２３
「昨日もこの森に来たんやろ？」
「うん」
「え？なんで分かったんですか？」
「上、見てみ」
「……？」
街を出て、昨日の森へ入った。
改めて見てみると、ヤゥトの森にはないような大きな樹ばかりで。
秘密基地の樹なんて、何十人が手を繋げば囲めるんだろうってくらい大きくて。
「あー…何ですか、あれ？家…？」
「ヤクゥルの人は昔、こういう樹の上に住んでてんな。ほんで、昔も今も、ヤクゥルの人にとってこの森は、ゆうたら聖地や。ここから力を貰ってるんやな」
「へぇ～。初めて聞きました」
「ヤクゥル以外の人には滅多に話さんからな。まあ、そんだけ大切なもんってことや」
「じゃあ、なんでお兄ちゃんは話してくれたんだ？」
「ほんの短い間の付き合いやけど、オレにとってお前らは大切なもんになってるっちゅーこっちゃな。…言わせんなよ、恥ずかしい」
「大切なものか…」
「オレが勝手に思てるだけやから、望は無理に思わんでもええで」
「そうですね…」
望は少し俯いて、またすぐに顔を上げた。
寂しそうな表情を浮かべていたけど、でも、なんだか嬉しそうだった。
「ほんで話の続きやけど、ヤクゥルでは一年に一回、年末に樹齢祭ゆうて、めっちゃでっかい祭があんねん」
「あ、それは知ってます。参加したこともあるし」
「お祭があるのか？」
「ああ。結構有名な祭やねんけどな」
「ふぅん」
お祭かぁ。
ヤゥトにも収穫祭があったけど、あれとは違うのかな。
「せや。また年末になったらこよな。すっごいおもろいから」
「うん！」
年末が楽しみなんだぞ！
「ほんで、樹齢祭は、森に感謝するのもそうやけど、この森の主にも楽しんでもらうため…ってのもあんねん」
「主…ですか」
お兄ちゃんは歩きながら上を見て、呟くように話し始める。
「ヤクゥルの紋章でもある、鷹がこの森の主や。見た目は普通の鷹なんやけど、この森の最初から今まで…さらなる未来まで、ずっと、ずーっと見守ってるんやと。気の長い話やて」
「………」
「まあ、一年の慰労祭っちゅーこっちゃな」
「…会ったこと、あるんですか？この森の主に」
「まあな。でも、なんの不思議もない。いつも森におるんやから、会うこともあるやろ」
「…そうですね」
「そういや、最近会ってないなぁ。元気にしとるんやろか」
また上を見て、問い掛ける。
でも、答えは出てるみたいだった。
「心配するまでもないんでしょ？」
「…せやな。あいつが弱ってる姿なんて想像出来んかったわ、そういえば」
そう言ってお兄ちゃんが望に微笑むと、木の葉が揺れた。
風のせいなのか、それとも…
「ふふ、そうか」
「え？」
「いや、なんでもない」
「……？」
明日香は空気の匂いを嗅いでいた。
お腹、空いたのかな。
…でも、もしかすると主への挨拶だったのかもしれない。
森の中を歩き続ける。
…自分は、明日香に乗せてもらってるけど。
大きな樹が少なくなってきたとはいえ、まだまだずっと森だった。
「あ、そうだ。私には斡旋してもらえないんですか？」
「ん？あぁ、斡旋な。また今度、ヤマトに着いてからや」
「そうですか…」
「なんで？」
「ルウェも体験したやろ？契約にはえらい体力気力精神力がいる。ルウェは明日香に乗せてもらったら良かったけど、望はそうはいかんやろ？」
「そ、そんなことないですよ…」
「ルウェが疲れたら、誰が乗せたんねん」
「あ…」
「だから、ヤマトに着いてからや。分かったか？」
「うん」
明日香は頑張ってくれてるんだな。
明日香は偉いんだぞ。
「でも、適性くらいは教えてもらえますよね！」
「んー、まあええやろ」
そう言って、ゆっくり目を瞑り、また開ける。
でも開けたときには、さっきまでの透き通った黒い瞳じゃなく、火が燃えているような真っ赤な瞳になっていた。
「ふむふむ。へぇ～。なるほど…」
「ど、どうなんですか？」
「昨日、あいつがゆってたのと変わらんな。望は火の属性が並外れて強い。タルニアでもいけるんとちゃうかな」
「タルニア？」
「"灼熱"タルニア。"情熱の炎"タルクメスの使徒の一人やな。タルクメスはタルニアの他に四人、計五人の使徒がおるんやけど、タルニアは一番強くて気性が荒い。よっぽどでないと…てゆうか、自分より強くないと契約せんっちゅーやつやねんけど」
「え…。私、大丈夫なんですか？」
「まあ、大丈夫やろ」
「えぇ…。ホントかな…」
「選ぶんは、タルニアと望や。実際に会わせんと分からん」
（会わせてあげよっか？）
「のわっ！？」
いつの間にかルウェが出てきていた。
…もう大丈夫なのかな。
（大丈夫だよ。術式は契約ほど負担は掛からないし）
「お前なぁ、いきなり出てくんなって何回言わせたら気ぃ済むんや！」
（百万回。そんなことよりさぁ、タルニアに会いたい？）
「あー、やめとけやめとけ。せめて森を出てからや」
（…兄ちゃんは、タルニアを何だと思ってるの？）
「火事バカ」
（あながち間違ってない…って、そうじゃないよ！）
「ホントに大丈夫なんですか…？」
（大丈夫大丈夫）
「あかん！絶対に許さん！」
三人の会話は本当に面白くて。
葛葉が前に話してたマンザイって、こんなかんじなのかな。
（いっそ、五人とも喚んだら？）
「アホか！」
「ややこしいので、最初の通り、ヤマトに着いてからで良いです…」
「ほれ見てみぃ！でしゃばんな！」
（むぅ…。もう、関係なく全員喚ん…っつぅ…！）
「やめろ！殴るぞ！」
（殴る前に言ってよ！）
「喧嘩はやめようよ…」
ふふふ。
ホント、面白いんだぞ！
