２０話 悪魔の生活１２～強襲者への反撃～
魂の記憶。
血の根源に至る道筋の途中。
刻み込まれた転生の履歴。
俺は俺ではなかった。
けど俺でもある。
矛盾もいいとこだな、とか言われそうな言い方だが、こう呼ぶ以外今の状態を表現する言葉が見つからない。
誰かが俺の体を乗っ取っている。
体が勝手に動いているのだ。
誰かに操られているように。
が、これは無理矢理ではない。
俺の意思で動いていると感じる部分も存在している。
ゲームにおける、第３視点で自分のキャラクターを操作しているイメージだろうか？
やけに体が熱い。
煮えたぎったオイルを全身に流しているかのようだ。
オイルが体を循環する度に、体が軽くなっていく。
油を機械にさした時のように。
なぜこうなったんだろう？
あの時俺は、意識を失って倒れようとしていた。
黒い霧の怪物による攻撃を受けて、左腕が無くなったのをきっかけに。
その次の攻撃で俺は殺される？はずだったのだ。
だがそれはなかった。
意識を失っていなかった。
倒れていなかった。
攻撃も受けていなかった。
俺がその攻撃を避けたからだ。
言っておくが、俺自身あの怪物の攻撃を避ける自信は全く無い。
微塵も無いのだ。
なのに避けてしまえた。
俺が俺を動かす以上に滑らかに、かつ素早く、隙無く避けた。
俺自身が再現出来る、限界値ギリギリの体さばきで。
人は普段体を動かし使っているが、体の使い方はとても雑なんじゃないかと思う。
ただ歩くにしたってそうだ。
現世には、体力の消費が最も少ない歩き方が存在している。
他にもそう。
走ったり、物を使用したりする動作なんかも技術がいる。
何だって突き詰めれば最適の動きが存在するのだ。
今の俺ならそれが分かる。
俺はその最適化された動きによって、相手の攻撃をかわしたのだ。
「ギャリアアギリリシィリィ」
目の前のアイツ。
殺したいくらい憎いアイツ。
俺の恩人のダゴラスさんをあんな目に合わせやがって。
横を見てみる。
ダゴラスさんは、うつ伏せで倒れていた。
その傷口からは血が流れている。
そんな状態で、頭から赤い血を垂らしながら気絶している。
クソ野郎。
絶対許さない。
左の方を見てみると、俺の腕が落ちていた。
刀のようなもので切断されたらしい。
やけに傷口が綺麗だった。
未だに左腕からの出血は止まらない。
・・・時間はあまり残されてはいないようだ。
動けば動くほど、俺の血は早くなくなっていく。
それまでに決着をつけないと。
ダゴラスさんがこのことを聞いたら、何の能力も持たない奴が何を言っている？とか言うだろう。
俺も半分はそう思ってる。
でも、残りの半分は自信で満ち溢れていた。
アイツなら殺せる、と。
根拠が無いのに確信だけが頭を駆け巡る。
そして頭に響く。
もう考える時間は終わりだと。
次は殺しの時間。
殺しに考えはいらない。
さあ、憎きアイツを殺そう。
俺じゃない俺がそう言った。
体が勝手に動く。
それに呼応するかのように、黒い霧の化物も戦闘態勢に入った。
「ギリリアシィリィ」
化物は、体の両サイドから鎌のような武器を出した。
そして、元から生えていた逞しい両足を使って、こっちに走ってくる。
俺に到達するまで約１秒。
でも、その動きは俺にとってはとても遅かった。
だって銃弾よりはマシだろ？
両側から迫る鎌を、下にくぐって切り抜ける。
その隙に一発蹴りを食らわせる。
相手は２歩くらいよろめいた。
この好機を俺が逃すはずがない。
素早く横にステップして、ダゴラスさんの元へ行く。
目的はあの大剣。
得物なくして怪物には勝てない。
刃物どうしの戦いなら、絶対こっちのほうが有利だ。
大剣の柄を掴み取り、構える。
相変わらずその大剣は軽かった。
流石魔剣だ。
ナイフを持つより軽いので、色々な使い方が出来そうだ。
怪物の方を見てみる。
相手が反撃しようと、鎌で襲いかかってくるのが見えた。
まず縦に切りかかる鎌を、体を縦にしてかわす。
横に振ってきた２擊目も大剣で受け止めて防ぐ。
次はとろい動きで鎌を縦横無尽に振るが、俺には当たらない。
かわすかわすかわす。
かわし続けていると、相手に隙が生まれてくる。
この場に合わせた最適な動きをしていないからだ。
その攻撃の隙間に大剣で切りつける。
怪物は切られまいと、両方の鎌を使って俺の斬撃を防ぐ。
そして怪物の両手が使えなくなったら、すかさず蹴りを入れた。
怪物がまた、１歩２歩と後ろによろける。
そこへ俺が飛び掛り縦に一閃。
簡単に、何の抵抗も無く、片方の鎌は切り落ちてしまった。
簡単だ。
刃物のシロウトが俺に刃物で戦いを挑むからこうなる。
こんな奴は早く殺そう。
俺の殺気を感じ取ったのか、笑っていた口を怪物は閉じた。
相手からも殺気を感じ取れる。
だが大したものじゃない。
俺から見ればまだまだ小さい。
怪物は鎌をしまい、体を急激に膨らませると、全身から針を生やした。
凶悪な針の集団。
まるでウニのようだ。
そんな針を、いきなり全身から全部飛ばした。
全方位からの速い攻撃。
普通の奴ならよけられないとほざくことだろう。
普通の奴ならな。
俺はすかさずその攻撃に反応して、大剣を地面に突き刺す。
全身を覆うほどの巨大な刀身なので、無数の針攻撃を全部防ぐのはたやすい。
そこを狙っていたのか、刀身の横から槍を持っていきなり怪物が横からヌッと出てきた。
だが甘い。
攻撃に乗じて攻撃するのはいいが、俺に対してだとちょっと判断ミスだな。
俺はベルトからナイフを１本すばやく取り出す。
横から出てきた怪物に対して、ナイフを構える。
槍の進行方向を見極めて、槍の射出先を判断する。
銃を避ける時の基本だ。
足のステップにフェイントを混ぜて怪物を翻弄し、槍の先端をこちらに向けないようにする。
やっぱり怪物は槍を放てなかった。
そして怪物に一気に近づき、球体の額にナイフを突き立てた。
が、怪物は額に薄い盾を作り出し、ギリギリのところでナイフを防ぐ。
でもまだまだだ。
すかさずナイフを離し、残っていた片方の手で大剣を引き抜く。
そして横に一閃。
巨大な大剣のくせに、存在感を感じさせないこの大剣の一番の使い方は死角からの攻撃だ。
ナイフに気を取られていた怪物は大剣の気配を感じ取れず、いとも簡単に横に切れてくれた。
「ギ・・・ア・・・」
そんな音を出して、怪物は地面に倒れた。
・・・あっけない、こんなもんか。
ひどく淡白な結果だった。
こんな奴がダゴラスさんに怪我させたのか。
そう思うと余計に腹立たしい。
もう動かないであろう怪物の死体を踏んづける。
怪物の死体からは黒い霧が払われていた。
真っ黒な口のついた黒い玉。
なぜこんな奴が唐突に襲ってきたのかはよく分からない。
だが、無事に戦闘は終わった。
後は帰るだけ。
そう思って気付く。
どうやって？
どうやって帰る？
ダゴラスさんは、今の状態で歩けるとは思えない。
俺も片手でダゴラスさんを持っては行けない。
というか持とうが持つまいが、俺は失血でどうにかなっちまうんじゃないか？
ダゴラスさんはどうかは分からない。
けど、俺は死ぬ。
そう考えた途端に、さっきまでの自信が喪失した。
煮えたぎったオイルのようなものが流れている感覚はもうない。
戦闘前に感じていた死の恐怖が、みるみるうちに蘇った。
そうだ・・・
そうだよ・・・
俺、死にかけだった。
左腕は、ドクドクと脈打つように血を流している。
本当はもう、最初の時点で意識を失っていても何もおかしくはなかったんだ。
今、俺の意識は完全に元に戻った。
第３視点から、第１視点へ。
現実感が、急速に戻っていく。
さっきまで怒りで満ちていたのに・・・
何でだ？
分からない。
分からないが、マズイ・・・
目がかすみ始めている。
体の力も入りづらい。
立ち続けることもしんどくなって、膝をつく。
その時に地面を見た。
俺が立っていた場所は、血の池だった。
戦った辺りが血でビショビショだ。
大剣なんか振り回しているからこうなるんだ。
ダゴラスさんはある程度離れている場所で気絶している。
化物は血なんか最初から流れていない。
ってことは全部俺の血か・・・
人間は２リットルぐらいの血を体外に出すと死ぬらしい。
これってそれ以上出てないか。
クソッ。
今度こそ俺は死ぬって事ことじゃないか。
濡れた血が暖かく地面を侵食していく。
血ってこんなに暖かいんだな。
今度は急に、恐怖心が薄れてきた。
痛いのに気持ちいい。
冷たくなっていくのに気持ちいい。
眠たくなってきたぞ・・・
多分俺はこのまま寝てしまってはいけないんだろう。
けど、この気持ちよさには勝てない。
勝てる自信が無い。
膝だけついていた地面に、上半身もくっつける。
全身を血のベットで濡らして、俺はこれから眠るのだ。
もう辺りは見えなかった。
さっきの転移の光とは真逆。
真っ暗。
でも、森の暗さとはまた違う優しさのある暗さだ。
俺はついに、その気持ちよさに負けて目を閉じた。
