７４話 殺戮の夜９～皆殺し～
今までずっと考えてた。
何で悪魔達は、俺にこんな酷いことをするんだろうと。
今、やっと分かった気がする。
だから俺は苦しいし、つらい。
だから怒りたいし、悲しい。
俺は、ただこの感情をセスタにぶつける。
怒ったからだ。
悲しかったからだ。
行き場のないこの感情は、俺の中で確実に溜まってた。
こんな修羅場が続いていて、俺の心が辛くないはずがなかったんだ。
俺だって人間だもの。
乱暴にされたら、いつかは壊れる。
だからこれは・・・俺の心が壊れないようにするための治療なんだ。
・・・俺は感情を圧縮して、冷静に荒ぶる。
「うおああああああ！！！」
「死ね！！！」
お互いに叫んでいる。
殺し合いながら。
周りには目に見える太い電気の束がいくつも漂っている。
あれに触れたら感電死だ。
魔物の動きを封じる程度の攻撃力しか持っていなくても、人間の体はもろい。
多分耐えられない。
魔剣で防ぐか、避けるか。
２つに１つだ。
絶対に触れてはいけない。
死んでしまうから。
俺の体はそれをかわすことが出来ない。
だから・・・魔剣にこの感情を移す。
その感情を食らって、魔剣は俺と同化する。
・・・共鳴する。
人間の感覚を超えなければいけない。
人間の動きを超えなければいけない。
そして・・・人間の心を超えなければいけない。
でなければ、俺はここで殺される。
殺す。
セスタを殺す。
そう思った瞬間、ラース街で発揮した俺の身体能力は、さらに飛躍して向上していた。
「迅雷！！」
セスタの持っている短刀が電気を纏う。
見ると、周りが霧っぽくなっていた。
湿ったような空気が部屋中に充満している。
水・・・か？
前は気が付かなかった。
今は分かる。
見えないものに鋭敏になっている。
「一閃！！」
セスタが斬りかかってくる。
動きは速い。
俺は真正面から攻撃を受ける。
かわさない。
かわせない。
霧の中を電気が漂っているのを感じる。
無闇には動けない。
刀身が合わさった瞬間、セスタの能力が解除される。
が、それでも短刀を強引に押し込んでいく。
腕力では彼女の方が上だ。
いったん刀身を離して後方へバックステップする。
その動きを見て彼女はさらに俺を追う。
片手を伸ばして短刀を突いてくる。
その突きは、雷を纏って尋常じゃないほど伸びた。
危険信号を察知した俺はとっさに身をそらす。
刹那、俺の体があった位置に電気の塊が通過する。
風で刀身のリーチを伸ばしたのを見たことがある。
それと同じらしい。
電気で物が斬れるとは思わない。
だが、触れるのは危険だ。
彼女は後ろに離れる俺を突きで追い詰めていく。
刀身のリーチを伸ばしている電気は不規則にぶれている。
魔剣で受け止めてもいいが、事故で体に当たるかもしれない。
普段なら、そう思うはずだ。
俺は短刀の突きをタイミングよく横から弾く。
彼女の隙を狙って蹴りを入れようとするが、その時彼女は短刀を持った手とは逆の手を俺に突き出す。
その手には何も握られていない。
空だ。
それでも、俺はその手の方向から体を逃がす。
「雷掌！！」
電気を纏った掌打が連続ですぐそばを通過する。
短刀だから、接近戦には強いとは思ったが・・・
彼女は体術と短刀を組み合わせて、隙なく俺に攻撃を仕掛ける。
右腕と左腕がそれぞれ別の生き物みたいに動いている。
・・・対応出来ない。
俺はそう判断して、横へ転がり込む。
すぐ後ろは壁だった。
またバックステップしていれば、俺は追い詰められていただろう。
技の後には隙が出来る。
それが普通だ。
だが、今の攻撃には隙なんてものはなかった。
右腕の攻撃が終れば、左腕の攻撃が。
その攻撃が終れば、逆の攻撃が。
そうした腕の連携で、隙をなくしていた。
並みの筋力で出来ることじゃない。
勢いを殺し、再び腕を構えなおすための時間が一切ない。
体術の常識を無視している。
当たり前だ。
ここは地獄だ。
常識なんて気にしていたら負ける。
・・・殺される。
「三閃！！」
彼女は俺に斬りかかってくる。
一振り目は普通にかわす。
これくらいならまだいい。
問題は次だった。
二振り目は振り下げた短刀を、大きく踏み込んだ足を使って余勢を打ち消す。
そうして出来た斬撃はノータイムで俺を襲ってくる。
短刀は一瞬たりとも止まらない。
大きく振りかぶっているのに止まらない。
殆ど反射神経で何とかかわす。
そして三振り目。
「うおあああああ！！！」
俺は叫ぶ。
短刀の先端に向かって左肩を突き出しながら。
彼女は空いた片腕を使って阻止しようとするが、それを持っていた魔剣でけん制する。
ズシュッと俺の左肩に短刀が突き刺さった。
元々ない腕だ。
肩を持っていかれたところで大して変わらない。
「があああああああ！！！！」
痛みが走り、血が吹き出る。
だが、短刀は止められた。
こうでもしなければ、非物理的連続攻撃は止められない。
代償を払わなければ、格上には勝てない。
「チッ！！」
彼女が短刀を握っている手に意識を集中する短い時間を、俺は見逃さなかった。
・・・短刀に電気が帯びる。
そう察知した俺は、魔剣を短刀に素早く当てて能力を解除する。
キィーンと音が響き、俺の体に電気は通らなかった。
片腕がない俺と、両腕があるセスタ。
不利なのはどう見ても俺だ。
だから、攻めるならここだった。
「うおおおおお！！！」
彼女に体を押し付ける。
真っ直ぐ、全力で。
その際に、足を刈るように足を蹴り付ける。
体が密着しているせいで、彼女はもたついている。
結果、彼女は倒れた。
俺がのしかかる形で。
「放雷！！」
彼女の体が薄く発光する。
ピリピリと静電気のようなものが体を伝う。
体に電気を通す気だ。
すぐさま俺は魔剣を彼女の胸に突き刺そうとする。
短刀は俺の肩に突き刺さっていて取れない。
彼女は残った片腕でそれを阻止しようと、魔剣を持つ腕を払おうとする。
このままでは・・・電気でやられる。
そう思った時には、とっさの判断で魔剣を口で加えていた。
残った手で彼女の手を押し付ける。
女の割には俺より力が強かったが、今ならのしかかっている俺にアドバンテージがある。
口にくわえているせいで、振っている最中視界が定まらない。
心臓を狙ったつもりが、彼女の短刀を持っている方の腕に突き刺さる。
「っぐ・・・」
痛みで彼女がひるみ、体の発光が収まる。
・・・能力は中断されたようだった。
しかし、それに大きな隙を作ることもなく、短刀を握っていた手を離して突いてくる。
彼女の攻撃は素手であろうと大ダメージだ。
すぐさま魔剣を引き抜いて、彼女から距離をとる。
お互いに傷が残った。
俺は元々片腕を使えない。
その腕の方の肩を怪我しても大した損失にはなりえない。
一方の彼女は片腕をブランと下げて痛みを耐えていた。
・・・もう片腕は使えない。
対等だ。
突き刺さった短刀を強引に抜く。
血がさらに出た。
抜いては失血で気を失うかもしれない。
場合によっては失血死もありえるだろう。
だが、殺し合いには邪魔なものだ。
突き刺さったままだと、相手に利用されかねない。
なら、俺が利用してやるまでだ。
致死性切断攻撃に対して、体術は分が悪い。
リーチの差があるからだ。
リーチに差があるだけ不利になる。
今、俺は有利なポジションだった。
彼女に能力がなければ・・・の話だが。
「廻雷！！」
周りの霧から電気が立ちこめる。
これは・・・
自分の勘を信じて、天井いっぱいまで高く飛ぶ。
霧はギリギリ天井まで届いていなかった。
霧がバリバリと音を立てて、雷雲のように激しく光る。
・・・まるで雷だ。
天井まで浮遊し続けるのにも限界がある。
物は重力によって落ちるのが大概のルールだ。
下には雷地獄がある・・・
どうする？
答えはあった。
すぐ前には天井に設置されていた、小さいシャンデリアのような物がある。
それに手を伸ばして、しっかりと掴む。
攻撃からはうまく逃れた。
下を見ると、霧は黒く暗くなっている。
殆ど何も見えなかった。
即席の闇だ。
状況が分かりにくい。
と、突然飛来物が俺に飛んでくるのが見えた。
感知能力が高まっているおかげか、かなり早い段階で確認出来た。
余裕を持ってそれをかわす。
・・・どうやら、電気を纏ったクナイのようだ。
忍者の格好をしているのだから、そういうのも予想しておくべきだったか。
ここにいては、いい的だ。
俺はシャンデリアの根元部分を斬り付けて、天井から切り離す。
落下するシャンデリアに足を乗せて、うまく足場にしてからもう１回ジャンプをする。
普通の人間の身体能力ではここまでの芸当は不可能だ。
明らかに俺の力は向上していた。
暗い霧の中に吸い込まれるようにシャンデリアは落ちていき、ガシャンと音を立てる。
霧に色が付いたおかげで、空気の流れが視覚的に分かりやすい。
セスタのシャンデリアをかわす動作が、空気の流れでよく分かった。
俺は落下しながら、手元にあったセスタの短刀を口でくわえて投げつける。
彼女はそれを見切って当然かわすだろう。
だが・・・
ナイフをかわす先にあるものに彼女は気が付いた。
人影だ。
直立で立っている人影だ。
霧のせいでよくは見えない。
彼女はその正体を確認しようとする。
・・・そこが隙だった。
直立で立っていたのはただの死体。
そう。
室内で魔物と戦って死んだ悪魔だ。
周りの霧から電気が立ちこめる時、短いが時間があった。
素早くララと俺を繋げているヒモを切断し、そのヒモを使って死体を立たせる。
だから、ララは片手で抱えていた。
だから、短刀は口でくわえて投げつけた。
そうして重なったシーン。
一瞬の隙。
彼女の立ち位置。
俺はセスタの真上を落ちていた。
全部予想していた訳じゃない。
死体を立たせたのは気が引けるかとただ思っただけ。
立たせた死体のある場所に落下しているのは、いざという時に盾にするため。
そうして意図されたものが、別の意味に切り替わる。
物事に確実なものなんてない。
状況とタイミング次第で全てが変わってしまう。
・・・全部利用してやる。
「うおおおおああああ！！！」
俺が叫ぶせいで、上空から俺が接近していることに気が付く彼女。
問題ない。
どうせ、かわせるタイミングでもない。
ここで殺す！
彼女もかわせないことを悟ってか、俺に向かい合う。
こっちには魔剣。
彼女は素手。
が、能力は使われる。
「大いなる水よ」
水か。
そうだ。
霧は元々細かい水だ。
威力を極限まで調整すれば、霧にも出来るだろう。
つまり、彼女は数少ない水の能力の使い手だった。
そして、水使いに出来ること。
それは・・・
「死ねええええ！！！」
叫びながら水の能力を行使する。
空中に水がどこからともなく出現し、俺を取り囲んでいく。
そうして出来たのは、水の檻だった。
球体状の水が俺の全身を包んで離さない。
水の緩衝により勢いは止められて、水中へと強制的に引きずられる。
その檻の中に空気があるなんて甘い展開はなかった。
・・・確実に殺す気できている。
だが、こっちには魔剣がある。
腰から魔剣を引き抜いて、力を込める。
そうしただけで、水の檻は分散していく。
この魔剣はルフェシヲラの第４段階結界も打ち破った。
第３段階のチャントでは止められない。
勢いが減った分、セスタに攻撃が届く時間が少しだけ長引いていた。
・・・時間稼ぎだ。
そうして出来た隙間の時間に、彼女は新しく能力を唱える。
「大いなる炎よ！」
炎の能力だった。
単純な炎の玉。
当たったら確実に燃え死ぬ自信がある。
火の能力と水の能力。
そして雷の固有能力。
合点がいった。
恐らく、火で暖めたり水で冷やしたりして、霧を動かし電気を作っていた。
簡単に言うとそういうことだろう。
その一連の作業に、どれだけの技術が使われているかなんて、想像出来ない。
絶え間ない修練をしたんだろう。
見えない場所で努力をしたんだろう。
・・・今更罪悪感か。
今更、炎の能力で魔剣に対抗出来る訳もなかった。
魔剣の刃が、深々とセスタの胸部をえぐっていた。
「うぐっ・・・」
致命傷。
心臓を貫かれて、生きてはいけないだろう。
サッと魔剣を胸から引き抜く。
心臓を刺したせいか、ドバドバと血が流れていく。
・・・終わった。
「・・・これまでか」
セスタのその言葉と共に、霧は晴れて、周りに帯電していた電気も散開していく。
脅威は去った。
俺は悪魔に勝った。
なのに。
なのに、胸が痛み、苦しい。
怒りも収まってくれない。
しかも、怒りはあるのに怒る気になれない程心は沈んでいた。
・・・何でだ？
「・・・人間如きに・・・負けるなんて・・・」
死の間際になっても、まだ俺を否定し続ける。
そこまで憎かった。
・・・そういうことだろう。
俺もその気持ちだ。
「お前が・・・お前らが俺を襲うからだ！！」
口から勝手に言葉が漏れる。
考えてなんかいない。
心が俺の口を動かした。
「俺は・・・本当は殺したくなかった！！お前らがそうさせたんだ！！」
さっきまでセスタが言っていたようなことを、口にする俺。
責任のなすりつけあいだと分かっていても、口は止まらない。
止まってくれない。
「こんなこと、したくなかった・・・」
「・・・」
「殺したくないんだよ・・・」
急速に弱っていく彼女。
顔は怒りから、どこか寂しそうな顔へと変化していく。
例えようもない程さびしい顔。
死ぬ間際の顔。
「悲しい・・・のか・・・」
「・・・」
「そうか・・・分かった・・・」
何かを理解したかのように、呟く彼女。
「目に・・・焼き付けろ・・・」
再び目に力が戻りだす。
その色は・・・憎しみの色だった。
「・・・呪ってやる」
「・・・」
「私が・・・死んでも・・・記憶に残って・・呪ってやる」
「・・・」
「苦しめ・・・」
・・・ここまで憎しみが強かったのか。
仲間を殺される気持ち。
・・・他に人間の仲間がいないから俺には分からない。
いつの間にか、俺はセスタの目をずっと見つめていた。
憎しみの感情を受け止めていた。
「苦しんで・・・死・・・ね・・」
苦しんでいたのはセスタの方だった。
血を口から吐き、呼吸もままならない。
魔物と戦ったであろうことを思わせる数々の傷からは、再び出血してきている。
・・・苦痛だ。
憎しみを灯した目は、光を失っていく。
苦しんで・・・
苦しんで苦しんで苦しんで苦しんだ末に・・・
セスタは息絶えた。
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生き物の死。
死の先は何か。
天使の言っていたように転生？
仮にそれが嘘だったら、本当は何だ？
・・・分からない。
俺は１度死んでいる。
そう天使は教えてくれた。
それすらも今は怪しい。
信じられない。
この地獄で俺は、何を信用すればいい？
「・・・」
しばらく俺はセスタの死体を見ながら、延々とそんなことを考えていた。
現実逃避・・・とは思いたくない。
休憩したかった。
初めて悪魔を殺したのだから。
俺と同じように話し、動く生き物を・・・
時間がどのくらいたったかは分からない。
だが・・・
放心状態から復帰した時、すでに無数の悪魔達に取り囲まれていた。
・・・雑兵だ。
みんな例外なく返り血を浴びていた。
耳が取れている奴。
体中に痣がある奴。
目がつぶれた奴。
俺と同じように片腕がない奴もいた。
みんな必死に戦っていたのだ。
そうして俺の元に集まった。
「ああ・・・」
分かった。
きっと死ぬ間際にテレパシーでここの位置を教えたのか。
・・・納得だ。
悪魔みんなの目線が厳しかった。
悲しみの目。
怒りの目。
絶望の目。
暗い。
希望がない。
なのに、みんなして俺に剣を向けてきていた。
・・・戦うのか。
こんな状態になってまで。
もう戦う意味なんてないんじゃないのか？
「逃がして・・・くれないのか？」
俺は言った。
周りが一層静かになる。
みんなは剣を向けたままだ。
目の色も変えない。
・・・そっか。
俺は残った力で、その場にいる悪魔を全員皆殺しにした。
