１９話 悪魔の生活１１～魔物の出現～
「ギィイリリリギャイイイリリ！！」
怪音。
そんな言葉がピッタリな音だ。
今まで聞いたことが無いような音を、そいつは俺達と出会った瞬間に発した。
その生物は、現世にいるような普通の生物みたいな姿を大きく逸脱した姿だった。
真っ黒で、丸い形。
大きさは、大きめのバランスボール程。
真っ黒で丸い形の体は、黒い霧がかかっているかのようにモヤがかっている。
しかもその体は空中に浮いている。
吊るされたり、何かに支えられている訳では無い様だった。
そして、体の中央には人の口にそっくりな口が存在していた。
それ以外のものは何も付いていない。
大きくて、丸い形にずっと口が開いている。
人間のような歯が並び、人間のような舌がある。
そんな醜悪な口からは、超大粒のヨダレがトタットタッと音を出しながら落ちていた。
笑っているかのようだ。
一言で言うのであれば、気持ち悪い。
気持ち悪くて気持ち悪くて、たまらない。
あれは本当に生き物なのか？
今まで見た地獄の生物は、現世の生物をベースにちょっとした特徴を付け加えてみました、みたいな感じだったのだが、コイツは違う。
現世のどんな生物にも似通っていない、醜悪な生き物だ。
本当に恐ろしくて、本当に気持ち悪い姿の生き物だった。
「闇の器の捕食者・・・」
そうダゴラスさんは呟いた。
俺が聞いた限りでは初めての小さな声で。
ダゴラスさんの息遣いが急速に早くなっていく。
過呼吸に陥ってる時の呼吸に近い程、小刻みになっている。
はっきり言って、ダゴラスさんは緊張しているみたいだった。
ダゴラスさんのこの反応・・・
コイツはやばいかもしれない。
俺がそう思った瞬間、黒い霧の化物は動き出した。
動き出したと言っても、黒い霧の化物は最初の位置から動いてはいない。
化物がその身に纏っている黒い霧だけ、増幅したかのように膨張している。
２倍程の大きさに膨らんだかと思うと、次は縮小し始めた。
体中に腕を作りながら。
腕だ。
黒い腕が、何十にも黒い体から生えていた。
黒い霧で構成されているためか、少しだけ透けて見える気がする。
腕の他に見られるのは、最初に見た口だけ。
気持ち悪さが倍増してしまった・・・コイツ。
ダゴラスさんは、そいつの体が変化するのをただ黙って見ている。
さっきから大剣を構えたまま、微動だにしていない。
様子を伺っているのだろうか。
黒い霧の化物も、腕を１００本くらい生やしたところで動かなくなってしまった。
・・・そのまま１０秒ぐらいは経っただろうか。
濃密な１０秒間だ。
両者のにらみ合いが続く中、先に動いたのは化物の方だった。
１００本の腕が、あらゆる角度から一斉に、俺の方に向かってきた。
「え？」
一瞬だけ意外そうに俺はボケッとする。
俺が狙われていることに気付いたのはその後だ。
腕は異常なほど速かった。
５メートルぐらいの距離はあったはずなのに、腕が到達するのに約１秒。
俺の前方にいた、ダゴラスさんを左右へ避ける形で腕が伸びてきたのだ。
間に合わない！
そう思った矢先に、黒い影が目の前に舞い込む。
ダゴラスさんだった。
ダゴラスさんは、大剣を右へ左へ素早く振り回し、俺に一番近づいていた驚異を払う。
右からきた腕を切り落とし、真正面から来た腕を、少ししゃがんで下から切る。
一回に一本じゃあ間に合わないのか、一回大剣を振るう度に４、５本纏めて切り落としている。
切られた腕は、霧のように周囲へ胡散してしまっていた。
それでも、数多の腕による攻撃は止まらない。
１０箇所同時に腕は攻撃を仕掛けてくる。
流石にこれは無理だろ・・・
と、俺が思った次の瞬間。
ダゴラスさんは３メートルぐらいの高さを跳躍した。
跳んだ先。
その先に真正面に向かってくる腕がいる。
それを跳びながら大剣でいなし、体を横に１回転させる。
すると、１０本の腕が中間部分から全て巨大な大剣によって、輪切りにされた。
達人の技だ。
いや、超人の技と言った方がいいか。
人間の達人ですら成し得ない驚異の一瞬がここにあった。
だが、そんな絶技を繰り出しても、後続の腕達は俺に迫ってくる。
数の力は強大だ。
数という力に抗える者は殆ど存在しない。
それにあの黒い霧の化物は、他の攻撃手段を隠し持っているように思える。
多分これは不利な戦いだ。
今のダゴラスさんに、長期戦は厳しいだろう。
それをダゴラスさんも承知だったのか、状況を変えるかのように呪文を唱える。
「大いなる炎よ！」
ケン・・・あの時見た火の玉のルーンだ。
でも違う。
二尾サルの時に見た時よりも、かなり大きい炎の玉が、ダゴラスさんの手から出てきた。
前回出した火よりも明らかに威力が上がってそうな感じである。
それをそのまま腕達の本体である、黒い霧の化物に投げつけた。
無数の腕達は、主を守ろうと炎の玉の行く手を阻む。
案の定それは密集した腕に当たり、大爆発を引き起こした。
「うおあ！」
非常に強い爆風が俺の方にも届いた。
ダイナマイトとかの比じゃないぞ！今の！
こんなのくらったらひとたまりもない。
普通の生き物は簡単に死んでしまう。
爆発した場所を中心に、辺りが黒煙に包まれていく。
腕達からの攻撃は収まったようだった。
逆に、これでもすぐに腕が現れてきたのなら俺は笑ってしまうしかない。
それほどの爆発だった。
その直後、バックステップで俺の前方にダゴラスさんが来ると、その場にしゃがむ。
「乗れ！！」
大声でダゴラスさんは叫ぶ。
一刻の猶予も無いことを訴えるかのように。
考える前に俺は、その大きい悪魔の背中に飛び乗った。
「絶対俺から手を離すなよ！！」
至近距離から声を出すので、かなり耳に響く。
でもそんなことを言っている暇は無い。
「はいっ！」
そう言うと、ダゴラスさんは俺を乗せたままスクッと立ち上がり、後ろに振り返えった。
ドンッ！！とそんな音と同時に、周りの景色が全て線と化してしまう。
ものすごい勢いで、ダゴラスさんが移動したのだ。
もの凄い脚力だ。
速すぎて、掴んでいた肩を離しそうになってしまう。
が、俺も根性を入れてしっかりつかみ直した。
腕は、ダゴラスさんの首を締め付けるぐらいに絡め、足は、あらん限りの力を胴体に組む。
そうでもしないと、風の力で振りほどかれてしまう。
そしてダゴラスさんの１歩１歩が、地震のように俺を上へ下へと揺さぶる。
ダゴラスさんには悪いが、俺は本気で力を込めた。
本当に振り落とされかねん。
後ろの方を、首だけひねって見てみる。
黒い霧の化物が、どんどん後方の方へ姿を消していくのが分かる。
ダゴラスさんがもの凄いスピードで引き離しているのだ。
５０キロぐらいのスピードだろうか。
風が顔の部分に強く当たって痛い。
それに息も吸いづらい。
前方の方を見てみると、爽快感が凄まじかった。
・・・このスピードを維持し続けること数十秒。
若干このスピードに興奮している俺がいる。
しかも、あの気持ち悪い化物は振り切っていた。
風で呼吸がしにくいが、不思議と苦しくはない。
さっきの緊迫した状況の中で吸う空気よりはだいぶマシだ。
後ろを再度見てみると、追っ手の気配はもうないようだ。
もう安心していいはず。
俺は背中から降ろしてもらうように、ダゴラスさんに頼もうとした。
・・・その時。
俺達の横から、別の奴が走っているような音を聞いた。
音に惹かれて横を見てみる。
・・・黒い霧の化物がいた。
今度は１００本の腕をそのまま維持しながら、逞しい足を２本、口の付いた黒い球体から生やしている。
ソイツの口は、余裕そうに笑っていた。
怪音を出しながら。
「ギィイリヤリリギャリリギイイリリィ！！」
「やっぱりダメか・・・」
走りながらダゴラスさんは言う。
若干諦めが入っている声だ。
嘘だろ。
こんなに速く走っているのにそれに追いつくのかよ・・・
安心感に囚われていた俺に、再び戦慄が走る。
笑いながら黒い霧の怪物は、無数の腕を伸ばしてくる。
移動速度は両者とも同じなので、腕だけがこちらに近づいてくる。
やばい！やばいぞ！！
危険を察知したらしい。
ダゴラスさんは、速度に緩急をつけて腕を攻撃しやすい位置まで調整した後、華麗に大剣で切り払う。
大剣を振るう度に俺にも衝撃が伝わってくるので、しっかり握っていなければならない。
キツすぎる。
乗り物酔いしそうな気分だ。
例えるならば、高速で移動しているジェットコースターに、素手でしがみつくような感じ。
しかも、唐突に緩急をつけるものだから、手に異常な負担がかかる。
だがそんなことを思っている場合じゃない。
一向に相手との距離は離れないし、こんなんじゃあこっちも大剣を振るってばかりになるだろう。
防戦一方ってやつだ。
しかもこの高速での戦闘。
体力の消費はさらに著しいはずだ。
ますます状況は悪化している。
どうすんだよ・・・
さらに追い討ちをかけるように、黒い霧の怪物は走りながら体を変形させた。
今まで生やしていた１００本近い腕を１つに統合して、槍のようなものを作り出す。
黒い大槍だ。
ダゴラスさんの持っている大剣以上の大きさ。
それを維持しながら、平然と俺達に照準を合わせる。
「後ろ！来ます！」
俺は大声で叫ぶ。
声を全力で出さないと、風に声を持って行かれてしまう。
俺の声に反応して、ダゴラスさんが後ろを振り返る。
状況確認だ。
だがその時には、黒い霧の化物が槍を体から分離させて射出していた後だった。
「なっ！！」
ダゴラスさんの顔が強張る。
先程までの腕の速度であれば、大剣で簡単に対処することも出来ただろう。
しかし、大槍はあまりにも速い速度で俺達に近づいた。
相手が大槍を投擲したとかそんなんじゃない。
体から分離したと思ったら、いきなり最高速度で俺達に向かってきたのだ。
この高速の戦いにおいて、最速の物体がここにあった。
速すぎて黒い線上の物体としか捕捉出来なかったぐらい。
だが、それでもダゴラスさんはそれに反応してみせる。
生物が反応できる、限界の早さを超えた反射神経によるもの。
一瞬の中の一閃。
大剣を大槍に当てて弾こうとする。
が、逆に弾かれてしまったのはこっちだった。
ドリルのように大槍は回転していたのだ。
結果、軌道を逸らすことには成功したが、大槍はダゴラスさんの右足を貫いた。
「ぐああああ！！！」
悲痛な叫び。
それと同時に大きく体勢を崩す。
５０キロメートルの速度を維持したまま、ダゴラスさんは頭から大木に激突した。
ダゴラスさんの急激な静止を作り出した大木は、そのまま折れてしまった。
俺も大きすぎる衝撃で吹き飛ばされる。
ろくな体勢で着地することも出来ず、背中から大の字で地面に叩きつけられた。
「カハッッ・・・」
衝撃と同時に呼吸が一時的に出来なくなる。
肺がマズイ！！
負担がかかりすぎて死にそうだ。
「ッ・・・ハッ・・・！！」
今の状況のことなど忘れて、無我夢中で空気を求めた。
こんなにも空気を欲しているのに呼吸が出来ない。
体が反応してくれない！
マズイマズイマズイ！
そんな言葉が頭の中で連呼される。
パニックだ。
うまく呼吸が出来ない！敵が来る！殺される！！
容易に想像出来る！
負傷したダゴラスさんに、この状況をどうにか出来る訳が無い！！
そうだ・・・
ふと急に思い出す。
ダゴラスさんの傷。
俺は見た。
俺より重傷な足。
そう思った瞬間、急速に頭が冷えてきた。
呼吸も、急速に元のコンディションを取り戻していく。
俺よりも重傷な悪魔がいるのに、どうしてこんな取り乱せる！
俺だけが動けるのに、俺が動かないでどうする！！
おんぶに抱っこじゃダメだ！
自分でも何か出来ることを探せ！
気合が入った。
・・・俺はまだやれるようだ。
そう。
まずは立ち上がることから始めよう。
全てはそこからだ。
全力を出して、腕に力を込める。
上腕を支えにして、上体を起こす。
足も同様に力を込めて、立ち上がる。
さっきまで全く問題なかった筋肉が、痺れたようにうまく動かない。
倒れてしまいたい欲求に抗って体を垂直にする。
痛い・・・
痛いが、ダゴラスさんはもっと痛いはずだ。
根性を出して、目の前の光景を見てみる。
目の前にアイツがいる。
怪物だ。
黒い霧の怪物は、目のない顔で俺のことをしっかり見ていた。
顔面がぶつかる一歩手前の位置で。
「・・・ハハッ」
思わず少し笑ってしまった。
ズンッ
鈍い音が聞こえる。
体が揺れたぞ、今の？
何が起こったのか分からない。
空中に赤い血が飛び散っている。
俺から見て、左の方からだ。
左を見てみる。
俺の左腕が無くなっていた。
血が凄い勢いで飛び散っていた。
何故か痛みは感じない。
けれども、意識の方はスーと引き抜かれていくように薄れていく。
あらら・・・
抵抗してやろうと思った矢先にこれかい。
あまりにも相手は強すぎたようだ。
これから俺は殺されてしまうんだろうか。
・・・違うな。
何回も自分で指摘しただろ。
俺はもう死んでるんだって。
こんな時にこんなことを思うだなんて・・・
もう目の前も見えない。
ボヤけてどんどん暗くなっていく。
元々辺りは暗かったので、なおさらだった。
そして、相手の体が変形していく音がする。
化物は俺に止めをさそうとしているみたいだった。
「すいません、ダゴラスさん・・・」
俺、結局殆ど足手まといでした。
そして・・・
薄れゆく意識の中で、大切な彼女の・・・代弁者の姿を見た気がした。
