あの夕日を永遠に

第１６話：私(１)

視点：星野　成美

　私のしてることは卑怯だ。

　そんなこと前々からわかっている、だけどそれをやめるつもりはない。なぜなら、例え卑怯者と罵られようとも、汚い手を使おうとも守りたい所があるから・・・

　私には２年前以上前から好きな人がいる。

　だけど、その人が私の事を好きになることは絶対にない。いや、私に限らずその人が人好きになることは絶対にないといったほうがいい。理由は、２年前愛していた恋人を亡くしたからだ。それ以来その人は友達として好きになることはあっても恋愛的に人を好きになることがなくなった。なぜなら、人は大切にしている人や物こそ失ったときの悲しみや寂しさなどの喪失感が比例して大きくなる、だから大切な人や物を失くしたときの喪失感に苦しめられるくらいならはじめから大切な人や物を作らなければ喪失感に苦しめられることはないと逃げてしまうからだ。特に１度大きな喪失感を味わった人ほどその傾向は強い。だけど、私はその人の亡くなった恋人の親友ということでその人を慰めたりして仲良くなり、異性として１番の友達になっている。つまりその人は恋愛的に人を好きにならないのだから１番恋人に近い位置にいるということだ。だから私はその人はこのままで変わらないで欲しいと思っている、そのことがその人を苦しめているとしても・・・

　私は今でこそ人気があり、生徒会長をやっているが、実は中学１年の時はいじめられていた。それは、私は昔から勉強や運動などが人より優れており、負けたことがなかった、そして物事の考えも周りに比べて大人びていると思っていた。だから、私は自分は特別だと思ってしまった。そして周りに見下すような発言や行動や態度をしたため当然いじめの対象になった。今思えばいじめられて当たり前だったと思う。私はいじめられているときも低能だと見下して、自分が正しいと正当化した。そして中学１年の最後の月に私の机がなくなったことでいじめが発覚し担任の先生から親に伝わった。そして、普段仕事ばかりでかまってくれなくて世間体ばかり気にする親によって転校させられることになった。

　そして、転校した中学で２人の人物が私を変えた。

　月下　美夏と千草　絵美である。

　転校した先でも私は自分は特別だと思っていた。だから、馴れ馴れしく話しかけてきた絵美に対して私は絵美の頬を叩いた。当然絵美は怒り私に仕返しとばかりに頬を叩き喧嘩になり、先生が止めにはいるまで叩き合った。そして、当然転校してすぐにこんな騒動を起こした私に話しかけてくる人などいなく、孤立していった。だけど、前の学校とは違い嫌われてはいたがいじめられることはなかった。

　そして転校して初めてのテストで私は初めて敗北を味わった。当然１位だと思っていた結果が２位だったのだ。しかも、それは転校してすぐに喧嘩した絵美と仲がいい美夏だったのである。私はたまたまだと自分に言い聞かせたが、体力測定の時も私は美夏に負けて２位だった。そうなると認めざるえなかった、美夏が私より勉強も運動もできるいうことを。だけど、私は自分の持論である自分は特別だということは曲げようとはしなかった、それどころか美夏も私と同じ特別だと思うことで納得した。しかし、それでは何で私と同じ特別である美夏は特別ではない絵美や他のクラスの人とかと仲良くしているのだろうかと疑問に思えた。だから私はある日の放課後美夏を人目のつかない理科室に呼び出した。

　そして、私は誰もいない理科室で美夏を待った。

　ガチャ

　美夏が理科室にはいってきた。

　「こんにちわ」

　私は入ってきた美夏に挨拶をした。

　「こんにちわ」

　私の挨拶に美夏は少し微笑みながら返した。

　「突然呼び出してごめんね。少し話したいことがあるんだけど」

　私は自分と対等な存在だと思っている美夏に対してはできるだけ丁寧に話そうとした。

　「別に気にしてないよ。すこしビックリしたけどね」

　私の言葉に美夏がそう言った。

　「それで、話ってのは、何で月下さんは千草さん何かと仲良くしているの？」

　「え？」

　私の言葉に美夏は驚いたような顔をした。

　「だってそうでしょ、月下さんは勉強もでき運動もできるのに。なんで勉強も運動もできないあんなお荷物みたいな人と仲良く

　パシンッ

　私がすべて言い終わる前に左頬に痛みが走った。

　「例え誰であろうと私の親友にそんなこと言うことは絶対に許さないよ」

　私の頬の痛みを作った張本人である美夏が怒った顔をしながら言った。私は驚いた。テストで負けて以来美夏のことを少し観察していたが１度も怒ったことなかったのに今はそれが目の前にあったからだ。

　「何で？私たちは他の人とは違って勉強も運動もできる特別なんだよ？」

　私は叩かれた左頬をさすりながら言った。

　「私は勉強も運動もできるからって自分が特別なんて思ったことは１度もないよ」

　私の言葉を聞いて美夏は私に対して憐れむ目をしながら言った。

　「どうして？周りに比べて私たちは優れてるんだから特別でしょ？」

　私は美夏の目に怯みながらも言い返した。

　「あなたは何を持っていれば優れていると思っているの？勉強？運動？。それじゃあ、勉強も運動もできる人は偉いの？違うでしょ、それに私は勉強や運動は得意だけど料理や歌と言ったことは苦手だよ、それでも特別だって言うの？違うでしょ、私や星野さんは勉強や運動が人より優れているだけど他の人には他の人の人より優れていることがある。人には人のそれぞれ違った優れた部分と劣っている部分がある。あなたは絵美の何がわかるの？わからないでしょ、絵美が何が得意で不得意かをわかりもしないでお荷物とか言わないで」

　美夏は怒りがら私に言った。私は美夏の言葉を聞いて私は特別だという持論が本当に正しいのかと疑問に思いはじめてきた。だけど簡単には違うと認めたくはなかった。

　「だけど、私の見る限り千草さんが人より優れている部分があるとは見えなかったけど」

　「星野さん気を悪くしたらごめんね。実は星野さんが転校して２週間後くらいかな、ある子が星野さんの前通っていた学校の友達から星野さんがいじめられていたって聞いたんだ。それを聞いた一部のクラスの子が絵美にとったあなたの態度を思い出していじめてやろうと言い出したのだけど星野さんはこの学校に入って１度もいじめられてないよね？なんでだと思う？」

　「え？」

　私は質問する立場だったのにいきなり質問される立場になるとはまったく考えてなかったのでいきなり質問されて驚いた。

　「それはね、そのとき絵美がこう言ったの。あのときは自分も星野さんなりの踏み込まれたくない事情があるのを無視して馴れ馴れしくしすぎたという落ち度もあるし、人には人の付き合いかたがあるからそれを理由にいじめをするなんて、私が絶対に許さない。まぁいじめ自体許すわけじゃないけどねって。絵美は昔からクラスの中心にいてみんなを明るく楽しくしてくれる。それが彼女の人より優れているところ。昔私は人見知りで友達を作るのこができなかった、だけど絵美が周りを明るく楽しくしてくれたおかげで今はいろんな人と話せるようになったの。それでも星野さんは絵美に優れている部分がないと言える？」

　私はそれを聞いて今までで１番驚いた。まさか、自分を１番嫌っているであろう千草さんが私をいじめるのを止めていたとは思いもしなかったからだ。

　「そ、そんなの嘘よ」

　「嘘じゃない!!絵美は今でも星野さんと仲良くしたいって言ってるんだよ」　

　私の否定に美夏は大声をあげながら言った。そして、彼女の顔は真剣で嘘を付いている感じではなかった。そして、絵美のことを聞いてようやく私は自分が間違っていることに気づいた。

　「・・・・・・ごめんなさい。私が間違っていたわ」

　「そう、わかってくれてうれしいわ。だけど、私は絵美のことをお荷物と言ったことを絵美に謝るまで絶対に許さないわ」

　私の言葉を聞いて美夏は少し表情を緩めたもののまだ怒った顔をしていた。

　「わかったわ。申し訳ないけど明日同じ時間にここに千草さんと来てもらえないかな？」

　「その必要はないかな？絵美出てきて」

　「え？」

　ガチャ

　理科室のドアが空き絵美が入ってきた。

　「ごめんね、騙すつもりはなかったんだけど。私と星野さんが２人で会うなんて殴られるじゃないかって心配してね大丈夫っていったんだけど無理やり付いてきたの」

　美夏が申し訳なさそうな顔で説明した。そして、近づいてきた絵美が言った。

　「この前は確かに無神経だったわ。ごめんなさい」

　「え？」

　私は驚いた。私が絵美に謝るために絵美が入って来たと思っていたのにいきなり絵美に謝られたからだ。しかも、この前のことは私の方が非があるのに絵美の方から謝って来たのである。私はこれを聞いて、美夏がさっき言ってたことが本当だと確信し、絵美のことを悪く言ってたことを悔いた。そして、自分がどれだけまちがいを犯していたかを思い知らされた。

　「私の方こそ、この前のことも今日千草さんのことを悪くいったこともごめんなさい。本当自分が愚かだったわ。本当に・・・本当に・・・ごめんなさい」

　私は必死に頭を下げて謝った。

　ポンッ

　私の頭に誰かの手が添えられた。

　「さっき、悪いと思いながらも外で聞いてたけど、私の言いたいことはほとんどなっちゃんが言ってくれたから、許してあげるよ。それに、私も星野さんと仲直りできてうれしいからね」

　絵美が私の頭を優しくなでながら言った。

　「うっうっう・・・・」

　私はその言葉を聞いて涙が出てきた。そして勇気を振り絞って言った。

　「こんな、私ですけどよかったら友達になってもらえませんか？」

　この後、美夏と絵美は当然だと言って私は初めて友達を持った。そして、私は自分を特別だと思わなくなったこととこの２人が仲立ちしてくれたおかげで友達も増えた。その後２人とは１番始めに仲良くなったこともあって、よく話しよく遊びそして中学を卒業する頃には親友と呼べる仲になった。

　そして、３人とも同じ高校に入学した。

　だけど、私は高校に入学を前に１つ不安なことがあった。高校はいろんな中学から入学してくる学校である。ということは、私が中学１年の時にいた中学からも入学生がいるということである。つまりは、昔の私を知っている人達がまた昔みたいにいじめてくるかもしれないと思ったのである。親友の２人が同じクラスならばその心配はないと思うが、高校では３人とも同じクラスになるとは限らないからである。(ちなみに中学３年の時は同じだった)

　そして、その不安が見事に的中してしまった。私は美夏と絵美とは違うクラスになってしまった。しかも同じクラスに中学１年のとき私をいじめていた中心的な人物の女の子がいたのである。入学式を終わって教室に戻った後、すぐにその人は私にわざと聞こえるように私の昔のことを他の女の子に広めはじめた。

　「あいつとあんまり話さないほうがいいよ」

　「え〜なんで？」

　「あいつ、頭いいからって自分は特別ですよ〜って感じの態度をすぐ出すから、中学１年の時いじめられていて他の中学に転校したんだよ」

　「え〜それ本当？」

　「本当よ」

　「そうなんだ。そんな人とあまり仲良くなりたくないないな〜」

　「でしょ。頭が良すぎる人って逆に変な人がいるから気をつけないとね」

　やめて・・・

　私は昔とは違うの・・・

　だからこれ以上高校の友達を作る邪魔しないで・・・

　と心の中で思っていても私はその人が怖くて何も言えなかった。

　その時

　「悪かったな頭が良くて、逆に変になって」

　え？

　私の横の席からそれは聞こえた。

　私を含め、私のことを言ってた女の子やそれを聞いていた女の子全員が驚き、その声の方向を見た。そこには、目が鋭く、髪の毛の茶色がかった男の子がいた。

　「だけど、お前は他人のことを批判できるような立派な人間なのか？」

　その男の子は威圧感ある言い方で私のことを言っていた女の子に聞いた。

　「え？私はただ、そこの子のことを言っていて。あなたのことを言ったわけじゃないんだけど」

　聞かれた女の子はおどおどしながら、私を指さしながら言った。

　「お前頭悪いなーそれじゃあ、頭悪いお前にもわかりやすく言ってやるよ。お前はそこの子を批判できるほどの立派な人間なのか？」

　それを聞いた女の子は、顔を真っ赤にして怒り言い返した。

　「あんたこそ、私に頭悪いとか言えるほど立派な人間なの？」

　「確かに俺も立派な人間じゃないがあんたより頭は悪くないと確信を持って言える」

　「へ〜何こいつ自惚れくん？きっも〜い」

　女の子は我慢ならなくなったのか嫌味から悪口を言いはじめた。

　「別に自惚れているわけではない、結果がそうだからな。それに実際にきもい人にきもい言われても説得力ないな」

　「なにこいつ〜自惚れ過ぎ〜みんなこいつ自分が頭良くてかっこいいって思っているってさ」

　男の子の言葉に耐え切れなくなったのか女の子は男の子を笑い物にするためにクラスの人に聞こえるように大声で言った。

　その男の子が笑い物になってしまうと思い、女の子を止めようとしたけど、その代りに自分がいじめられると思うとどうすることもできなかった。

　だけど、クラスの反応は私やその女の子が予想していたものとは違った。

　「おい、あれって」

　「ああ、そうだよ。同じクラスだったとは」

　「でも入学式にいなかったぜ」

　「いやでもクラス表に名前載っていたからそうだって」

　「噂は本当だったんだ」

　周りからは笑い声なんかではなく、ヒソヒソ話す声が聞こえ、好奇心を含んだ視線が向けられた。

　「え？え？」

　予想とは違った反応に女の子は混乱していた。

　「残念ながら、期待していた反応は得られなかったようだな」

　そこに男の子がとどめとばかりに嫌味を言った。女の子はその言葉に言い返そうとしたとき担任の先生が入ってきたため、舌打ちをして自分の席に戻った。

　私は一応助けてもらえたのでその男の子にお礼を言った。

　「ありがとう」

　「別に、君のためにしたわけじゃないけど」

　私の言葉にその男の子は興味がなさそうに言った。

　そして、次の時間の自己紹介で初めて彼の名前を知った。いや、名前自体は入学生代表の美夏以上に有名だったから知っていた。だけど、彼がそうだとは思っていなかった。

　彼の名前は小牧　直哉

　先ほど言った２年前以上前から好きな人である。

　入学式の日以来私は彼に興味を持った。なぜならそれは、彼のおかげで私がいじめられる心配がなくなったからというのが大きかったからかもしれない。あの日私をいじめようとしていた女の子は彼の名前を聞くなり、次の休み時間に彼の元へ行き謝った。そして、私をいじめようとはしなくなったばかりか彼の近くに行きたいがためか私にも話しかけるようになった。そして、話す機会が多くなったためか、私が変わったことに気がついてくれて謝ってきた。それほど彼の影響力は大きかったのである。

　彼は勉強も運動も何でもできたし容姿も整っていた。だけどそれを自慢するわけでもなく、かといって逆に謙遜的な感じでもなくまったく興味がないといった感じが１番しっくりきた。それに優等生かと聞かれたとノーであった。ときより授業をサボって、先生によく注意を受けていたり遅刻も多かった。だけど、人を惹きつけるには十分だった。彼は瞬く間に異性や同性からも好かれた。私も席が隣ということでいろんな人に羨ましがれたが彼とは会話はおろか挨拶もまともにしたことがなかった。

　だけどその日は違った、私はある日クラス委員(本来なら直哉が指名されたんだけど「先生、俺を不登校にさせたいのですか？」の一言で拒否され、クラス順位２位の私に押しつけられた)の仕事で遅くなってしまった。それはクラスの部活希望表の整理だったので午後７時近くたってしまい外はすでに暗くなってしまっていた。私は誰もいない校舎であることを思いつき屋上に言った。

　屋上に着き、私は暗い屋上から下にみえる橙波市の夜景を見ながら歌った。

　私は、美夏と絵美と仲良くなってから１度誘われて弓道をやってみたが、まったくだめで落ち込んだ。その週末私を慰めようと２人は私をカラオケに連れていった。友達がいなかったのでカラオケなんていったことがなかった。そして、カラオケで歌ってみて初めて歌うことの楽しみを知った。それ以来私は歌うことが好きになった。かといって人前で歌うことは恥ずかしかったので仲のいい２人の前や誰もいないところで密かに歌うことをしていたのである。だからこの日私はクラス委員の仕事で溜まったストレス発散のために屋上で歌うことにしたのである。

　歌い終わったときいきなり拍手が聞こえた。

　私は驚き、拍手がした方向を見たが、貯水槽の横に誰かが人がいることがだけわかる程度であとは暗くてそれが誰だかわからなかった。

　「きれいな歌声だな。君は歌うことが好きなんだね」

　拍手した人は言った。私はこの人の声を聞き覚えがあった。それは、私の隣の席の男の子の声と同じだった。だから、一応面識あるのに君といってるからおそらく向こうも暗くて誰が歌っているのかわからなかったのであろうと思った。本来なら歌っている姿を見られたら恥ずかしくなり逃げ出すところだが、向こうは顔もわからないししかも前々から興味を持っていた人から話しかけてきたのでちょうどいい機会だと思ったので逃げないで話すことにした。

　このことが、その男の子を好きになるきっかけになるなんて思いもよらなかった。

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この話を番外にするか迷いましたが、読まないで物語がわかるようにするには少し難しいと思いましたので繋げました。

次話も成美視点でいきます。というか次話の方が物語として重要です。