異世界転移バーテンダーの『カクテルポーション』

第五章

優先順位のあれやこれ

「でさ。総は結局、どう考えてんの？」

　四人がけの椅子に三人で座り、俺の正面に座ったベルガモが尋ねてくる。

　ハムやチーズ、キュウリ、トマト、レタスなどといった具からなるサンドイッチセットを注文し、それを各々摘んで少ししてからのことだった。

　俺は指についた塩気をおしぼりで拭ってから、その意図を尋ね返す。

「どう、って？」

「条件がどうとか色々あると思うけど。そうじゃなくて、素直にどうだったら良いと思うんだ？」

　ベルガモなりの気遣いだろう。その問いかけは、内容に比べてずいぶんと軽い声音だった。彼の隣に座っているコルシカも、口を挟む様子もなく静かに様子を見ている。

　テーブルの上には先程述べたサンドイッチと、それぞれの飲み物。それらを軽く摘みつつの、重くなり過ぎない会話の席だ。

　友人としての気安さから、俺はあっさりと本音を告げることにした。

「そんなもん、スイに行って欲しくはないし『ベルモット』のヒントも欲しい。それだけじゃなくて、魔物なんてさっさと居なくなればノイネさんも困らなくて良い。いやいっそのこと、さっさとカクテルが世界中に広まってくれれば──」

「おいおいおい。止まれストップ。大きくなりすぎだからなそれ」

「正直に話せって言うから」

　冗談っぽく俺達がやり取りをしていると、ベルガモの隣に座ったコルシカがクスクスと笑っていた。

　……ベルガモと二人きりだったら良いんだが。もう一人見てると思うと、馬鹿なやり取りが少しだけ恥ずかしい。

　俺はおほんとわざとらしく咳払いして、もう一度言った。

「とにかく、出来るんならそりゃ、全部取りしたい」

「ま、そりゃそうだわな」

「それが出来たら苦労しないんだよなぁ」

　俺があーと頭を抱えると、ベルガモは軽く苦笑いで俺を見ていた。

　それから、手慰みにハムとチーズのサンドイッチに手を伸ばしたところ、ベルガモから探るような声が届く。

「そんなにさ、その『ベルモット』って大切なもんなのか？」

　ベルガモの素朴な疑問に、サンドイッチを目指していた手が止まった。

　言ったベルガモ本人は、真剣な表情で俺を見ていた。

「俺は、良く分からないけどさ。もし俺が総みたいな状況だったら……その、店をもっと盛り上げるアイディアが、コルシカと引き換えだったら、とかって考えてさ」

　ベルガモはちらりとコルシカを見る。彼女はその場の雰囲気に合わせたのか、真剣な瞳で一度頷いた。

　それから勇気を貰ったように、ベルガモはきっぱりと言い切った。

「俺は、コルシカと引き換えにしても欲しいものなんて、無いと思った」

「……ベルガモは、そうなんだな」

「ああ。総にとってのスイが、俺にとってのコルシカってわけではないと思うけどさ」

　ベルガモなりの意見を、俺はしっかりと受け止めた。

　彼はいつだって、妹のコルシカを大切に思ってきた。俺と彼の最初の出会いから始まって、今日までずっと、彼はコルシカを第一に考えてきた。

　一貫しているのだ。そもそも天秤に乗せる必要すら、ないのだ。

　彼の芯の強さに、俺は少し憧れてしまう。

「でも、私を取るか、店が潰れるかだったら、お兄ちゃんだって悩むでしょ？」

　そんな折、今まで黙っていた少女から、冷ややかな声が届いた。

　その言葉にベルガモは驚き、言葉を詰まらせた。

「それは……」

　コルシカが口を挟んだ条件を想定したように、ベルガモは瞳の輝きを落とす。しかし、少し悩んだところではっきりと言った。

「その時にならないとはっきりとは分からないけど、それでも俺はコルシカを取る。コルシカを取った上で、どうにかする方法を考える。と思う」

　あくまでコルシカを優先するという、ベルガモの意見は変わらない。

　彼のスッキリとした物言いに、俺はしばらく感心してしまった。

「どっちかを優先した上で、もう片方を諦めない、か？」

「……もしかしたら、どうにもならないかもしんなくてもさ。あがくくらいは自由だろ。だから総もさ、なんつうか、そういう風に考えても良いんじゃないのかな」

　彼なりのアドバイスに、俺は大いなる感心と、少しの羨ましさを覚えてしまった。

　どちらかを手に入れるために、どちらを優先させるかで悩む。その段階はとっくに過ぎているのだ。

　彼は、俺が悩んでいるところの一つ先の所から、悩むことができるのだ。

「でもお兄ちゃんの考えは、私の気持ちを考慮してないよね」

　俺が感心している側で、先程の仮定の当事者であるコルシカが再び、静かに口を挟んだ。

　ベルガモもまた驚いた表情で、コルシカへと向き直る。

　彼女は、手元の紅茶を軽く含んだ。

「私はそんな状況で、私を優先して欲しくない、ときっと思うよ」

「……いや、でも」

「うん。お兄ちゃんの考えは分かるし、嬉しいけど。でも、それはお兄ちゃんの自分勝手だもん」

　強かに言ってのけたコルシカ。絶句するベルガモ。

　でも確かにそうなのかもしれない。コルシカがどう思うかは、ベルガモの意見には含まれていないのだから。

　コルシカの意見に静かに耳を傾けていると、彼女は次に俺へと向き直った。

「ねえ総さん。あなたの意見はひとまず置いといて、スイさんの気持ちを考えてみたりも、しませんか？」

　コルシカはふわふわとした柔らかい笑みを浮かべたまま、唐突に言う。

「女の子が恋をしたとき、今の状況を変えたいって思うのは、変ですか？」

　彼女の柔らかな微笑みと声音に、俺は呆気にとられてしまう。

　いったいいつ、そんな話をしていたと、言うのだ。

「えっと、何の話？」

「スイさんがどうして『自分が行く』なんて言い出したのかっていう、話です」

　それは、と理由を口にしようとした俺に、しっ、と指でジェスチャーするコルシカ。

　俺が黙ったとみて、コルシカはとうとうと語り始めた。

「スイさんは、今の状況が嫌いじゃないけど、このままで良いと思っているわけでもないんです。だけど不器用で、自発的に動くのが苦手です。だから、店のためとか人のためとか理由をつけないと、あの人は動けない。それが行き過ぎちゃって、自分と引き換えにして『薬酒』のノウハウを、みたいな話になってしまっているのが今です」

　いったい何の話が始まったのか、その理解はひとまず置いておくと。

　とにかくスイは現状にそこはかとない不満があり、それをどうにかするために動かないとと、思っていた。

　俺が、未だに答えを出せていないから、スイはこのまま変わらないのはまずいと思っている。という感じ、か？

「でも、本当はとってもシンプルで。スイさんは状況を変えたいだけなんです。総さんのために動いて、少しでもあなたに変わって欲しいんです。あなたの為に動いた自分を、意識して貰いたいんですよ。不器用なりに」

　俺のためだとか、自分のためだとか、店のためとか人のためとか。

　コルシカからもたらされる情報は、頭の中でどんどんとこんがらがって行く。

　俺が混乱しているのに気付いたコルシカは、言い過ぎたと反省するように苦笑いを浮かべてから、最後にまとめた。

「分かり難いですよね。でも要するに、スイさんは好きな人のために動きたいってだけなんです。それで何かが変わって欲しいと思う、恋する女の子なんです。その行動が、今回はたまたま、面倒な形に嵌っているわけなんです」

　俺は、その最後の言葉を受け、彼女の隣に居るベルガモと顔を合わせる。

　ベルガモも俺と同じ意見のようで、首をぶんぶんと横に振った。

　うむ、言っていることが、良く分からないよな。

　ベルガモは、呆れた顔で、コルシカへと静かに言った。

「あのさコルシカ。今の状況とお前のその、良く分からない話と、何が繋がるんだ？」

　ベルガモが俺の気持ちをしっかりと代弁してくれた。

　結局、コルシカの話は、スイが俺を想っているから、こんな行動を起こしている、という想定の話だけだ。

　そんな話をされて、俺はなんとすれば良いのか。

　コルシカの答えは、こうです。

「だから、さっきのお兄ちゃんと私の話。仮に総さんが自分勝手に、スイさんの気持ちを考えないで結論を出そうとしても、スイさんは納得しませんよってこと」

　スイの考えの本質が、この状況を変えたいということだったら。

　うまい解決策を見出したところで、何かしらのしこりを残す、という意味か。

「じゃあ、どうしろって？」

「簡単です。『スイ、お前が好きだ』って総さんが言えば終わりです」

「はぁっ？？」

　思わず、変な声を出してしまった。飲み物を口の中に含んでなくて助かった。

　助かったけど、代わりにまた意味が分からなくなってしまった。

「あ、のさ。えっと、つまりなんだって？」

「総さんがこの先どんな結論を出すとしても、渋るスイさんを納得させるにはそれが一番って話です」

「……えー。スイは結構理屈っぽいし、逆効果じゃない？」

　いくらなんでも、それはちょっとスイのことを舐め過ぎじゃないだろうか。

　先日、サリーがスイの意見をまとめた時は、結構合理的に考えていたはずなんだが。

「理屈なんて、そのひと言でどうとでも吹き飛びますよ。意固地になったスイさんを説得するときにでも、良かったら思い出してください」

　にっこりと笑みを浮かべたコルシカである。

　彼女はふんわりとした雰囲気の少女であるが、本来アウトドア系なだけであって、こういう考え方みたいな所はアクティブだな。

「……いや、うん。とりあえずありがとう、二人とも。結構、面白い意見だった」

「お、おう」

「はい、どういたしまして」

　ベルガモは戸惑い気味に、コルシカは相変わらずニコニコ笑顔。

　なんら結論は見えずとも、迷ったときには重要な指針ができた気がする。

　一つを先に決めてから、もう片方をどうにかするのを考えるとか。

　たぶんやらないけど、スイを説得するための秘策とか。

「しかし、コルシカはよくそんなぶっ飛んだ考えができるな」

「そうですか？　多かれ少なかれ、人は恋をしたらそうだと思いますけど」

　あんまり恋の経験がない俺には、なんとも答え難い。

　俺は、最後まで素直になれた記憶が、無いのだから。

「だから私がスイさんの立場だったら……どうにかして総さんの手助けがしたいなぁ、なんとかしたいなぁって思ったら、こうなのかなって」

　コルシカのにこにことした笑顔に、俺はほんのりと癒される。

　過激な発言はあれど、やはりこの少女の根は優しいのである。

「総さんの為って思ったら、スイさんの考えだってなんとなく分かりますもん」

「ん？」

「これで総さんが、私のことを意識し直してくれたらなぁとか」

「んん？」

　今、なんだか、おかしな発言があったような。取り方によっては、コルシカが俺のことを、みたいな意味に取られてもおかしくないような。

　と、俺が何か言う前に、目の前のベルガモが焦った様子で立ち上がっていた。

「こ、コルシカ！？　な、お前まさか、総に気が！？」

「冗談だよぉ」

「本当か！？」

「うふふ」

　コルシカ、意味深な笑みを浮かべる。

　ベルガモは焦った様子で、コルシカと俺を交互に見てくる。

　そんな目で見られたって、俺が何を言えるというのか。

「おい総！　お前やっぱりウチの妹にまで！」

「ちょっと待て！　やっぱりって何だ！　やっぱりって！」

　ベルガモに言われて、さすがの俺もちょっとムッと来た。

　俺の周りに居る人間は、揃いも揃って人をナンパ野郎みたいに言いやがる。

「一つ言うけどな。俺がだれかれ構わず口説いてるなんてのは嘘だからな」

　俺がうんざり気分で答えるが、ベルガモは更に疑いの視線を深くして、怒鳴った。

「うるせえ、この女たらしが！　さっき聞いたぞ買い出しで女口説いてたって！」

「なっ！？　ち、違う！　あれはピクルスを口説いていたんだ！」

「そんなアホが居るわけあるか！」

　さっきまでの友情ムードはどこへやら、ベルガモはグルルと唸りながら犬歯を剥き出しにして俺を睨む。

　勘弁してくれよ、と思いつつさりげなくコルシカを見やれば、彼女は悪戯っぽく舌を出して笑っていたのだった。

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

本日は【ホット・バタード・ラム・カウ】を、普通に作ってみます。

興味がございましたらTwitterでも覗いてやってください。

＠score_cooktail

次は、サブタイトルは『前夜』ですが、総とスイが一気飲みしていた【ジン・ライム】を7/24に。（結構飛びますね）

書籍ではしっかりサブタイトルになっていたりもしますね。

今更変えるのも具合が悪いので変えませんが……。

※0715　サブタイトル、ちょっと被り気味だったので変更しました。

※0716　誤字修正しました。