異世界転移バーテンダーの『カクテルポーション』

第四章

マジックオークの能力

「せーの！」

　イベリスが大型のレンチを振り上げ、枯れ木のお化けような魔物を殴り倒した。

　まだ息の根は止まっていないが、俺は銃を構えたままイベリスに叫ぶ。

「離れろイベリス！」

「りょーかい！」

　イベリスが機敏な動きで離れようとすると、横倒しになっていた木の枝が一本伸びる。

　その枝を、ちょこまかと動き回っていたギヌラが切断した。

「ありがと！」

「ふんっ！」

　ギヌラは鼻で笑った後にまた走る。

　彼の背後には、二匹の大型のリスのような魔物が迫っている。

「ギヌラ！　そのまま真っ直ぐだ！」

「分かっている！」

　アルバオの指示に従って、ギヌラは先程イベリスが横倒しにした枯れ木へと向かう。

　当然、後ろの魔物も引き連れたまま。

《水の魔素よ。帰趨（きすう）を司る精霊よ》

　俺の近くで、アルバオが魔法の詠唱を始めた。

　杖を構えて、落ち着く響きのある穏やかな声で魔力を高めていく。

「基本属性（ベース）『ジーニ45ml』、付加属性（エンチャント）『ライム1/6』、系統（パターン）『ビルド』、マテリアル『トニックウォーター』アップ」

　アルバオにいつでも合わせられるように、俺も即宣言を終えた。

　シリンダーには念の為に次弾も装填済みだ。

　俺が睨むと、アルバオは急いで詠唱を続ける。

《求めるは棘。噛み砕け、氷結の顎門（あぎと）》

　唱え終えたアルバオが、杖を真っ直ぐに木の魔物へと向けた。

　俺はギヌラに指示を叫ぶ。

「避けろギヌラ！」

「っ！！」

　そしてギヌラが大きく跳ぶ。場所はどこでも良い。直線上でなければ問題無い。

　ギヌラが跳んだタイミングで、追いかけていた魔物と枯れ木が直線上に並んだ。

「《アイス・ニードル》！」

　アルバオの魔法が発動し、空間に幾多の氷柱が現出する。

　それらは真っ直ぐに魔物達へと向かって行った。

　枯れ木の魔物は避ける為に動くこともままならないが、リスのような魔物は魔法の気配を感知して、回避行動に移ろうとした。

　俺がそれを妨害する。

「【ジン・トニック】！」

　アルバオの魔法に被せるようにして、俺の銃が唸る。

　直後、銃から放たれた魔力が、直線上に風の渦を巻き起こした。

　その渦は、アルバオの氷柱を加速させると同時に、リス型の魔物の逃げ場を奪う。

　渦の中に閉じ込められた魔物達を、氷柱がズタズタに引き裂いた。

　リスの魔物も、枯れ木の魔物も、どうやら動きを止めた様子である。

「ふー。ギヌラ大丈夫か？」

「大丈夫じゃない！　危うく巻き込まれるところだったぞ！」

「だから合図したじゃないか」

　ギヌラは怒り心頭といった様子で、肩をいからせつつこちらへと歩み寄って来た。

　道中の戦闘はそれほど多くなかった。

　やはり季節が季節だけに、魔物たちのほうの活動もあまり活発ではないらしい。

　ただし、出てくる魔物はやはり出てくる。

　それでも、安定はしていた。

　基本的に、見た目に寄らずパワータイプのイベリスと、雑魚専兼囮としてすばしっこいギヌラ。

　火力はそこそこだが魔法の精度が高いアルバオと、やや発動の早い俺。

　複数の相手にからまれることも多くはなかったので、分業して順調に戦闘を進めていた。

　特に、ギヌラがヘイトを集める特性は魔物相手でも役に立った。弱そうに見えるから襲われるのだろうか。

　頼りないながら前衛の壁としての役目を、十分に果たしてくれていたように思える。

　人一倍臆病だからか、索敵に関しても一番活躍してくれていた。まぁ、でかい魔物が相手だと役に立たないんだけど。

　そうやって順調に俺達は、マジックオークが目撃されたという地点まで辿り着くことができたのだった。

「……あれか？」

　森の道から少し外れた所。

　木々の無い、小さな広場のようになっている一画に、それは鎮座していた。

「……すごく、でかい」

　俺の正直な感想である。

　流石に、俺の記憶にある樹齢千年とかの連中と比べると小さいが、それでも樹齢うん百年を感じさせる幹の太さ。

　その太さに反して、高さはそこまででもない。せいぜい十メートル程度か。

　順調に生育したというよりは、魔力の影響で肥大化した、といった感じだろう。これならば、動いていないときでも、異常であると分りやすい。

　葉は落ちている。そのむき出しになった枝の一本一本が、そのまま無骨な棍棒状の凶器に思えた。

「どうする？」

　俺は一度、後ろに控えているアルバオへと目線を送った。

「……まず、アレの能力を見てみないことにはなんとも」

「……そうか。どっしりと根を張っているように見えるよな？」

「そうだね。動かないタイプなら、逃げることもできるはず」

　となると、一度遠くから色々とちょっかいをかけて、能力を確認するべきか。

　パワータイプかスピードタイプかで、攻略の仕方は変わってくるだろう。

「それじゃ、動き出すギリギリまで、様子見をしようか」

　石を投げるとか、音を立てるとか、とにかくまずは相手のリーチの外側からだ。

　そう安全策を俺が提案したところ。

「馬鹿馬鹿しい。そんなちんたらやっていたら日が暮れてしまうぞ」

　焦れたようにギヌラが前に出た。

　彼はふっと俺を見つめてきたので、少し冷めた目で睨む。

「……じゃあ、どうしろと」

「まぁ、僕に任せろ。あんな植物にビビるような僕ではない」

　言ってギヌラは、ずかずかと軽い足取りでマジックオークへと近づいていった。

「なっ馬鹿か」

　俺は慌てて止めようとするが、ギヌラは聞く耳を持たない。

　いつでも逃げられる筈という状況が、明らかにギヌラを増長させている。

　そして、ずんずんと進んで、マジックオークとの距離が十メートルくらいになったところ。

『……ォォォォオオオ』

　マジックオークが、どこから出しているのか分からない唸りを上げた。

　そして、ゴウッと空気が唸る音とともに、枝の一本がしなやかな鞭のごとく、ギヌラへと振り落とされてきた。

「避けろ！」

「……ふっ！」

　しかしギヌラは余裕の表情で、腰の剣をすらりと抜いた。

　そして、その剣を落ちてくる枝に向けて滑らせる。

　パキン。と軽快な音が響いた。

「えっ？」

　ギヌラが間抜けな声を出したのと、マジックオークの枝が僅かに逸れて、ギヌラの隣の地面を叩き付けたのがほぼ同じだった。

　その一瞬後に、折れたギヌラの剣の先が、ストンと地面に突き刺さった。

「ななな」

「馬鹿！　良いから逃げろ！」

　俺が声をかけるが、ギヌラは出来事のショックで固まっている。

　しかし、マジックオークはそんな事情などお構いなしだ。

　幹をうねらせて枝を天高くまで持ち上げると、再びそれをギヌラへと振り落とす。

　ギヌラの眼前にまで枝が落ちてきた。

　潰されると俺が思った瞬間に、ガギンと今度は重い音が鳴り響いた。

「ったぁああ！　どりゃ！」

　ギヌラの更に前に出たイベリスが、彼を庇うように力任せにレンチで枝を逸らした。

　だが、その表情が、初めて苦痛に歪んでいるのが分かる。

　いかにイベリスの怪力でも、精々逸らすのが一杯なのは分かった。

「次が来るぞ！　逃げろ！」

　二度攻撃が弾かれて、マジックオークも少し本気を出したようだった。

　重い枝の叩き付けに加えて、細い枝の薙ぎ払いも繰り出してきている。

　イベリスは、重い枝は逸らし、細い枝を弾きながら、ジリジリと後ろに下がる。

　ガゴン、ゴドンと重厚な音が響き続け、その間に俺とアルバオも援護の魔法を完成させている。

「【スクリュードライバー】！」

「《アイス・ピラーズ》！」

　イベリスへと振ってきていた太い枝を、俺は正確に狙って水の爆発で弾く。

　アルバオは前に出ている二人を守るように氷の壁を出現させ、細い枝への防御とした。

　それによって、猛攻にさらされていた二人に大きく動く時間ができる。

「撤退！　撤退！」

　俺は大声でイベリス達を促す。

　イベリスはその声に即座に従って、腰がガクガクしていて動けていないギヌラを引っ掴んだまま、大慌てで俺達の元へと走った。

　射程から獲物が消えたと見たマジックオークは、その攻撃の手を緩めて、再び静かな樹木の状態に戻ったようだった。