あの夕日を永遠に

第１５話：文化祭(２)

視点：下川　冬香

　私はいつものように７時間に目が覚めて、いつもの７時４０分に家を出た、だけどいつもと違って興奮していた。

　なぜなら今日は橙波高校の文化祭である橙波祭が行われる日だからだ。

　普段本ばっかり呼んでいる私は、中学の時とかに近くの高校の文化祭に遊びにいったことがないので初めての文化祭である。中学の時にも文化祭があったので初めてとは大げさに言ってるかもしれないが、中学の文化祭は合唱や演劇などを体育館で各クラスが順番に披露するといったことだったので、文化祭という学校でやる祭りらしい祭りは初めてだということである。

　私は、どんな楽しみがあるのかなと思っていると家から近い駅に着いた。そこで私は最も会いたくない人物を見つけてしまった。

　千草先輩・・・

　私の視線の先には駅で電車を待っている千草先輩の姿があった。私は咄嗟に物影に隠れた。普段下校ならともかく登校時間が重なるのことなどめったにないので電車で会ったことがないが今日は偶然にも重なってしまったようだ。

　幸いにも向こうは私に気がづいていないので、私はそのまま隠れて、電車をいつもより１本遅らせることにした。

　だけど私の中に新しい不安が浮かんだ。

　それは、直哉先輩と千草先輩はクラスメイトであり、それに星野先輩と高島先輩を加えた４人は仲が良くてよく一緒に遊んでいるということをあゆから聞いた。それに直哉先輩が千草先輩や星野先輩のことを絵美や成美と呼んでることからも仲が良いことがわかる。だから、今最も親しい友人とも呼べる直哉先輩とあゆが、千草先輩かあるいは星野先輩から私がお姉ちゃんを殺したことを聞いたら千草先輩みたいに仲が良かったのに、嫌われてしまうかもということである。

　私はその不安を抱えたまま学校に着いた。

　学校に着いた私は、珍しく遅刻ギリギリだったのでクラスの人や先生に驚かれた。

　星野先輩の言葉で橙波祭が始まり、私は体育館を出たとき肩を軽くたたかれた。

　「やっほ〜冬香、急いで待ち合わせの場所いこーね!!」

　あゆもやはり文化祭が楽しみで興奮しているせいか、ハイテンションになっていた。

　私はあゆの言葉に心配していた不安をどこか追いやった。そして一緒に直哉先輩との待ち合わせ場所に向かった。

　その後直哉先輩と合流し３人で食べ物の露店やグランドでゲームしてまわった。

　その後直哉先輩に案内された場所に私は焦った。

　そこは直哉先輩のクラスの教室つまりは、千草先輩がいるということであったからだ。それが気がついたのは直哉先輩のクラスの女子が星野先輩を連れてきたとき、星野先輩が私に一瞬向けた表情を見たときだ。なぜならそれは千草先輩が私に向ける表情に似ていたからだ。

　しかも直哉先輩は星野先輩の代わりにあゆと私にここでメイド服を着てウェイトレスをしろといってきた。私にとって知らない先輩が多いに加え千草先輩がいる場所で働くなんてそれこそ針のむしろに座らされたも同然だ。私はそのことを考えるだけで気分が悪くなってきた。

　だけど私と千草先輩の事情を知らない直哉先輩はあゆに脅しかけて、あゆはそれに屈して着替えにいってしまった。

　「どうしたそんなにいやなら断ってもいいぞ。元々あゆだけの予定だったからな」

　いきなり直哉先輩が心配した声でそう言った。

　私は嫌だという表情に出してしまったことにしまったと思ったが、同時に気遣ってくれた直哉先輩に感謝した。そしてそんな先輩やあゆを失わないためにも覚悟を決めた。

　「いえ、大丈夫です」

　本当は嫌だけど、もし断ってわけでも聞かれたらそれこそ直哉先輩とあゆとの関係が終わってしまうのでそう言った。

　「そうか？まぁ無理するなよ。それじゃあ俺そろそろは行くわ」

　直哉先輩は不審そうな目で私を見ていたが、しつこく言うのも野暮だろうと思ったのかそう言って去ろうとした。私はその心遣いもありがたかった。

　その時

　「ちょっと直哉。あんたは私とまわるんじゃないの？」

　いきなり直哉先輩を星野先輩が止めた。

　私はその言葉を聞いて、なぜか裏切られた気分になった。実際星野先輩の遊ぶ時間を作るためにあゆと私は代わりにウェイトレスをすると騙されたので裏切られたと言ってもいいのだが、それは直哉先輩が遊ぶ時間がない星野先輩に同情したためであって、直哉先輩が星野先輩と一緒にまわるためにしたとは思ってもいなかったからだ。

　「え？そんな約束してないだろ」

　「それじゃあ、悪いけど生徒会特別カードでそうするわ」

　「うわっそれは卑怯だろ、あゆをはめて、お前が遊ぶ時間作るために貸してくれたんじゃないのかよ。」

　しかし、直哉先輩の言葉を聞く限りそんなこと知らなかったみたいだったのでその気分はなくなった。だけど、今度は新しい疑問が浮かんだ。直哉先輩は星野先輩のことを親しい友人で恋愛感情はないと言っていたが、星野先輩が直哉先輩をこうも積極的に一緒にまわろうと誘うのを見ていると星野先輩は直哉先輩に恋愛感情があるのかなと思った。

　ズキッ

　その疑問が浮かんだ瞬間心が痛んだ。

　私が疑問の事を考えているといつの間にか直哉先輩の腕に若い年上の女性が抱いていた。その人を星野先輩は、私が今まで見てきた星野先輩で１番怖い顔で睨みつけていた。それを見た瞬間、疑問は確信に変わった。

　星野先輩は直哉先輩のことが好きだ。

　ズキッ

　今度は先ほどより大きく心が痛んだ。

　この痛みはなに？

　私はそう思っていると、いきなり近くから殺気がした。殺気の発信源は星野先輩でその矛先は直哉先輩とその腕をつかんでいる女性だ。

　あれ？この直哉先輩の腕をつかんでいる女性は誰だろう？

　私は今になってその女性に興味をもった。

　友人？

　いやいくら友人でもあそこまでベタベタはしないと思うし、しかも星野先輩も知らないみたいだからその可能性は低い。

　姉？

　前にあゆに聞いたら２人兄妹だと言っていたので、それはない。だけど従姉妹だったらありゆるかもしれない。

　恋人？

　１番ありゆるかもしれない、直哉先輩は意外に年上が好みそうだし、卒業した先輩とかだったり、バイトの先輩とかだったら星野先輩が知らなくても納得できる。だけど直哉先輩は前に告白されたとき今は誰とも付き合ってないと言っていたことは嘘だったことになる。

　ズキィ

　あれ？なんで？

　また心が痛んだ。

　その時着替え終わったあゆが戻ってきて、みんなのを驚かす一言言った。

　「あれ？お母さん」

　「「「お母さん！！？」」」

　物凄く驚いた。その女性はせいぜいいっても８くらい離れているだけだと思ったが、まさかあゆと直哉先輩のお母さんなんて。しかも、直哉先輩達の父親が再婚したからこんな若いお義母を持っていると思ったら、実母らしい。

　・・・・・・反則だ。

　というか実年齢がものすごく気になる。後からあゆに聞こうかと思ったが、直哉先輩が言おうとして止められた様子からしてたぶん教えてもらえないだろうと思った。

　その後、直哉先輩は泣きそうな表情で直哉先輩のお母さんと一緒に去っていった。

　はぁ〜〜

　私は溜息を１回して、そして覚悟を決めて更衣室の方に着替えにいった。

　意外なことに、私が予想した針のむしろに座らされた感じなど微塵も感じなかった。知らない先輩も気楽に話しかけてくれたり、わからないことも優しく教えてくれたり、あゆが直哉先輩の愚痴を言ってみんなを楽しませたり、クラスの人が家での直哉先輩のことを聞いたり(特に女子からが多かった)、して予想とは裏腹に楽しかった。何よりよかったことは１番会いたくない千草先輩がいなかったことだ。

　私とあゆは楽しかったので頼まれた２時間だけでなく、それに１時間を足した３時間無事(途中あゆがお尻触られたとかいう騒ぎがあったが)ウェイトレスの仕事を終えた。

　そのあと１時間ほどあゆといろいろ回り、橙波祭１日目を終えた。

　次の日

　私は昨日１日フリーだったかわりに今日はクラスの出し物であるお化け屋敷の役割などの指揮で１日を費やした。

　そして、後片付けも終わり橙波祭も残すところあと１つのフォークダンスが始まった。フォークダンスは自由参加であり、参加しない人は帰ってもいいため私は参加しないで帰ろうかと思っていたが、橙波高校人気投票の女子の部で５位だったので強制的に参加させられることになった。

ちなみに４位は２年の先輩で３位は千草先輩で２位はあゆで１位は星野先輩という結果である。

　男子の部は直哉先輩が僅差で高島先輩を上回り１位で２位は高島先輩で３位は２年のサッカー部の現部長で４位は３年の元バスケ部の部長で５位はあゆと同じクラスの小川くんという結果である。

　人気投票で選ばれた人は、フォークダンスの最後に橙波祭の締めとしてグランドの中央に設けられたステージの上でみんなの前で踊らなくてはならない。しかも、それまでのフォークダンスの時間にあらかじめ相手となる人を誘っておかなくてはならない。

　「よかったら一緒に踊りませんか？」

　またかと私は心の中で悪態をついた。私は先ほどから知らない男の子からフォークダンスを一緒に踊らないかと誘われている。たぶん、先ほどの人気投票で順位がよかったつまりは人気がある女の子だからという理由だけで誘ってきているのであろう。はっきりいってそういうのは嫌悪する。

　「ごめんなさい」

　私はできるだけ相手を怒らせないように申し訳ない顔をして断った。そして去ろうとした。

　ガシッ

　「いたっ」

　私の腕がいきなり強く掴まれたので私は反射的に声が出て、そして掴まれた腕の方を見た。そこには先ほど誘ってきた男の子が顔を真っ赤にして怒った顔をしていた。

　「ごめんなさいじゃわかんねーよ。ちょっと顔がいいからって調子に乗るなよ。」

　腕を掴んできた男の子はそう言って、私の腕を引っ張ってきた。よく見るとその男の子は橙波高校人気投票の男子の部で４位だった３年生の元バスケ部の先輩だということがわかった。おそらく、私が断ったことを彼のプライドが許さなかったのだろう、すごい怒っていた。

　怖い、助けて直哉先輩・・・

　そのとき何者かによって、つかまれていた腕が解放された。

　え？直哉先輩？

　「すいません先輩。この子俺が先約していたんで、たぶん約束を守ろうと先輩の誘いを断ったのだと思いますよ。でなきゃ５位の俺より、顔も性格もいい先輩を選びますよ。それでは、ちょっと用事がありますので」

　私の腕を解放してくれた人はそう言って、私を腕を掴んできた先輩が見えなくなるところまで連れていって言った。

　「あーあーあんなのに負けたなんて屈辱だなー」

　私を助けてくれた人は私が予想した人はでなく先ほどの橙波高校人気投票の男子の部で５位だった小川くんだった。

　私は助けてくれたのが小川くんとわかった瞬間、助けてくれた小川くんには悪いが残念な気持ちになった。

　その時やっと自分の中で直哉先輩が助けてくれることを期待してたことがわかり、それがなぜかと疑問に思った。

　私は少し考えようかと思ったがそれより助けてもらったのにお礼を言っていないので、お礼を言うことにした。

　「助けてくれてありがとうございます」

　「いえいえ、それよりだいぶ強く握られていたけど大丈夫だった？」

　「はい、助けていただいたおかげでなんとか大丈夫です」

　私は握られて赤くなった箇所をさすりながら言った。

　「そっかそれはよかった。それで助けたかわりってわけじゃないけど１つ聞いていいかな？」

　私はその言葉を聞いた瞬間少し身構えて警戒した。なぜなら小川くんも先ほど腕を掴んできた先輩のように私をフォークダンスに誘おうかとしているのかと思ったからだ。

　「あらら、警戒させてしまったかな、まぁ仕方ないな知らない人に１つ聞いていいかなと言われたら誰でもそうなるからね、でも一応聞くだけはしてほしいかな。まず聞く前に、１組の小川　雄太です、よろしく」

　そう言って小川くんは片手を私に出してきた。

　「２組の下川　冬香です。よろしくお願いします」

　私はその腕を掴み握手しながら言った。

　「それで聞きたいことは、下川さんって前で踊る相手決まっている？」

　やっぱり

　私は小川くんも先ほど腕を掴んできた先輩やその前に誘ってきた人と同じだと確信した。

　「はい、決まっています」

　私は、決まっていないと言うと誘われると思ったので咄嗟に嘘をついた。

　「え？マジ、決まっているの!!」

　しかし、予想外なことに私の言葉を聞いて小川くんは喜んだ。

　私はそれを見て、断られているのになんで喜んでいるのと疑問に思い聞いてしまった。

　「なんでそんなこと聞いたのですか？」

　「それは・・・実は俺は小牧さんのことが入学した時から好きで、今日勇気を出して前で踊るとき一緒に踊りませんかと誘ったら、私が冬香を誘ってダメだったらいいよって言われたので、下川さんに誰か相手がいるか気になってね」

　前で踊るときの相手は別に異性じゃなきゃいけないってわけではない、大抵は異性だが仲のいい同性と踊ってもいい。(さすがに男子同士はいないが女子同士は毎年何組かはいるようだ)

　小川くんの言葉を聞いて、私は自分が勘違いしていたことがわかった、そして小川くんのことを人気がある女の子だからという理由だけで誘ってきている男の子と同じに見ていたことが悪いと思ってしまったので本当のことを話すことにした。

　「そうなんだ、でもごめんさっき言ったことは嘘で本当はまだ相手決まっていないんだ。だけど安心してあゆに誘われても相手がいるって言うから」

　「え？それは悪いよ。それに小牧さんを騙してまで一緒に踊りたいと思わないしね」

　私の言葉に小川くんは意外なことに反対する言葉を言った。それを聞いた私は小川くんはあゆのことを心から好きなんだということがわかった。それに助けてくれたこともあって小川くんを応援したい気持ちになった。

　「いやでも、私とあゆが踊るって決まってたわけじゃないしね、私もたまには男の子と踊りたいな〜なんて」

　私はおどけながら言った。

　「でも、相手はまだ相手決まってないって言ってたし、それに騙すことにはかわらないのでお気遣いありがたいですけどいいっす。」

　「そっか・・・あ、それだったらあゆが誘ってくる前に私が相手見つければ騙したことにならないのじゃない？」

　「え？そうだけど。そのために下川さんがさっきみたいな好きでもない人と踊らせるわけにはいかないよ」

　この人はとことんお人好しだなと私は思った。同時にあゆにこの子の良さを気づかせてやりたいと思った。

　「私は大丈夫だよ、一応あてがいるしね」

　私がそう言った瞬間頭の中である人物の顔が浮かんだ。

　「本当ですか？」

　小川くんは嬉しそうに聞いてきた。

　「うん。だから安心して」

　「それなら、申し訳ないですけどお願いします」

　「わかった。それじゃあその人誘ってくるから、前で踊るときはがんばってね」

　「はい」

　私は何とか小川くんを説得して別れた。

　はぁ〜

　元々仲のいい友達が少ない私にあてとなる人物などもちろんいないからどうしようかと溜息がもれ、そして考えた。そしてまず、先ほど頭に浮かんだ人物のことを考えた。その人物は先ほど腕を掴まれたときに助けを求めた人物である直哉先輩である。私は何かあったら直哉先輩に頼ってしまうことがわかった。

　なぜだろう？

　身近にいるからだろうか？

　違う、確かに直哉先輩に数少ない友達と呼べる先輩で身近にいるがそれだったらあゆの方が断然身近にいるからそっちを思い浮かべるはずだ。

　直哉先輩は勉強も運動もできるからかだろうか？

　違う、勉強も運動もできる人なんて直哉先輩ほどではないけど他にもいるし、先ほどと同様にそれだったらあゆの方を思い浮かべる。

　２つの可能性を否定して気がついたがこれは直哉先輩に対してあってあゆに対してないことだということがわかった、それに直哉先輩と他の女性の関係を考えると胸が痛くなることを足すと、疑問が解けた。だけど私はそれを素直に認めることができなかった。

　なぜならそれは"私が直哉先輩に恋をしている"ということになのだから。

　ありえない、そんなことはないと否定してみたけどそれしか答えが浮かばなかった。だから、私は直哉先輩に会って確かめようと思い探した。

　探し始めてすぐに直哉先輩らしき人物の後姿が遠くに見えたので私は、フォークダンスしている人を避けながらそこに向かった。そして直哉先輩の近くについて声をかけようかと思った瞬間私は凍りついた。

　なぜなら、直哉先輩は星野先輩が楽しそうに踊っていたからだ。そしてそれが何よりも当たり前かのように見えてしまったからだ。

　ズキズキッ

　心が今までよりも１番痛くて苦しい、そして２人を見たくない・・・

　そのとき後ろから女の子の話声がした。

　「あの２人付き合ってないって言ってるけど、あんなに仲良く踊っているとこみると絶対付き合ってるよね？」

　「だよね。まさにベストカップルーって感じでお似合いだしね」

　違う、直哉先輩は今は誰とも付き合ってないよと言ってたし親しい友人で恋愛感情はないとも言ってたから付き合っているわけがないと思っても２人が仲良く踊っているのを見てしまった私はそれを完全に否定することができなかった。

　私は逃げるようにその場から去った。そして、誰もいない屋上に行き直哉先輩がいつも寝ている貯水槽の横で泣いた。

　私は踊っている２人を見て、直哉先輩のことが好きだということを確信した。だけどそれがわかったと同時に失恋をしてしまった。

　その後私は体調不良を訴えて帰らせてもらった、その年の橙波祭の締めは人気投票で選ばれた人が１人欠席するという前代未聞の事態で幕を閉じた。

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書いていた原稿が消えてしまったため更新が遅れました申し訳ないです。

次話は意外な人の視点で書きます。