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アクスレの縁

本作品はカクヨムにも投稿しています。

「ただいまー」

　誰もいないことはわかっているけど、習慣というのは変わらない。

　一応の帰宅の挨拶だけして、僕はいそいそと部屋へ向かう。

　今日は安奈《あんな》は外食してくるから、夕飯の支度はいらない。

　冷凍食品かカップ麺で適当に済ませればいい。

　ささっと部屋着に着替えて、僕はゲーム機を起動する。

　久瀬《くぜ》さんにお勧めしてもらったアクスレをさっそく購入した。

　久瀬さんとも話したけど、この作品は僕より少し上の世代で特に流行したゲームで、僕自身はほとんど触れたことがない。

　世間からの評価やなんとなく作品の概要は知ってるけど。

「王道っぽく見せておいて、結構ダークっていうかシリアスっていうか、そういう系……なんだっけ」

　じりじりと進むダウンロードのシークバーを眺めながら、僕はネタバレなしのレビューに目を通す。

　久瀬さんのお勧めだし、そもそも世間的な評価も高い作品だし、間違いはないんだろうけど。

「おっ……きたきた」

　ダウンロードが終わり、さっそくスタート。

「おぉ……。ふんふん……うわー、見たことあるなこの人」

　当時テレビCMでよく見てたグラフィックに思わず懐かしさを覚えながらも、僕はストーリーを進めていく。

　といっても、RPGはキャラのレベリングや装備集め、強化の必要なゲームだ。

　急ぐ必要もないだろうし、まったりのんびりやっていこ──。

「──止め時を見つけられなくて、結局ほぼ2徹でやってたんだよね……」

「それで寝不足なんだ？」

　週が明けて月曜日。

　１時間目の授業からさっそく寝落ちしかけた僕は、先生に注意されてしまった。

　そんな僕を珍しく思ったみたいで、隣の席の高瀬《たかせ》さんは興味深そうに聞いてきたわけだ。

　別に授業中に寝そうになること自体は、そこそこあるんだけど。

　……いや、僕が寝かけてるときは高瀬さんはほぼ確実に寝てるから、気づいてないだけか。

「そんなに面白いんだ。そのア……アク……アクなんとか」

「アクセラストレイヴ」

「それ、アクスレってやつ？」

「なに小堀《こぼり》、知ってるの？」

　意外なところから言葉が飛んできて、僕は目を見開いた。

　椅子に背を預けながら振り返ったのは、斜め前の席の小堀くんだ。

　小堀くんとは、席替えした直後くらいしか喋ってない。

「兄貴がやってたんだよ」

「へぇ～。小堀ってお兄ちゃんいたんだ？」

「前に言ったろ」

「おぼえてな～い」

「適当女が」

　吐き捨てるように言うと、小堀くんはちらりと隣の安奈の席を見た。

　安奈は授業が終わってすぐ、教室を出ていった。

「小堀はそれやったことあるの？」

「いや、俺は横で見てただけ。俺はどっちかってーとトップウイレ──ま、どうせお前らゲームなんかしねぇもんな。なに言っても無駄か」

「そんなことないよ？　この前ゲームセンターで格闘ゲーム教えてもらったもん。ね、隠くん」

「へ～。そりゃ意外」

「安奈と一緒に」

「は？」

　瞬間、これまでとはまるで違う小堀くんの視線が飛んできた。

　えっと、これまずいやつでは？

「あ、安奈」

「熱莉《ほとぼり》」

　するとちょうど、席を立っていた安奈が戻ってきた。

「おい熱莉、お前格ゲーやったのか？　隠《なばり》と？」

「は？　なにいきなり。やったけど」

　いつも通りの塩対応。

　心底どうでもよさそうに安奈が答えると、対照的に小堀くんの視線の圧が強まった気がする。

「隠。昼休み、ちょっと付き合えや」

「ひっ……は、はい」

　……こ～れ相当まずいやつなのでは？

　もしかしなくても大ピンチ。

　僕の高校生活、終わったかもしれない。