暴走せし魂と騎士団長
締め切られた薄暗い空間の中で、私は溜息を吐く。
「一応お前ではないとは思うが聞いておこう。あれはお前がやったわけではないんだな？」
ええ。と肯定する。私、ロゼリア・ヴァイオレットは今、例の一件の取り調べを受けている。
王都で起きた魔族失踪事件、その調査に向かった王都騎士団三十名の遺体が、魔王城エントランスで見つかった。またそこから、私のものと同じ魔力がわずかに残っていたらしい。だから今、私はその真相を話すためここにいる。
「…まあそうだよな。あんたみたいな教師があんなことするわけが無い。何か事情があったか、何かしらの魔法の影響か…」
「そうね。確かにあれは私がやったことじゃない。その証拠に、死体からは私の魔力、いや、そもそも魔力すらも検出されなかったでしょう？間違っているかしら」
目の前の刑事はわずかに眉をひそめ、彼女に問う。
「確かにそうだが、それをなんでお前が知ってる…いや、あんたがあそこにいたことは確かなんだから、それもそうか。いや、だとしても、それはあんたを無罪たらしめる決定的な証拠にはなりゃせんぜ」
「そう。あなたから見ればそうでしょうね。でも、私から見ればそうじゃない。あなたのところの所長も私と同じ考えのはずよ」
「馬鹿な、そんなことあるはずが＿＿＿」
「死神が出た」
「！！」
「これでわかったでしょう。これは、あなたの手に負える問題じゃない。所長…いえ、団長と話をさせて頂戴」
すると、彼は一瞬動きを止めた後、ポケットから取り出した通話機でどこかに連絡を取り、すぐに私に向き直る。
「…わかった。案内する」
「あら、やけに素直じゃない。王都騎士団はまだ腐ってなかったのね」
「はっ、とっくに腐っちまってるさ。この騎士団はよ」
彼に連れられ、私はこの組織の長と会うこととなった。
騎士団の事務所の最上階、そこに存在しているのは、わずかな通路と扉だけ。言わずともわかるような威厳があるように感じられるのは私だけだろうか。
隣にいた彼が三回ノックをし、声をかける。
「王都騎士団第二部隊代理部隊長、ファル・ペルグリ・ウィンド、例の人物を連れてまいりました」
「いいよ。入って」
開けた扉の中にあったのは、接客用の机とソファ、そしてその奥にある騎士団のエンブレムが張り出された大きな社長机に一人、こちらへ目を向ける人物がいた。
「君がロゼリアさんでいいんだよね。私は王都騎士団団長、ロイター・ヴァリアントというものだ。以後お見知りおきを」
彼の青を基調とした軍服に近いデザインをしているその制服には、その身分を現す徽章のほかに、龍の頭を模した勲章が付けられている。目から頬にかけてある傷は名誉の負傷といったところか。
「立ち話もなんだし、座って。ファル代理部隊長、紅茶を出しておくれ」
私たちが座り、しばらくした後に紅茶が出される。その紅茶を飲みながら、彼は話を始める。
「君には悪いことをしたと思ってるんだ。ロゼリアさん。でも、君からの情報なしではこちらも動けない。それに、死神が出たってことは、それに関する話なんだろう？」
「そうですね。ロイター団長。率直に申し上げますと、この事件、信じがたいことですが、過去の亡霊の仕業です。それと、今後の対策についての話をさせていただきたく＿＿＿」
「待った、過去の亡霊だと？死者が復活するなんて禁術でも使わない限り不可能だ。まさかそれが起きたというのか？」
「いいえ、おそらくあれは禁術の類ではありません。おそらく、魂の暴走です。そして死神は、その魂を連れ戻すために奔走している」
「…なるほど。だが、この話を理解できていない奴もいるんだ。もう少し詳しく、いや、もっと基本的なところから説明してくれないかな？」
そう言いロイターは私の後ろにいるファルを指さす。ファルはわずかに困ったような表情をして、発言する。
「しかし団長、わたくしめのために説明をしていただけるのはありがたいのですが、その必要はあるのでしょうか。一団員にそこまで事情に深入りする権利はないと思うのですが」
「あるさ。君だって彼女の話を聞いてしまった当事者だろう？だったら最後まで付き合ってもらわないと困る。あと、私はこの件に手を出せない事情があってね。君にこの事件の調査をしてもらいたい」
「…いいんですか？」
「ああ。なんで君が代理部隊長に選ばれたかを、もう一度よく考えてみるといい。この一件次第では、君を正式に部隊長として認めよう」
ファルは、ほんのわずかに目を見開いた後、
「＿＿＿＿ありがとうございます」
と言って頭を下げた。
「というわけで、話をしてくれ。死神と魂、おまけに魔法の話について」
「分かりました。では魂の話から」
「人間には魂がある。比喩ではなく、実際に存在します。今から五十年ほど前、アロイスという学者がそれを証明しました。最も、あくまで証明されたのが五十年前なだけであって、その概念自体は千年以上前から存在します。そしてその魂というのは、人の魔力、更には人格をも形作るものです。ただし、魂というものは、肉体が無ければ生物として存在することはできません。ですが例外は存在します。それが今回の死霊の一種、不死者とでも呼びましょうか。まだ意思を持ったままの魂が、大量の魔力によって肉体を作り出してしまうものです。近しいものとして、禁術である転魂魔法があげられますが、あれは肉体や依り代を必要とするため、今回の例とは異なります。そしてそんな突然変異を狩る仕事を行っているのが、死神というわけです。より正確に言えば魂の管理を行うのが死神の仕事ではあるのですが＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿聞いていますか？」
「すまない、説明を求めておいてあれだが、長い。簡潔に説明してくれ」
「…わかりました。今回の件は、暴走した魂による犯行であり、そしてその魂を回収するために死神が駆り出されています。魔力が検出されなかったのは、死神の鎌の魔法的効果によるものであるため、私がしたわけではないということです。」
「説明ありがとう。でも、私を呼んだってことは、それだけじゃないんだろう？」
「察しがよくて助かります。問題はそこではなく、その暴走した魂がおそらくあと四つ存在しているということです」
騎士団の二人が目を見開く。まだ被害が出ていないとはいえ、その危険性が分からないほど馬鹿じゃない。
「…なるほど。状況はわかった。だが私はここまでだな。これ以上の時間は割けない。少し予定があってね、あとはファル君に任せるとしよう」
彼は立ち上がり、部屋の外へと向かう。
「待ってください、まだ話は＿＿＿＿」
ばたんと、扉の閉じる音が団長室に響く。しばらくしてから私は立ち上がり、ファルという男性に目を向ける。
「ファル、と呼んでいいのかしら？あなたのことは」
「好きにしてくれ。あと、俺に敬語は使わないんだな」
「ええ。なぜかあなたとは長い付き合いになりそうな気がするの」
「奇遇だな。俺もなぜかそう思っていた」
私は右手を彼の前に差し出し、改めて自己紹介をする。
「じゃあ改めて、私はロゼリア・ヴァイオレット。AWS魔法学校の教授よ。よろしく」
「俺はファル・ペルグリ・ウィンド。見ての通り王都騎士団の一団員だ。こちらこそよろしく」
彼の手が私の手に触れる瞬間、自身の体内にある魔方陣を起動させる。青く染まった紫の瞳が、彼をもう一度視界に入れる。
「あなたの運命は、どうなっているのかしら？」
