12/31

日常に忍び込む変化

翌朝、目を覚ました瞬間に気づいた。

（……胸の音が、昨日より近い）

　さらさらという微かな響き。

　いつもは遠く水底で鳴るような音だったのに、

　今は胸のすぐ裏側で揺れているようだった。

「……セラ」

　昨夜、塔の影で名前を呼んだときの光。

　触れられた手のひんやりした感触。

　その全部がまだ残っていた。

（夢じゃない）

　そう思うだけで脈が少し早くなる。

　　　＊　＊　＊

「おはよーう、死人みたいな顔色のレイル！」

　寮の食堂に入ると、アッシュに即座に突っ込まれた。

「そんなにひどいか？」

「ひどい。いや、別に疲れてるだけかもしれんけど……。

　でも昨日の塔、ほんと倒れるかと思ったぞ？」

「……まあ、ちょっとね」

「ちょっとのレベルじゃなかったけどなぁ」

　アッシュは心配そうに眉を寄せた。

（心配されるの、ありがたい……けど）

　セラのことは言えない。

　言ったところで理解されるとは思えない。

「それとさ」

　アッシュはパンをかじりながら続けた。

「お前の胸のあたり……なんか、光ってなかったか？昨日」

（……っ）

　思わず背筋が伸びた。

「いや、気のせいかもしれんけど。

　壁が反射してただけかも。

　でも…なんかこう……お前の周りだけ空気が違ってたというか」

「……そんなこと、あるわけないだろ」

　そう言いながら胸に手を当てると、

　環紋《リングマーク》は確かに微かな熱を帯びていた。

（やっぱり……変わった？）

　昨日、セラが名前を告げたあとから。

　触れたあの瞬間から。

「レイル、大丈夫か？胸押さえてるぞ」

「うん、大丈夫。気にしないで」

　本当は、大丈夫じゃない。

　でも理由が説明できない。

　　　＊　＊　＊

　午前の魔術理論の授業。

　今日は環流《フロー》についての基礎講義だった。

「環流とは“見えない魔力の川”だ。

　人の魔力はこの川からごく一部を借りているにすぎない。

　だが――断裂以降、その流れは乱れ続けている」

　アゼル先生の説明を聞きながら、

　胸元の環紋がかすかな脈を打った。

（川……流れ……断裂……）

　昨日セラが言った言葉が蘇る。

――あなたの音は、私と同じ流れから来ている。

（同じ流れ……って、どういう意味なんだ？）

　思考がそこへ触れようとすると、

　胸の奥がじんと熱くなる。

「……レイル。授業に集中しろ」

　前を見ていたはずのアゼル先生が、

　なぜかこちらを鋭く見ていた。

「えっ……あ、すみません」

「体調が悪いなら言え。魔力循環が乱れると危険だ」

（……見えてる？）

　昨日のあたりから、

　先生の視線が妙に“こちらに向いている”気がした。

　　　＊　＊　＊

　休み時間。

　外の空気を吸おうと、中庭へ出た。

（……いる？）

　思わず周囲へ視線を向ける。

　昨日のように、白銀の髪が見えるかもしれない気がして。

　でも、どこにもいなかった。

（そうだよな……まだ会ったばかりだし）

　そう思って安堵したのか、寂しくなったのか、

　自分でもよく分からない感情が胸に広がった。

　そのとき――

　胸の“さらさら”が、ひときわ強く響いた。

（……来る？）

　次の瞬間、

　中庭の影が揺れ、白銀の髪がふっと現れた。

「……セラ」

　声に出すと、彼女の琥珀の瞳がこちらを向いた。

　けれどその姿は、昨日よりわずかに薄く見えた。

　輪郭が揺れ、光が透けるように。

「セラ……？」

　呼びかけると、セラは静かに首を振った。

「……ごめん。今日は……あまり長くは居られないの。

　あなたの“音”は聞こえるけど……届きづらい」

「どうして？」

　セラは答えようとしたが、

　唇が震えるだけで言葉にならない。

　その姿を見て、胸が強く締めつけられた。

（苦しそう……？）

　昨日ははっきり触れた指先も、

　今日は光のように揺れていた。

「無理するなよ。話せなくてもいい」

　そう言うと、セラの瞳が少し和らいだ。

「……ありがとう。レイル」

　その声は風の中に溶けていくほど弱くて、

　それでいて、確かに僕の胸へ届いた。

　次の瞬間、セラの姿は塔の方向へ吸い込まれるように薄れていき――

　光の粒となって掻き消えた。

「……セラ！」

　呼びかけても返事はなかった。

　胸の“さらさら”だけが、

　いつもより強く、深く、揺れていた。

（……なにが起きてるんだよ）

　日常に戻ったはずの学院生活。

　けれどもう完全に、昨日までの世界には戻れない。