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【カミカゼ】（３）

　方策は決まった。

　イベリスの発案した作戦に乗っかることにした。

　作戦は大きく分けて三段階だ。

「ほ、本当に僕が、囮にならないといけないのか！？」

　第一段階では、マジックオークの射程に入ったギヌラが、とにかく相手の攻撃をひたすらに引きつけて、逃げ続ける。

　どれくらいとは決まっていないが、少なくとも、マジックオークの攻撃のほとんどがギヌラに集中するくらいが望ましい。

「大丈夫だって。逃げてりゃいいだけだし、アルバオも援護するから」

「本当だな！？　信じて良いんだな！？　アルバオ！」

　ギヌラは相当に必死の形相でアルバオを睨んだ。

　最初はものすごく渋っていたギヌラだったが、俺達三人の説得でついに屈したのである。

　ギヌラのポジションは、作戦序盤では最も危険だ。というより、作戦が滞りなく上手くいったとしたら、唯一危険と言っても良い。

「ギヌラ。僕は全力で君を守る。君は全力で、避けることだけを考えて」

「それに危なくなったら遠慮なく逃げて良い。失敗しても、俺はお前を恨まない」

　俺とアルバオが揃って言う。

　ギヌラは押し黙る。何かを決意するように、静かに、拳を握りしめる。

「……ユウギリ。恨むなよ」

「だから恨まないって言ってるだろ」

　俺がギヌラに苦笑すると、ギヌラは面白くなさそうな顔で頷いた。

「大丈夫。私だってどうにかしてみせるから！」

　第二段階の要であるイベリスが、袖をまくりながら元気に言った。

「大丈夫か？　さっき練習した通りに頼むぜ」

「任せて欲しいかも！」

　彼女が発案した、マジックオークの至近距離に近づく方法。

　それは、彼女が俺を投げ飛ばすというものだ。

　目の無い魔物に見えるマジックオークは、振動や足音で獲物の存在を感知している。

　つまり、足音を極力たてない方法で一気に近づく事で、気付かれずにマジックオークの至近距離に近づけるということだ。

　もちろん、風を切る音や、着地の一歩など、消し切れない音はある。それを誤魔化すためのギヌラの囮だ。

「……それで総。本当に良いのかい？」

　そして残る第三段階だが、アルバオが最終確認をしてくる。

「作戦が失敗したら、君が一番危険だ」

「…………分かってる」

　第三段階は、そのまま、俺が心当たりのカクテルで、マジックオークを一撃で仕留めるというものだ。

　こればっかりは、通用すると信じてやるしかない。

「僕は正直言って、そこまで命の危険をおかす必要は……」

「そりゃ俺だって嫌だけどさ、ここまで来て、引けないだろ」

　エルから得た情報。ホリィ研究室の現状。そして、トライスへと繋がる道。

　なによりも、見果てぬ『ウィスキー』への渇望が、心にある。

　例えばスイがこの場に居たら絶対止めるだろう。というか、誰に話しても止められるのは分かっている。

　それでも、ここで立ち止まる選択肢を、俺は選べる気がしない。

「馬鹿だよ。君が命をかけるようなことじゃない」

「でも、命をかけるのが自分だったら、アルバオはやめるのか？」

「……それは」

　俺に逆に尋ね返されて、アルバオも言葉に詰まった。

　彼だって、真剣にここまで来た。もし、かけるのが自分の命だったら、躊躇わずに乗っけてしまったかもしれない。

　アルバオは、今回の作戦で一番安全な位置に居る。それが、ひっかかりを覚えさせているのかもしれない。

「命ってのは、かけるものじゃなく、どうしようもなく乗っかっちまうものだ。って昔やってたゲームで言ってたぜ」

「……ゲームで？」

「とにかく、成功すれば良い話だ。目の前にまで来ているモノを、むざむざ諦めたりできるかよ」

　怖いかなんて聞かれたら怖いに決まってる。

　当たり前だ。聞くな馬鹿ってレベルだ。

　だけど、そこで怖いって諦めるなら、最初からこんなところに来るものか。

「俺は、目の前のあいつを『伐採』して、全部成功させてやる。俺も、アルバオもホリィ研究室も。それに……」

　ようやく全力を出せるという、セシル。彼と真正面からやり合うためにも。

「いこう。オーク樽の材料を手に入れるんだ」

　俺の声に、他のパーティメンバーは、思い思いの顔で頷いていた。

「総。準備は？」

「いつでも」

　言いつつ、俺は腰のポーチから一発の銃弾を抜き取った。

　それは、綺麗な青色の、透き通るような弾薬。

　試し撃ちしたときに、そのピーキーな性能から、恐らく使うことはないと思っていたものだ。

　俺はそれを、銃のシリンダーへと迷い無く込めて、右手にしっかりと握った。

「ギヌラ」

「分かっている」

　ギヌラに声をかければ、彼はふっと強がったような笑みを浮かべた。

「い、いくぞおおおおお！」

　気合を入れるため、そしてマジックオークのターゲットを引きつけるため。

　ギヌラは大声を上げながら、マジックオークの領域内に足を踏み入れた。

「うわっ！　おわっ！」

　それを見逃す筈も無く、マジックオークの枝が縦横無尽にギヌラへと伸びる。

　重い枝を回避したあと、間髪を入れずに薙ぎ払い。

　器用に避け続けるギヌラだが、それでもどうしても間に合わないものもある。

「くっ！」

「《アイス・ピラーズ》！」

　その、どうしてもの部分を、アルバオが魔法でカバーする。しかし、防御の魔法は同時にギヌラの移動を制限することにもなる。あまり頼ってはいられない。

「じゃあ、行くよ！」

　イベリスの声にあわせて、俺は彼女があわせた両手の上に足を乗せる。

　視界の端では、ギヌラが必死に時間を稼いでいる。

　そして、覚悟を決めた瞬間、俺の身体が浮遊感を覚えた。地に足が着いていない。

　あるのは全力で俺を押し出そうとしている、力だけ。

　そして、俺は射出された。

　空気が悲鳴を上げる。凄まじい速度で、身体が風を切っている。

　嵐のように振ってくるはずの攻撃は、すべてギヌラへと向かっている。

　マジックオークはまだ、俺に気付いてはいない。

　俺は頭のなかで作戦の成功を祈りつつ。

　マジックオークの幹に触れる距離に。

　着地した。

　射出の勢いを殺すように伸ばした足から、ズザザという足音が響いたようだった。

　マジックオークは一瞬だけ動きを止めた。

　今の瞬間にも命の残量が削られているようなプレッシャー。

「お前の相手はこっちだ！」

　ギヌラの声が響いた。彼はわざと大声をあげて、マジックオークの注意を再び引いた。

　マジックオークはすぐにまた、ギヌラへと攻撃を再開した。

　だが、既にギヌラにも疲れが見える。急がないと、時間が無い。

　慌てることだけは決してせずに、俺は速やかに、カクテルの素性を答える。

「基本属性（ベース）『ウォッタ45ml』、付加属性（エンチャント）『ライム15ml』『コアントロー1tsp』、系統（パターン）『シェイク』」

　なんでこんな所で宣言をしているのか。

　それは、引き金を引く直前に魔力を送り込まないと発動しないから。

　故に、至近距離まで近づく必要があった。

　イメージするのは、くしくもこのカクテルの由来になった人達の姿だ。

　己の身を、全霊をかけて、相手の懐に飛び込んだ。

　彼らもきっと、このプレッシャーと戦っていた。

　いや、それは彼らに失礼だ。

　彼らに比べれば、この状況なんて、ぬるいも良い所だ。

　マジックオークは完全に俺の存在を認識している。

　さきほどまで聞こえていたギヌラへの攻撃の音が止んでいる。

　しかし、今更気付いたところでもう遅い。

　俺はその思考を、少しでも切り捨てて『カクテル』のイメージを高めた。

　刀のように鋭い、スッキリとした切れ味。

　透明にどこまでも伸びる、風のような風味。

　そして、近づけば、何者も止めることができずに切り込んでいく破壊力。

　ブゥと鈍い音がして、銃はその時を待つ。

　俺は身を捻り、刀を抜くように体勢を横にずらし、足を踏み込む。

　宣言しよう。

　このカクテルの名前は──

「──っ！？」

　ブォン、と目の前に一本の枝が降ってきた。

　ギヌラが何かしくじっていたのか。

　最初から、囮と気付いていたのか。

　それとも、切り札を隠していたのか。

　その一本の枝が、致命的な速度で俺へと迫っていた。

　すでに振り抜いていた銃は戻せない。

　引き金にかけた指も同様だ。

　体勢はもはや、回避を捨てている。

　避けること能わず。

　さりとて、避けなければ。

　──死──。

「総！」

　アルバオの叫びと共に、風の刃がその枝を切り払った。

　切り裂かれた枝が、俺の頬をかすってもの凄い速度で通り過ぎていく。

　なぜ、と疑問に思うこともない。

　アルバオもまた、魔法の有効射程に踏み入ったのだ。

　その身を危険にさらして。

　だが、俺は彼に感謝を告げることすらできない。

　彼の安全を確認することもしない。

　元より、身体は止まらない。

　俺は、喉の奥から絞り出すように、カクテルの名前を叫んだ。

「──っ【カミカゼ】ぇぇえええ──！！」

　引き金を引いた瞬間。

　銃口から放たれた、暴力的な水の魔力が、一つの形を取った。

　刃渡り二メートルの、水の刃。

　丁度、至近距離であれば、幹を両断できるほどの長さの、剣。

　銃を刀のように振り抜いた。

　銃口から伸びた水の刃が、マジックオークの幹にぶつかる。

　そして、なんの抵抗を感じることもなく、刃はするりと幹を抜けて。

　マジックオークの付け根から、その巨体を斜めに両断した。

　直後、水の刃は役目を終えたように、いとも容易く消え去った。

　もとより、たった一撃だけの魔法だ。

　超短射程のウォッタ属性のカクテル【カミカゼ】。

　その効果は『一撃必殺』である。

※0424　表現を少し修正しました。

※0425　誤字修正しました。