第22章 ダミー
ゲンキはゆっくりと目を覚ました。頭が雷雨の中の太鼓のようにズキズキと痛む。天井が焦点を結んだりぼやけたりする中、見慣れた顔が現れた――レイカだ。彼女は近くに浮かび、腕を組んでいる。その半透明な赤い瞳は、安堵と……苛立ちで光っていた。
「突然一人で飛び出していったから、みんな死ぬほど心配したんだからね！」彼女は声を荒げて叱りつけた。「それに、一体何を考えてたの？闇の魔術師がそこにいたのに、その手下と正面から喧嘩を売るなんて！」
ゲンキはうめき声を上げ、毛布の下で少し身じろぎした。
「俺、ちょっと周りが見えなくなってたんだ……奴がいた。あの、あの夜の……」
レイカの目が大きく見開かれ、その表情が揺らいだ。
「爆弾を仕掛けた男？私を殺した男？」最後の言葉は、静かな声になった。
ゲンキは厳かに頷いた。
「俺はあいつを殺そうとしたんだ、レイカ。俺が一番憎んでいたもの――殺人者――に、危うくそっくりになるところだった。」
レイカは少し近づき、その表情は和らいだ。
「ゲンキ、あなたが彼に怒っているのは分かる。信じて、私も彼を憎んでる。でも、あなたは彼とは違う。あなたは良い人よ、ゲンキ、ずっとそうだった。」
彼は深くため息をつき、シーツを指で握りしめた。
「分かってる。俺は失敗した。ただ――あいつのことが心底憎くて、怒りに任せて、結果を考えずにバカなことをしてしまった。」
レイカの口元に小さな笑みが浮かんだ。
「分かってくれて良かったわ。二度としないでね、バカ。」
彼女は彼の額のすぐ前で空気を弾いた。触れることはできない、幻のような仕草だ――ふざけているが、愛情がこもっていた。彼女は彼に触れることはできないが、その気持ちは伝わった。
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その日の午後、ゲンキはレイカと一緒に出かけた。レイカは普通の人間であるかのように振る舞うことに全力を尽くしていた。彼女の足は地面からわずかに浮いていたが、彼女は集中し、姿勢を正し、エネルギーを抑え、かろうじて、まるで歩いているかのように見せていた。
レイカは勝利のポーズをとり、両手を腰に当てて誇らしげだった。
「前回出かけた時より、飛躍的に上達したと思うんだけど。」
ゲンキは小さく笑った。
「はいはい。おめでとう、歩けるようになったんだな――平均的な幼児ができることだ。」
二人がふざけ合いながら、映画館に向かって歩いていると、突然の声に彼らは立ち止まった。
「まさか……レイカ？」
彼らは振り返った。
数フィート先に立っていたのはカイトだった。彼は信じられないというように目を見開いている。彼が幽霊を見たかのように――実際、その通りなのだが――彼を見つめている間に、持っていた竹刀が地面に落ちた。
「ゲンキ……どういうことだよ？」
ゲンキはばつが悪そうに笑いながら、首の後ろをかいた。
「ああ、ごめん。最近、本当にめちゃくちゃで、言うのを忘れてたみたいだ。えっと、前に俺が使い魔を召喚しようとしてるって話しただろ？まあ、彼女がその人だ……」
レイカは、この状況にはあまりにも気軽すぎる笑顔で手を振った。
「やあ、カイト……久しぶり。」
カイトは彼女をまばたきもせずに見つめた後、ゆっくりとしゃがんで竹刀を拾い上げた。
「なぜか、これが俺が今まで見た中で一番変なことじゃないんだ。だから、もういい。俺の友達が、親友を幽霊として召喚するという、この奇妙な新しい現実を受け入れるよ。」
「正確には、守護霊だよ」ゲンキは訂正した。「まあ……基本的には、過保護な幽霊って感じだけど。」
三人は一緒に歩きながら、カイトに最近の狂気じみた出来事を話した。レイカは一つ一つの戦いを熱心に誇張し――まるで自分が大作映画のアクションヒーローであるかのように、効果音や劇的なポーズまでつけて説明した。
カイトは真顔で聞いていた。
「なんか、漫画か何かからそのまま出てきたみたいだな。でも、お前たち二人のことに関しては、まあ、そんな感じだろうな。」
三人が歩道を進むにつれて、彼らの間に笑い声が響いた……
近くの影から、彼らを見つめる存在がいることには気づかずに。
