あいつらを支配することができればと
まさか息子は本当に宮元雪に情が湧いて結婚したいのではないか、という考えが浮かんだのは、病院の敷地内に移転してからだった。
祐治についての不安材料はそれだけではない。
実験台に何の命令もせず、親族たちからの蔑みの声に以前より多く晒されても言い争うことなく大人しい。とても、すぐに洗脳実験を引き継げるとは大悟には思えなかった。一方で、大悟が進める洗脳の実験はいよいよ実用化の目処が立つところまで完成しつつあった。
祐治以外の全てが、あと少しというところまできていた。
祐治さえ大悟の思う後継者になれば、全てが始められた。
だからこそ「生物兵器」の処理を、あえて祐治にさせることにしたのだ。
自分の次に研究所を任せる祐治への、教育の一つとして。
これから先、城山の人間たちを変えていくための一歩として。
後処理が終わったあと、祐治にあの銃で打ち込んだものの意味を知らせることで、ようやく祐治は大悟の望む後継者になるだろうと目論んだのだ。
――だが、さすがの大悟も、祐治が宮元雪を手にかけることはありえない、と結論付けるしかなかった。十年以上も仲睦まじい相手にそんなことをするような息子なら、とっくに立派な主従関係ができていたはずだ。
祐治に知られぬよう、宮元雪の処理は事故として済ませるしかない。
もし「生物兵器」が雪の殺害に失敗しても、祐治にさえ大悟の狙いに気付かれなければ機会はあったはずだったのだ。
「お前はあまりにも甘い。あの病院に巣食う連中を相手にすることに、情などあってはならないことはわかるはずだ。それがお前はいつまでも、婚約者などと言ってあの娘をやたらと気にかけ、妙な役割をつけようとしていたな」
祐治に目論みが知られた以上、大悟にあとはなかった。
なんとしてでも祐治に雪を見捨てさせなければならない。あの煮ても焼いても食えない親族たちを黙らせるには、洗脳しかないということを受け入れさせなければならない。
大悟の研究の真の価値を、誰よりも理解できるのは祐治なのだ。これ以上の後継者はいないのだ。
「宮元雪がお前に都合よく行動するのは、私の命令に従っているだけだ。生まれてきた時点で親からの期待は終わっている。ここまでに得られたデータが揃ったことで私からの役目も終えた。そしてお前の言う婚約とやらは私が否定する。あの娘のお前への役割はあと一つ、お前にこれからの研究を引き継ぐための心構えをさせることだ」
大悟にできることはもう、祐治と雪の信頼関係を壊すことしかない。
今ここで祐治を説得できなかったとしても、先ほど雪が大悟の言うままに部屋を出たように、意思のない姿を見るうちに実感が沸いてくるはずなのだ。
祐治の言葉ではなく大悟の言葉に粛々と従う雪の振る舞いはどこまでも機械的なものなのだと。情が深ければ深いほど、空しさに心が軋んで、折れることになる、はずだ。
雪本人にも祐治にも止められはしない。
長い時間を――二十年もの時間を、この研究にかけたのだ。
――あいつらを支配するために。
「お前が一人でどう呼びかけようが、気を配ろうとしたところで、返されるのは命令の結果の行動だけだ。あの娘からのありもしない愛か何かに期待するだけ無駄なのだと、いい加減に気が付いたらどうだ？」
大悟は言い放った。だが――
「雪とあいつらを一緒にするのがまず間違いだ！」
祐治は全く退かなかった。
