幻想希譚

７１

「おはようございます、ルウェさま」

「うん…。おはよ…」

「今日は早起きなんですね」

「うん…」

「まだ眠たそうですね」

「うん…」

「もう一眠りしますか？」

「うん…」

「さっきから頷いてばかりですね」

「うん…」

「ふふふ。では、お休みなさい」

「お休み…」

深い霧が、あたりを覆っていた。

クノお兄ちゃんに頭を撫でられて、ゆっくりと意識が遠のいて…。

目を開けると、あたりはまだ霧で真っ白だった。

さっきから、まだちょっとしか寝てないのかな…。

でも、毛布の中でしばらくモゾモゾとしていると、何かおかしいことに気が付いた。

望…？

望もお兄ちゃんも明日香も。

悠奈も七宝もカイトもリュウも大和もクノお兄ちゃんも…いない。

望…お兄ちゃん…。

名前を呼んでも誰も答えてくれない。

毛布から出て周りを見回してみても、誰もいない。

何もない。

木も草も、空も地面もなかった。

自分一人が、白い世界の真ん中に浮いていた。

……？

いつの間にか、毛布も消えていた。

これでついに、自分一人だけの世界になってしまった。

望…望…。

今どこを見ているのか、どっちを向いているのか。

真っ白な世界では何も分からなかった。

望…。

と、そのとき。

真っ白の世界の中にひとつ、黒い炎が燃えているのが見えた。

手を伸ばせば届く距離にあるようにも見えるし、遥か遠くにあるようにも思える。

明日香…。

なぜだか、そんな気がした。

明日香がこっちに尻尾を振って合図しているような、そんな気がした。

知らない間に、黒い炎を追いかけていた。

前に進んでいるのか、後ろに退がっているのか。

それは分からないけど、とにかく黒い炎の方へ走った。

黒い炎はどんどん大きくなっていく。

近付いている証拠なのか、本当に黒い炎が大きくなっているのかは分からない。

この真っ白な世界は分からないことばっかり。

でも、答えてくれる人がいないってことだけは分かる。

………。

目の前に黒い炎があった。

今度こそ、手を伸ばせば届くところに。

………。

怖くはなかった。

ゆっくりと、その炎の中へと入っていく。

黒…。

炎の中は真っ黒な世界だった。

でも、真っ黒じゃなくて、たくさんの色が見えた。

黒は全部の色を混ぜた色。

葛葉が教えてくれた。

「赤…黄色…白…銀色…蒼…」

あれは何色かな。

何色でもない色。

…みんな、ここにいた。

帰ってきたんだ。

ただいま…。

何か生ぬるいものに頬っぺたを撫でられて目が覚めた。

眩しいのを我慢して目を開けると、赤色のものが目の横を通っていった。

「わっ、明日香！」

「ワゥ」

「えへへ。くすぐったいんだぞ」

「あ、ルウェ。起きた？朝ごはん、出来てるよ」

「望…」

「ん？どうしたの？」

「ううん。なんでもないんだぞ」

「そう？」

「えへへ」

「ふふ、どうしたのよ。笑って。変なルウェ」

「うん！」

望だ。

望。

毛布から抜け出して、望に抱きついてみる。

「今日は甘えん坊だね。ホントにどうしたの？」

「ん～」

おでこを望のお腹に擦り付ける。

望はクスクス笑いながら、そっと頭を撫でてくれた。

「朝から仲良しですね」

「クノお兄ちゃん！」

「はい。どうしました？」

「んー、なんでもないよ」

「ふふふ。そうですか。それよりルウェさま、龍紋が出ていますよ」

「えへへ。綺麗？」

「はい、とっても」

クノお兄ちゃんは、龍紋に沿って顔をなぞってくれた。

くすぐったくて嬉しくて。

指の先をちょっと噛むと、クノお兄ちゃんはニッコリ笑ってくれる。

「ふぁ…。お前ら、朝から元気やのぅ…」

「おはよ、お兄ちゃん！」

「ほいほい、おはよ。いつになく元気やな」

「うん！」

「それより、望。朝ごはん頼むわ」

「もう…。ちょっとはルウェの相手もしてあげたら？」

「ん？んー…ほれ」

「あたっ」

お兄ちゃんにおでこを弾かれた。

おでこをさすっていると

「もう！なんでそうなのよ！」

「ええやないか、別に」

「朝ごはん抜きにするからね！」

「ほなら、自分で作るからええわ」

「お鍋も食器も、全部こっちで使ってるからね」

「煮たり焼いたりするだけが料理やないんや」

「みんなで一緒のものを食べましょう。その方が精神的にも良いです」

「ん？クノ？なんでこんなところにおるん？」

「え？覚えてないの？」

「はぁ？」

「大丈夫ですよ。前後の記憶は飛ぶものなんです」

「へぇ～。そうなんですか」

「何を二人で納得しとるんや」

「なんでもないよ」

「……？」

お兄ちゃん、昨日の夜のことは覚えてないみたい。

じゃあ、大和も覚えてないのかな。

「それより、ほら。ルウェに朝の挨拶」

「さっきしたがな…」

「デコピンが挨拶だなんて認めないからね」

「お前が認めんでも、ルウェが認めたらええねん。な、ルウェ」

「んー」

「な、ルウェ」

「諦めが悪いよ」

「ふふふ」

「おい、クノ。何がおもろいねん」

「いえ。いつもこうなんですか？」

「さあな。知りたいんやったら、一緒に旅したらええ」

「ふむ。それも良いかもしれませんね」

「そうですね。お兄ちゃんと大和の喧嘩もすぐに止めてもらえるし」

「どういうことや」

「さあね～」

望はクノお兄ちゃんと目を合わせると、ニヤリと笑った。

…それにしても、あの世界は何だったのかな。

何もない、真っ白な世界。

リュウは明日香に顔を舐められて、モニュモニュと寝言を言っていた。