村そのものに。たまたまボスが、俺の因縁相手だったから倒しただけだ。だから、俺に甘えてんじゃねーよ。お前の旦那や息子は、勇者とお前自身が殺したんだよ。何もしてなかった、お前自身が……俺に責任転嫁してんな、クソヤロウ」
みっともねー。大の大人が、まだ未成年を捕まえての責任転嫁。カッコ悪いヤツだ。
「んで、お前達はどうするの？ 俺はここを離れるけど……見たところ戦える者もいないし、また魔物が来るかもしれない。ここに居るのか？」
農業のまとめ役に話を振る。まとめ役さんは腕を組んで考え込んだ後、数秒後に顔を上げて決心したようだ。
「イヤ、多分この村はもうダメだろうな。あの村長の下では、もうヤッてはいけない。コレだけの犠牲を出した上に、逃げ出したヤツは終わりだろうな。それでお願いなんだが、生き残った者達を移動させるのにモラーザまで護衛をしてくれないか？」
まあ、そうだろうな。ここに居ても、死を待つだけたろうしや。食う物もなく、金も無い。ほぼ、詰んでるからな。だけど……
「そうか、なら護衛代は村のあっちこっちに転がる狼型魔物の死体全てを、貰ってもいいか？ それで全員を、モラーザまで連れて行くよ」
まとめ役は少し考えた後、よろしく頼むと右手を出してきたが「ああ」と返すだけにした。俺はやはり、故郷がキライだったんだな。
狼型魔物の死体は、アオイの分裂体が集めてくれた。
ついでに村中から食料とか、野菜の種なんかを……使える物を集めてもらった。その食料とかを道中に提供する代わりに、鉄などの売れそうな物を貰う事にした。何かの役に立つだろうから。
こうしてモラーザまで村人を護衛しながら、約二日半かけて無事にモラーザまでやってきた。
若者の足なら一日半だが、今回は老人とケガ人がいた為、少し時間がかかったけどね。
そして故郷を出て一日経ったときに、冒険者ギルドの斥候が、スタンピードがあった故郷の様子を探る為にやって来た。
起こった事実を話して、既にスタンピードの脅威が去ったことを説明した。
それを聞いた冒険者が、すぐに村の方へ確認に行く者と、ギルドへの連絡をする者で分かれた。
俺達はそのまま、モラーザへと進んだ。
もう、先程の斥候から連絡があったのだろう、城門前には冒険者ギルドの職員と冒険者達が待っていた。
「おお、大丈夫か？ スタンピードが終息したというのは本当か？」
「はい、本当です。この子が魔物のボスを倒して、他の魔物は各地に散りました」
俺はそこで、ヘルハウンドの死体を置く。それを見た冒険者ギルドの職員と冒険者は「おお、本当だ。ヘルハウンドだな」と納得してくれた。
これによりモラーザでの厳戒態勢は解除され、街は落ち着きを取り戻していく。
「ところで少年は、たまにウチに魔物素材を持ち込んでいたな。良いスキルに恵まれたのだろうな。ありがとう。ところでヘルハウンドは……」
スタンピード終息のお礼と、魔物素材の取引きをお願いされた。だが、このヘルハウンドだけは、何度交渉されようと譲る気にならなかった。だって、コイツは俺の一部だから。
「……すまないな。ヘルハウンドだけはダメだ。他の狼型なら卸すから、それで手を打ってくれ。じゃあ、俺はソロソロ宿に行くよ。明日また来ればいいんだろ？ ああ、それとスキルを褒めてくれてありがとう。でも俺のスキルは、ハズレスキルと呼ばれてるよ……なぁ、アオイ」
青いスライムを肩に乗せながら、冒険者ギルドを後にした。明日また、冒険者ギルドに来なければならない。
それよりも、ヘルハウンドを……俺の身体の一部を、早いところ吸収してしまおう。
ヘルハウンドの死体は、どうするかの迷いはない。すぐに、アオイに吸収して貰った。やっぱりこのヘルハウンドは因縁だから、アオイに吸収して貰って、自分の一部にしたかった。
〘ユニークスキル運命の輪が規定値に達しました。ユニークスキル運命の輪が使用出来るようになりました〙
おお、何か分からんけど、凄そうなスキルだね。確か運命の輪って、タロットカードとかじゃなかったっけ？
良く分からんけど……まあ、後で詳細鑑定で見てみようか。しかもユニークスキルなのか……
〘ユニークスキル運命の輪が発動します〙
天のささやきからの通達があった……
