ニセモノ魔王に鉄槌を
立ち上がった紅き炎は、薄暗かった空間を一変させる。
アトラーに先程まで存在していた余裕はそこにはない。
燃ゆる炎と魔法を起動する音だけが、メインホールを彩っていた。
まず動いたのはカルラだ。二者にある距離を正面から一気に詰めてくる。無謀にも思える特攻だが、彼女の場合は別の意味を持つ。
迫る超高温の火の玉に、触れられるものは誰もいない。すべてを燃やし尽くしてしまうから。
それに対してアトラーは、魔方陣から水属性の魔法を繰り出す。そしてその直後、大きな爆発音とともに、ホールは白い霧に包まれた。
カルラは彼の居た場所に向け剣を振るが、それは何にも当たる事が無く空を切る。
霧に包まれ、周囲が認識できなくなる。
静まり返った空間の中、彼女はわずかな魔法音を聞き取る。
その直後、音の方角とは別の方向から二本の鎖が放たれる。そしてその背後の魔方陣からも闇属性の光線が放たれる。それを彼女は難なく弾き、再び構えなおす。
常に二方向から攻撃されては、場所が特定できない。魔力探知も自身の魔力のせいでまともに使えない。一人ではどうしようもない。
そんな中、彼女の背後から何かが投げ込まれる。イヤリング型の魔法結晶。よく優火が愛用しているものの一つだ。そこから彼女の声が聞こえる。
「…聞こえる？聞こえてるのなら耳につけてほしいんだけど」
彼女は片手で二本の剣を持ち、片手でそれを耳につける。
「一応聞くけど、あなた、優火でいいのよね？」
「ええ。奴を仕留めるよ。君は私の言うことに従ってくれればいい。」
その直後、地面から魔方陣が出現し、自身を拘束しようと魔力がうごめく。回避しようとするが、結晶からの声により制される。
「まだ動くな、奴をあぶりだせ。仕掛けるタイミングは今じゃない」
そしてその魔力により、彼女の足と手首が魔方陣により固定される。わずかな不快感が体の中で駆け巡る。それでも動こうとはしない。
その直後、周囲から飛来した魔力による刃が彼女を襲う。だがその刃は、彼女の魔力に触れた瞬間に灰になったように消失する。わずかな静寂の後、正面から足音が聞こえる。
「いやはや、恐れ入ったよ。まさか魔力的攻撃が聞かないほどの魔力純度だとは。だがこの状態では意味があるまい」
霧の中からアトラーが現れる。彼は薄ら笑みを浮かべたまま、彼女の顔へ手を向ける。耳の結晶からの声に耳を傾けるが、動いてもよいという許可は出ない。
「だがこうなってしまえば関係があるまい。なあに、恐れることはない。我が傀儡となれば、幸せが手に入るだろう。我に仕えるという、至上の幸せが」
彼は向けた手から魔力を彼女の体内へと侵入させる。その魔力は、彼女を一瞬で飲み込むことはしなかったが、確実に彼女を蝕んでいるのは確かだった。
「あなた、結局何が目的なの？こんな風に人を魔力で操って、そんなんで国が作れるとでも？」
「凡人には理解しがたいことだとは思うが、今は気分がいい。特別に教えてやろう」
彼は表情をさらに緩め、会話を続ける。ぱきり、と何かが割れる音がした。
「私は人間が大好きだ。特に絶望する人間の顔が大好きだ。すべてを失った時の表情、裏切られたときに生じる困惑と怒り。そう言った負の感情を見るのが、私は好きで好きでしょうがないのだ。ああ、特にこの国の国王を裏切った時の表情は最高だった」
「お前、まさか＿＿＿」
「ああ、殺してやったよ。彼は最後まで最高の表情を見せてくれた」
彼はもう一度、彼女の顔へと目を向ける。
「貴様が殺せないのが残念で仕方がないよ。お前なら、最高の顔を見せてくれると確信していたのにッ！」
ぱきり、ぱきりと、割れるような音が今も続いている。彼女は拘束されたまま俯き、目を閉じる。
「もう終わりか。脆いものだな、人間という生き物は」
彼が立ち去ろうと背後を向く。勝負は決したかに思えた。だが＿＿＿＿＿
「オラァっっっっ」
カルラは自身の拘束を、己のパワーのみで引き裂いた。
「馬鹿な、ドラゴンですら打ち破れない拘束だぞッ⁉その体のどこにそんなパワーがあるッ⁉」
彼女は落ちた剣を拾わず、そのまま彼へと歩み寄る。
「あんたなんか、拳一つで十分よ。」
アトラーは彼女に再び向き直り、魔方陣を構えようとする。が
「オラァッッッッッ」
それよりも速く、彼女の右ストレートが彼の顔面に届いた。彼女はさらに歩み寄り、彼の胸ぐらをつかむ。
「さあ、ボロボロになる覚悟はできてるわね？」
彼女はやつをつかんだまま、空いているほうの手でひたすらに持っているものを殴りつける。
「オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラ、オラァァッ」
彼女の拳は、その悪意を真っ向から打ち砕いた。
「あなたの敗因は、この私に出会ってしまったことよ。賢く生きればよかったのにね」
その悪意の根源は、もうすでに倒れ伏して動かない。
※カルラが拘束を破ったのは、彼女のパワーです。種も仕掛けもございません。優火が何をしたわけでもありません。彼女には、素でドラゴンを超えるパワーがあります。
