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87-魔女の食卓

「うっふっふーん♪どんどん食べてねー」

カルラは、自分たちを食卓に案内すると、手料理を振舞ってくれた。イチたちが顔を見合わせ食べるのを躊躇していると、カルラは作った料理をつまんで、先に一口食べて見せた。

「変な物入っていないよ～♪だから安心して食・べ・て！」

そんなこと言われても……と思いながら食卓を見る。

食卓には人数分のパンシャリカンと、お団子と野菜の入ったスープが並んでいた。野菜は薄い黄緑色で見た目は白菜に似ている。『ふくふく』と言うらしい。茹でるとほんのり甘く食物繊維も豊富で身体にも良いらしい。

問題はお団子だ。

白玉みたいな見た目だが……それよりも、有名な油彩画の「叫んでいる人」みたいな顔の模様が表面に浮かんでいるのが気になって仕方がない。

「見た目が気になる⁈アッハッハッハ『重力制御』使って捏ねると何故か表面に人の顔が浮かぶんだよね～。慣れれば可愛いと思えるよ⁈大丈夫！味には影響はないからサ！」

ケタケタ笑いながら言う魔女カルラ。食は見た目も重要なんだけどな……と思いながらも思い切ってスープを飲んでみるイチ、すると、

「う……美味い！この見た目最悪なお団子もモチモチしていて旨味があってスープに合う！パンシャリカンも名人級の味わいだ、凄い！」

イチが思わず感嘆の声を上げると、リコたちも決心したらしい。思い切って口を付け始めた。

「美味しい！」

「うわ！ボクより美味い⁈」

「美味いでゲス！腹ペコだったから沁みわたるでゲス！」

皆貪るように食べ始め、気が付いたら完食していた。そんなイチたちを優しい目で見つめる魔女カルラ。

そして全員が完食したのを見届けた後に、魔女カルラが口火を切った。

「じゃあ、さっきの質問に答えようか。あたしは人間と竜人、どちらの味方かって話だったよね⁈」

場に緊張感が走る。

「アタシは……アタシが好きになった者の味方だよ♪だから今は一応人間の味方て事かな⁈あはははは！」

またしてもケタケタ笑う魔女カルラ。な……なんかつかめないお姉さんだな⁈

困惑していると、カルラの発言を聞いたリコがおずおずと尋ねる。

「失礼ながらその言い方だと……好きになった相手が竜人側に肩入れすると決めた場合は、その……竜人の味方になるってことですか⁈」

「どうだろうねえ⁈今までアタシが好きになった人間にはそんな奴はいなかったけどな～⁈ちなみにその言い方だとあたしの色々な噂は聞いているみたいだねえ⁈」

カルラはニヤ～と意地悪そうな笑みを浮かべる、口元は猫みたいだ。

「はい……『魂の蘇生結晶(レイヤール)』を発見した偉大な魔女だとも、それを竜人皇に引き渡した張本人じゃないかと言う噂も……あと……その……」

最後の方は口ごもるリコ。しかしフォレスタが遠慮なく続けた。

「めちゃくちゃ恋多き人で、気に入った相手にはすぐに結婚を申し込んでくるってのも聞いたよ」

「ふんふんふんふんふん、なるほど～」

カルラは興味深そうに聞いている。そして少し考え込むような仕草をした後に、

「大体あっているかな⁈」

あっけらかんと言った。ええええええ⁈

青ざめるリコ、フォレスタは鉛の様な目をして無言で武器に手をかけようとした。

「でも、ちゃんと理由はあるんだけどね。『魂の蘇生結晶(レイヤール)』はの件は完全にアタシのミスさ。竜人皇に存在がバレて取られちゃった。渡すつもりなんて無かったよ⁈あれは人類の切り札だったのに」

重大な話を軽く言い放つ魔女カルラ。だがよく見ると目は笑っていない。相当思う所はあるみたいだ。

「じゃあ、貴女が恋多き女性だという噂は……」

「それも本当。アタシこれまでに30人と結婚したからね。みんな死んじゃったけど。でもその全員と最期まで愛しあっていたからね⁈悪い噂を流しているのは、アタシを利用しようとしたクズ共さ。そう言うのはわかるからキッチリ全員シメてやった。」

さ……30人と結婚⁈しかも未亡人⁈いや、しかし、なんというか……

「パ……パワフルですね……」

そんな言葉しか出ないイチ、

「いっひっひー♪褒め言葉と受け取るよ⁈」

それを聞いて心底嬉しそうなカルラ。しかし、急に遠い目をしながら語り出す。

「最初に惚れた男との約束でね、アタシは生き続けなきゃいけないんだ」

「最初の旦那さんですか⁈」

「いや、その人は旦那じゃないよ。アタシの先生でただの憧れの相手。あの時はアタシ若かったし、先生にとってアタシはそんな対象じゃなかった。その人も異世界から来た勇者だったんだ。今でもあの大きな背中は覚えている。惚れ惚れするようなイイ男だったなあ……」

「どんな人でしたか」

イチが尋ねると、

「たぶん貴方は会っているんじゃない⁈夢の中とかでサ」

カルラは悪戯っぽく笑いながら言う。え⁈夢の中⁈

最近、夢の中で出てきた人って……カセーツさんに、メツア兄さん、あとは……

ハッと言う顔をするイチ。

そしてその表情を見たカルラは、

「そっか……やっぱり貴方も会ってたんだね」

カルラの目つきと口調が変わった。

ふざけたような雰囲気が消え、真っ直ぐな目でイチを見つめている。

透き通るような瑠璃色の瞳は水晶の様で、どこまでも深い。

目を逸らせないイチに言葉を続けるカルラ。

「異世界から来た初代勇者オリオン、アタシはその人との約束を果たすために生きているんだ」

魔女カルラは静かに語り始めた。