あの夕日を永遠に

第７話：人殺し

視点：下川　冬香

　「う、う、うえ〜〜ん」

　泣いているのは私、小学校の頃の私だ。

　「泣かないの、別に悪いわけじゃないじゃない。」

　お姉ちゃんが私の頭をなでながら慰めてくれている。

　「ひぐぅ、違うもんっ。悪いもんっ。」

　「そんなことないって、平均以上はとれてるじゃない。」

　「でも、お姉ちゃんと比べ物にならないもんっ」

　「たまたま、私の成績がよかっただけだよ。」

　「嘘だよぉ、お姉ちゃんいつもの成績じゃん。」

　「冬香も私の年になればよくなるって。」

　「無理だよぅ」

　「無理じゃないって、私たち姉妹なんだから。」

　「違うもんっ、お母さん言ってた。お姉ちゃんみたいな成績とらないと私の子じゃないって。」

　「それは、冬香が次に頑張らせようとした嘘だよ。」

　「違うもんっ、絶対本当だもんっ。私お姉ちゃんみたいに、友達多くないし、勉強も成績もよくないし、スポーツもできないもんっ」

　「あのね〜。冬香が私とまるっきり同じだったら、私か冬香どっちか必要ないじゃん。それに冬香は本が好きで私より色んなこと知ってるじゃん。」

　「そんなこと自慢にならないもんっ」

　「なるって。あ、今度本屋に行こう。図書券もらったから冬香に本を買ってあげるよ。」

　「本当？」

　「本当、本当。だから泣かないの」

　「うん！」

　小学校の私は、お姉ちゃんに抱きつき涙を拭いていた。

　お姉ちゃんは、いつもやさしかっし、私にとって大好きなお姉ちゃんだった。そして何よりの自慢がお姉ちゃんだった。小学校のときあなたの自慢できるものは何ですか？という質問に対してほとんどの人は勉強ができるやスポーツができるなどといった自分のことを言うが、私は迷わずお姉ちゃんと答えた。

　だけど、その自慢のお姉ちゃんを殺したのは誰？

　誰？

　誰？

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・私だ。

　目を開けたら、そこは見慣れた自分の天井だった。最悪の目覚めだ。気分が悪い。このまま寝ていて学校を休みたいが、休んだら両親に迷惑をかけるし、何より今のお母さんと１日中一緒にいるというのは正直きついので起き上がって近くの携帯をとり時間を見ると６時だった。普段何もなしで７時前後に起きる私にしてみれば、１時間早かった。昨日夕食も食べないで、寝たのが原因だろう。原因がわかると急に、お腹が減ってきた。私は、自室を出て、リビングに向かった。

　リビングに入ると、お父さんはすでにテーブルについてテレビを見ながら朝食を食べており、お母さんはリビングでお父さんのお弁当を作っていた。

　「冬香、大丈夫なの？」

　お母さんが私に気がついて聞いてきた。

　「うん、大丈夫だよ。」

　「本当？無理してない？」

　「そうだよ１日くらい学校休んだほうがいいじゃないか？」

　お母さんは私の言葉を信じておらず。お父さんは私に休むように勧めてきた。

　「大丈夫、寝たら治ったから、学校も行くよ。」

　「そう？無理しちゃだめよ。気分が悪くなったらすぐに先生に言いなさいよ。」

　「わかった。」

　「なら、冬香の弁当も作らなきゃ。たくさん栄養のあるものを入れて体力がつくようにしないとね。」

　「なんだよ、俺の弁当には栄養のあるものはないのかよ。」

　「ふふ、あなたには栄養よりも目に見えないいいものが入ってるわよ。もちろん冬香の弁当にも入れるけどね。」

　「ちぇ、俺には目に見えないものだけかよ。目に見えないものだけでいいなら栄養士さんはいなくなると思うが。」

　「あら、あなた〜お昼は外食するのですか？」

　「いや、ごめんなさい。是非目に見えないものがいっぱいの弁当をください。」

　「はい、よろしい。」

　私が大丈夫だとわかった両親は、２人で仲良くじゃれあってる。

　私はお父さんの横のテーブルについた。お母さんがそれを見て、パンを焼き始め。私の弁当を作り始めた。テレビから朝の占いコーナーの映像が流れてた。

　「お、俺は１位だラッキ〜。冬香ちゃんは？」

　席についた私にお父さんが話かけてきた。私はテレビを見た。私の誕生日は１０月１５日だからてんびん座である。

　てんびん座　１２位

　テレビにそう映っていた。

　「私は、最下位です。」

　「そうか、あちゃ〜残念だな。まぁしょせん占いだし気にしないことだな。」

　「はい。」

　その話が終わる頃、お母さんが焼けたパンとサラダとハムエッグをもってきたので、私はそれを食べ、洗面所に行き、歯を磨き、身だしなみを整え、１度自室に戻った。自室に戻ってから制服に着替え始めた。着替えてる途中、下からいってきま〜すと聞こえたのでお父さんが出勤したのであろうと予想した。着替え終わり、カバンを持って再びリビングに向かった。リビングには予想した通りお父さんはすでに居なくて、お母さんが私の弁当を作り終わり、朝食をとっていた。私は、テーブルの上に置いてある弁当を持って、学校に行こうとした。

　「冬香、もう行くの？時間まだ余裕あるけど？」

　お母さんが私の聞いた。

　「あ、うん。ちょっと友達と待ち合わせしてるから早く行くね。」

　「そうなの、気をつけていってらっしゃい。」

　「いってきます。」

　私は咄嗟に思いついた嘘をついて、家を出た。

　家を出てからすぐに私は携帯の時計を見た。

　７時１０分

　今日は比較的ゆっくりと用意をしていたが、いつもより３０分ほど早い。私は、携帯に保存してある電車の時刻表を見た。私の家から学校まで歩きと電車を使い５０分かかる。時刻表で今から間に合う電車を見つけ、駅の方に歩きはじめた。

　通学中はいい、歩いている時も電車にいるときも忙しいので何も考えなくていいから。

　やはりいい時ほど早く終わるものだ。いつのまにか学校の校門の見えるところまで来ていた。そしたら、校門で知ってる人を見つけた。

　私たちの高校の生徒会長であり、お姉ちゃんの親友だった、星野　成美先輩。

　私は咄嗟に下を向き顔を隠そうとした。

　しかし、すでに遅く星野先輩は私に気がついて声をかけてきた。

　「冬香ちゃん、おはよう。」

　「おはようございます。」

　声をかけられたので無視するわけにはいかず私も挨拶を返した。

　「早いね〜いつものこんな時間に登校？」

　「いえ、いつもは３０分ほど遅いです。」

　私は星野先輩の質問をちょうど８時を刺している学校の時計を見ながら答えた。

　「それでも、１５分も余裕あるから、えらいわ。あの２人に見習わせたいわ。」

　「え？」

　「あ、ごめん独り言。」

　「そうですか・・・・それでは。」

　「うん、またね〜。」

　私は星野先輩がなぜ校門にいたのか疑問に思ったが、これ以上話すのは気まずくなってしまうと思ったので聞かないで立ち去ることにした。

　教室に入り自分の席に着き、私はカバンの中にいれてある本を出した。一応昨日全部読んだが、内容がいまいちつかめないところがあったのでそこを重点的に読み始めた。

　ある程度読み終わったときにはほとんどの子が登校していた。教室時計をみたら８時３５分だった。私は席を立って、トイレに向かった。

　トイレから帰ると、いつのまにかクラス全員が教室にいた。私は、みんなに挨拶しつつ自分の席に戻った。席に着いたと同時に本鈴が鳴り、朝礼が始まった。

　朝礼が終わり、授業が始まった。

　正直私にとってこの高校のレベルが高い。だけど、私は月下　美夏の妹を演じるためには授業中はノートと取り、先生の話を一語一句聞き逃さないようにし、家では予習と復讐をして、テストで高得点を取らなくてならない。

　４限目の授業が終わり、お昼休みになった。

　私はお弁当をカバンの中からお弁当と出そうとした。

　「下川さん、教室の外で小牧さんが呼んでいるよ。」

　クラスの女の子がそう伝えてきた。

　「ありがとう、すぐ行くわ。」

　私は伝えてくれた女の子に礼を言って、教室の外に向かった。

　なんだろう？

　「あ、下川さん、今日文化祭でやるクラス企画の希望書を各クラス委員が生徒会室に取りにいかなきゃいけないらしいから。よかったら今から一緒にいかない？」

　教室の外にいた女の子が私の姿を見るなり話しかけてきた。

　その女の子は小牧　あゆさん。私の隣のクラスのクラス委員である。容姿は茶色がかった髪の毛を腰まで伸ばし、二重の可愛い目が特徴で、性格も明るく誰に対してもわけ隔たりなくやさしいので男女問わず人気がある。それに加え中学の時は生徒会長をやっており、今年の入学式のときに入学生代表として挨拶をしたのは彼女だ。容姿こそは違うものの昔のお姉ちゃんみたいな子だ。

　まさに私の理想だ。そんな彼女と私の関係は同じクラス委員だということだ。

　私は入学当時担任の先生に誘われてクラス委員をやっている。もちろんこれは私は月下　美夏の妹を演じるためである。

　「食事中だったらのかな。ならごめんね。」

　何も答えない私を不審に思ったのか小牧さんばつの悪い顔をして謝ってきた。

　「あ、いや違います。私の方こそぼーっとしてしまってごめんなさい。食事はまだとってないので大丈夫ですよ、一緒に取りに行きましょう。」

　「うん。」

　私の子言葉に彼女はうなずき、私たち２人はならんで生徒指導室に向かって歩き始めた。

　「下川さんのクラスは文化祭何をやるか決まった？」

　「はい、私のクラスはお化け屋敷をやるつもりです。」

　「お化け屋敷か〜いいねぇ〜。」

　「小牧さんのクラスは？」

　「それがね〜まだ決まってなの。バカな男子がメイド喫茶がいいと騒ぎ出して、それを治めるのに時間がかかってしまったから。何で今の時代にフリフリな恰好をして、男尊女卑なことをしないといけないのよ。そんなこと考えるやつは時代遅れの原始人よ。いやむしろ人間じゃないゴミだわ。」

　小牧さんは真面目すぎるからそういうことを嫌悪してるようだ。

　２人でしゃべりながら歩いていると生徒会室に着いた。

　小牧さんがドアにノックをした。

　ドアの向こうから「どうぞ〜」と声が聞こえてきた。

　小牧さんはドアを開け生徒会室に入ったので私も続いた。私は生徒会室には生徒会長の星野先輩がいると思ってた。だけど違った。そこには知らない男の人とお姉ちゃんの小さい頃からの親友だった千草　絵美先輩が仲良く弁当を食べていた。

　なぜ千草先輩が生徒会室に？

　と、私は瞬時に疑問に思ってしまった。

　そんなことを思っていると、知らない男の人が小牧さんに話しかけていた。

　「やあ、あゆちゃん。どうしたんだい？」

　「こんにちわ、高島先輩、絵美先輩。成美先輩はいないのですか？」

　小牧さんの言葉で知らないと思っていた男の人が誰だかわかった。私たちの高校の生徒会副会長である高島　裕也先輩である。

　「ん？ああ成美のやつは気をつかって出ていったぞ。なにか用があったのか？」

　「文化祭のクラス企画の希望書をいただきたいのですが。」

　「ああ、あれか。お隣の子も同じ理由かい？」

　「あ、はい。」

　私の返事を聞いた高島先輩は立ち上がり少し離れたプリントの山になってる机を探り始めた。

　「確かここに・・・あった。はいこれ」

　小牧さんと私は千草先輩の横を通り、高島先輩の差し出したプリントを受け取った。

　「あゆちゃんのクラスの企画は何をするの？」

　「私のところはまだ決まってないんです。」

　「そうなのか〜まぁなるべく今週中に決めてくれると助かるな。」

　「はい、がんばります。先輩のクラスの企画は何ですか？」

　小牧さんの質問に高島先輩の表情はがギクッっとなった。

　「メイド喫茶よ。」

　「え！？絵美先輩本当ですか？」

　「本当よ、まったく何考えてるんだか。これもみんなあのバカのせいだわ。」

　今まで何もしゃべらなかった千草先輩が高島先輩の代わりに答えた。

　「いったい誰が発案したのですか？」

　「「(バカ）直哉だ。」」

　千草先輩と高島先輩が同時に答えた。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・殺す。」

　小牧さんが低くつぶやいた。

　「同感、あゆちゃんあいつが寝てるときに殺してよ。死体を埋めるの手伝うから。」

　小牧さんのつぶやきに千草先輩が反応した。

　「いいですね〜それじゃあ今夜にでも。」

　「おいおい、まてまて、一応あいつは俺の親友だぜ。」

　「一応でしょ」

　「そうです、高島先輩。兄をかばうことなんてないんです。」

　「そうよ。あのバカは１回死んだ方がバカが治るわよ。」

　「あのな〜バカバカいってるがあいつテストではいつも学年トップだぞ。」

　「あんなのカンニングしてるに違いないわ。」

　「そうです、いつもサボっている兄さんがトップなんてとれるはずがありません。」

　「サボってるのは事実だが、あいつは頭いいぞ。」

　「裕也はなんで直哉をかばうのよ。あいつのせいで今日私は遅刻したのよ。」

　「今日はお前が普通に遅刻したと直哉から聞いてるぞ。」

　「直哉の言ってることは全部嘘に決まってるわよ。」

　「そうです。兄さんは嘘しかいわない、存在も嘘のような人です。」

　「あゆちゃん・・・同じ家族としてそれはひどいと思うぞ。それに絵美、成美からも同じことを聞いたぞ。」

　「うぅ、裕也は恋人の私と親友の直哉どっちとるのよ？」

　その言葉で私は最初に思った疑問が解けた。

　「なんで、そうなるんだよ？」

　「どっちよ？」

　「どっちなんですか先輩？」

　「はぁ〜どちらも選べません。だから、この話も終わり。あゆちゃん達もそろそろ戻らないと昼食食べてる暇ないよ。」

　そういって高島先輩は話を切り上げた。

　「「はぁ〜」」

　千草先輩と小牧さんは同時にため息をついた。

　そして、小牧さんと私は時計を見て、生徒会室を出ようとして千草先輩の横を通ろうとした。

　「本当に殺したいのはお前だよ。この人殺し!!」

　私が千草先輩の横を通り過ぎる時に千草先輩は私にしか聞こえない小さい声で言った。