２２
「ふぁ…眠…」
「昨日は何かあったのか？」
「んー、祐輔の闇が出てきたくらいかなぁ」
「ほぅ」
おじさんは、聞いた割にはあまり興味がないといった風に、また薪を割り始めた。
「お、そうだ。お前、契りの証人は渡したのか？」
（あ…）
「まったく…」
（ルウェ、ごめんね…）
「チギリノショウニンって、何なの？」
（んー。聖獣から契約者にあげる贈り物みたいなものかな）
「アホか。それでもホンマに聖獣かい」
（むぅ…）
「契りの証人ゆうんは、契約者が聖獣の力を充分に引き出すための道具や。これがなかっても十二分に引き出すやつもおるけどな」
「ふぅん」
「まあ、持ってて損はないさ。少々かさばるかもしれんが」
「うん」
チギリノショウニン…。
どんなのかな。
「てか、お前、はよ渡せや！」
（あ。あはは、忘れてた）
「もう医者に行け！」
（ルウェ、手、出して）
「うん」
言われた通り、手を出す。
すると次の瞬間、何かが手のひらの上に現れた。
ちょっと小さめの刀…なのかな。
見た目ほど重くなかった。
（はぁ…。疲れた…）
「はっはっ、体力を付けんとなぁ」
（また今度ね…）
そう言って、ルウェは消えてしまった。
…そんなに疲れたのかな。
「さあて、朝ごはんにしようか」
「いよっ！待ってました！」
鉈を置いて、手を叩くお兄ちゃん。
自分も、乗ってた台から飛び降りて。
「朝早うから働かされて、ホンマ腹減ったわ～」
「何言ってんだ。ほとんど喋ってばっかりだったじゃねぇか」
「オレは喋んのが仕事やし」
「はぁ…。ホント、喋るしか能がないよな」
「おぅ。だから、喋んねん」
おじさんは、もう打つ手がないという風に肩をすくめる。
「よっしゃ。戻ろ」
「戻る前に手を洗え」
「おぉ、せやったせやった。朝からしっかり働いたからな」
「ふん」
「ほら、ルウェも」
「うん！」
お兄ちゃんの手を握ると、木の屑とかでザラザラしていた。
でも、大きくてゴツゴツしてて、気持ち良かった。
夏月はまだ寝ぼけ眼で。
大きな欠伸をしていた。
「ふぁ…あふぅ…」
「もう発つのか？」
「そうですね」
「そう…。残念だねぇ…」
「えぇっ！もう行くの！？」
「土産、いっぱいこうてきたるから」
「イヤだよ…。兄ちゃん…一緒にいてよ…」
「龍次。お前もいつか分かるときがくるやろうけど、男にはやらんならんときがあんねん。ほんで、兄ちゃんはな、今がやらんならんときや」
「うぅ…」
「な、絶対に帰ってくるから。今は我慢してくれへんか？」
「うん…」
「へへ、龍次は強いな」
お兄ちゃんは、龍次の頭をゆっくりと撫でる。
すると、もう泣きそうだった龍次はいなくて。
「夏月、起きろ。寝るのは食べてからだ」
「んぅ…」
「夏月！」
夏月はまた夢の世界だった。
しっかりと腰紐を締めなおして。
「ほなな。行ってくるわ」
「おぅ」「行ってらっしゃい…」
「忘れ物はないかい？」「兄上をよろしくお願いします」
「はい。たぶん、ないです。任せて、陽平」
「へへっ。また来いよな」
「こいよな！」
「うん。また絶対に帰ってくるだぞ」
そして、祐輔を抱き締める。
額をお腹に擦り付けて、お別れの挨拶。
祐輔も、ギュッと抱き締めてくれた。
「あの二人、何かあったのか？」
「さあな」
「いつまで経っても、あんたはニブチンだねぇ」
「ニ、ニブチン！？」
「お世話になりました」
「ああ。行ってらっしゃい」
「いってらっしゃ～い」「行ってらっしゃい」
「行ってきます！」
また次へ進む。
真っ直ぐ前だけを向いて。
…でも、ここにはまた戻ってきてもいいよね。
みんなが待っててくれているから。
温かい…家族だから。
「よっしゃ。次はヤマトやな」
「はい」
「はぁ～。また珍しい石、出てへんかなぁ」
「石が好きなんですか？」
「まあな。金剛石に石榴石…石英、翡翠、瑠璃…。たまらんわ～…。あぁ、金属もええな。金、銀、銅、白金、真鍮、黄鉄鉱…」
「…もういいです」
「ヤマトって、石が採れるのか？塩は？」
「塩も採れるけど、ヤマトの周りにはたくさん鉱山があって、いろんな鉱物が採れるんだ」
「ふぅん…」
コウザン…。
姉さまが前に高山植物って教えてくれたから、高い山のことなのかな。
ヤマトだし。
うん、きっとそう。
「珍しい石がオレを待っとる…」
「龍次へのお土産も忘れないでくださいね」
「せやなぁ…。龍次は猫目石がええやろか…。黒曜石も捨てがたい…」
「結局、石なんですね…」
「ふぅむ…」
お兄ちゃんは、腕を組んで唸り始めた。
石ってそんなに面白いのかな。
道端の石を拾って眺めてみるけど、何も面白くない。
「ふふふ。その石も良いけどね、ヤマトの石はもっとすごいよ」
「え？」
「せやな。ヤマトに着いたら、ルウェが一番好きな石、こうたるわ」
「えぇ…」
「ふふふ」
石…を買うの？
すごいって言っても、石だよね…。
大丈夫なのかな…。
石…。
良いですねぇ。
大好きです。
