死神パートナー

番外編「錐音とざくろ二人の過去」

これは錐音とざくろ、二人の過去の話だ。

　月黒女学園。

　ここは本当の死神という職に就くための、育成学校である。

　死神という職は割と女子の間に人気で、共学の育成学校でも、男子が少なく女子で覆い尽くされることが多い。

　そのため、女子だけの学校を街が作ることにしたのだ。

　死神にはランクがあり、Ａ、Ｂ、Ｃというグループに分けられ、学んでいく。Ａはとても成績が良く、Ｃは悪いランクだ。

　まだ錐音とざくろがこの学園にいた頃、二人は先輩、後輩といった感じだった。

　空が暗く、まだ日中なのに夜みたいな雰囲気になっていた時、ざくろは錐音から基礎を学んでいた。

「錐音先輩、お相手お願いします」

「手加減はしないわよ」

「はい」

　お互い距離を置いて、睨みあう。

　二人の間には異様な空気が流れ、ひんやりと漂っている。

　五、四、三、二、一、ドンといった感じで、二人は走り出した。

　まるで、チーターのように素早く、姿が取られないくらいだ。

　足音も立てず、静かな走りで、目の前のゴールへと向かう。

（錐音先輩、前より私との距離を離してる。前までは同時に並んで走ってたのに。どうして）

「っはぁはぁ」

「ざくろ、息を漏らさないこと。いつも狩りをする時は、このくらいの速さで移動しないと人に見つかってしまうから、気を付けなさい」

「は、はい」

　だんだんと二人の距離は離れていく。

　先頭を走ってる錐音の表情はとても良く疲れてなさそうだ。しかし、後ろにいるざくろは汗をかき辛そうな感じで、息を漏らしていた。

　やがて、二人の練習は終わり、ざくろは錐音に負けた。

　更衣室に向かい、体操着から制服へと着替える。

　何時間も走ってたので、体操着は汗でびっしょりだ。気持ち悪い感覚から早く抜け出したいので、二人は素早く脱いで制服に手を出す。

「……ざくろ」

　シーンと静まり返る中、錐音の声が響いた。

「はい、何ですか？」

　今、聞こえるのは二人の声、そして服が擦れる音だけ。

「……もし……もし、私が死神の掟を破ることになったら、ざくろはどうする？」

「え。錐音先輩がそんなことするはずないじゃないですか」

　ざくろは信じていた。

　錐音が絶対に掟を破ることなどしないということを。

「……そうよね……。でも、人はこれから先、何が起こるか分からないもの。もしかしたら、ある小さなことで心が揺らぎ、掟を破ってしまうかもしれない」

「……錐音先輩」

「ごめんなさいね、急に変なことを言ってしまって。忘れてちょうだい」

　先に錐音は着替え終わり、更衣室を去って行った。

　一人取り残されたざくろは、ただ、錐音の言葉を思い出し考えるしかなかった。

　死神の掟、それは、死神が人の命を救うことである。

　本来、死神は生死を彷徨った人の魂を奪い取ること。

　そこに、本来の仕事をしない（魂を救う・裏切る）ものは死刑とされてきた。

　それほどまでに、死神たちは人の命を救うことを、死に対するぐらい嫌っていたのだ。

　恐らく、先祖から続く死神の血がそうさせるのであろう。

　月黒女学園のほとんど、いや、全ての生徒が先祖から死神の血を少し受け継いでいる。

　そのため、掟を破ったものは厳しい罰が待っていた。

　長い通路を歩き、大広間の前を通る。

　コツコツと足音が響き、歩いてるのは錐音だけだ。

　静まり返った暗闇の中、自分の部屋に戻ろうと歩いていると、ある部屋から電気の光が廊下へ漏れてるのに気が付いた。

　どうやら中に誰かいるようで、コソコソと話声が聞こえる。

「……早くしないと！　もう向こうは待ってくれないんだぞ！」

「しっ、静かに。あまり大声を出さないで」

「だが、しかし……」

　扉から離れていても聞こえる大きさだが、錐音はそっとドアの前に近づき話を聞いた。

　部屋の中にいるのは、錐音の父親と母親であり、どうやら錐音の結婚について話しているようだ。

「昨日、向こうの両親と決着がついたわ。話し合った結果、明日結婚式をすることにしたの」

「明日……でも、まだ錐音は結婚を反対してるんだぞ。大丈夫なのか？」

「ええ。向こうの判断で、無理やりでも結婚させるそうよ。相手は大金持ちで死神の王だもの、結婚を断ったといったら近所に怒られ、私たちは孤立してしまうわ」

「……そうだな、結婚させないと死刑もあるかもしれないし、向こうの言うとおりにしよう。明日は忙しくなるな」

　これを聞いた錐音は、驚きと涙でいっぱいになった。

　好きでもないのに、無理やり結婚させられる。

　王が結婚相手を選ぶものなので、選ばれたものはそれに従うしかない。

　もし、逆らったりしたら、死刑ものだろう。

　だが、それでも錐音は結婚することを反対していた。

　今も、これからもずっと。

（ここを離れないと）

　錐音は逃げることを決めた。

　まだ学校を卒業してないが、このままでは結婚させられてしまう。

　もう、錐音の選択は逃げるしかなかった。

　もしかしたら、死刑になるかもしれない。

　でも、錐音は結婚するより、死刑になったほうがマシだと思っていた。

　急いで身支度をし、部屋を出る。

　そして、大広間を通り、家を出た。

　もう戻ることはないだろう。

　今まで育ててきた親に感謝しながら、人間界へと舞い降りた。

　それから月日が流れ、錐音は死神界に戻り、死神という職を何とかして手に入れた。

　学校を途中で放り出したので、試験とか難しいものがあったが、努力一つで合格。

　体力試験も合格し、見事、錐音は本物の死神となった。

　その数週間後、錐音は葵と会い、守るべきものを見つけた。