応えてほしい期待はもう残っていない
「……だが、雪が生きていることに問題があるとは思えない。機密を守りたいなら、これまで以上にセキュリティを上げて、院長を研究所に入れない。それで十分だろ？」
それに、大悟の主張はあまりにも過激すぎた。祐治の雪への思いを別に考えても、現実的な計画とは思えない。
祐治にはあまりにも危険な話に感じられた。
表に出なかった祐悟を「生物兵器」として処理することは完了した。もう何もかも研究所に運び込まれ、国に真実が露呈することはないだろう――だがこれもとんでもなく危険な賭けだった。どこかで疑われていれば上手くはいかなかったと、大悟もわかっていたはずだ。
本当は死者を出す予定だったというのだからなおのこと、祐治は大悟の考えが全くわからなかった。
（なんでそうなるんだ。どうしてそこまでやろうとする？）
「お前が甘いからだ」
大悟は困惑する祐治に言い放った。
「あのバカを研究所に進入など誰がさせるか。確かに事を急いだのはあの暴れぶりが想定外だったからだが、宮元雪はそうでなくても生かしておくつもりはなかった」
「……なんだと！？ 生かしておくつもりがない！？ 院長が乗り込んでこようがそうでない場合でも関係ないって言うのか！」
「そうだ、もう用済みだ。洗脳の結果を長年に渡り安定してデータをとる、それ以上の存在意義はない。役目が終わった以上は邪魔なだけだ。何しろこのまま放っておけば、お前は本当に結婚するつもりだっただろう？ 私の命令に従って生きているだけの女に好かれているものと思い込んだままにな！」
まるで普通の人間のように振る舞っているだけの実験台を気にかける息子に、大悟はいっそ憐れみを感じていた。
その娘は物でしかないのに、と。
自分がものを言えば右にも左にも動く娘に意思などあるわけがない。これでは人間とは言えないと、大悟は祐治が雪に優しく接する姿を冷ややかに見ていた。
そして、大悟からしてみれば雪の全ての役目は終わった。
大悟にとって「宮元雪」とは、研究に利用したあとに残された、片付けるべきものでしかなくなった。
だがそもそも、なぜ最も親しい男の娘に対してそこまでドライに考えているのか。
幼馴染みに何も断ることなく、雪を殺そうという考えがすんなりと実行できてしまうのか――
「お前は宮元雪がどうして生み出されたのか、宮元の二人から聞いたことがあるだろう」
「もちろんある。難病を患っている雪の母親が子供を欲しがっていて、体に負担をかけずに子供が得られるからって被験者に――」
「それが、あくまでも表向きに整えてある話だ。宮元雪の誕生の理由は、本当は違う」
思わぬ否定に祐治がおとなしく口を閉じる。
「宮元雪の母親は子供を産める体ではなかった。入院していた彼女に出会った修介は彼女に一目惚れして果敢に愛を伝え続けた。その結果彼女の心を射止めることはできたが、子供を産むことができないことを理由に、結婚はできないとプロポーズは断られた。――さて、その返事を聞いた男は何を考える？」
大悟は凄みのある笑顔であった。野生の獣がするような、歯をむき出しにする威嚇の表情だ。笑顔はもともと威嚇の表情だという聞きかじりの知識が祐治の頭に浮かんだ。
「幼馴染みに、身内のほとんどが医療の世界に身を置いているにも関わらず、被験者を一人も得られない男がいる。産婦人科で有名な病院の院長の息子で、被験者の順番待ちもなくすぐに最高の環境で子供を得られるということを知っている。そこの医者たちが信用できなくとも、自身が研究に貢献できる資格がある」
「……それで生まれたのが雪だっていうのか」
「そうだ。修介の妻は自身の負い目を払拭され、求婚の言葉に頷いた。修介は惚れた女と結婚するために子供が必要だった。そして私は装置の性能を示すために『子供が無事に生まれた』という結果と、洗脳技術の実験台を求めていた」
大悟に、修介に、雪は誕生を望まれた。
――誕生することのみを望まれた。
