BLESS OF HEAVEN

-9-

「まぁ～つぅ～りぃ～」

がぃんっ！

「まぁ～つぅ～りぃ～」

がぃんっ！

「まぁ～つぅ～りぃ～」

がぃんっ！

　地の底から響くような呼び声と金属板を踏み叩く音が一定間隔で、しかも、着実に迫ってくるのを、巨大観覧車が姿を変えたプラズマキャノンの天辺で、奉は、恐怖に震えながら聞いていた。

　飛び降りようにも、ここは天辺。

　さっきのジェットコースターとは、高さが違う。

　いくら、奉でも無事ではすまないだろう。

　痛さにうずくまってるところを捕まえられたら、すべてが終わる。

　しかし、このまま、ここにいてはいけないと、タマシイが叫んでいる。

　出会ったときから怖かった。

　怖かったので、なりふりかまわず一目散に逃げ出した。

　逃げ出したら、追いかけてきた。

　追いかけてきたから、逃げ続けた。

　捕まったら、何かが変わる気がして、それがとても怖かった。

「ど、どーしよ……どーしよぉ！」

　奉は、ただ、オロオロするしかなかった。

　上から耳に届くガタガタと震える音。

　音の重さ、振動の間隔。

　間違いない。

　奉は、確かにこの上にいる。

　出会って、微笑んだ瞬間に逃げられた。

　逃げられたから、むきになって追いかけた。

　追いかけたら、さらにダッシュされた。

　こっちも負けじと、ダッシュしたら、だんだん楽しくなっていた。

　二人とも理由はわからない。

　分からないけど、それは、本能か、はたまた、前世からの因縁か。

　二人は、追うものと追われるものなのであった。

がぃんっ！

「ひぃっ！」

　金属板を踏み叩く音と、奉の短い悲鳴が蒼空に響く。

「ここまでのようね、奉ぃ」

　獲物を追い詰める猫のような目で、司は、にんまりと笑った。

「よくも、まあ、こんなことまで逃げてきたわね。

　あんたのせいで、あたし、いったいいくつのアトラクション破壊したと思ってんの？」

「そ、そんなの……つ、司ちゃんが追っかけてくるからいけないん……」

「あんたが逃げるからいけないの！

　まあ、いいわ。ここで、遊べなかった分のツケ、あんたでたっぷり払って……きゃっ、ちょ、な、なにっ？」

　突然、プラズマキャノンがもの凄い光を放ち、驚く司。

　見ると、外円に等間隔に設置された三つの発射管が白い光を放ち、中心に配された巨大な光の精霊石に注いでいた。

「なによ、これ！　これ、観覧車じゃなかったの？」

「き、気付いてなかったの？　たぶん、これ、魔導兵器だよ」

「嘘っ！」

　慌てて、司は身を乗り出して、その全貌を見た。

「プラズマ発生装置？　光撃魔術も加わってるし……しかも、目標って……」

「ワス・ウォーディナ帝国首都・皇都アネス・ゴルド、だね」

「いったい、どういうことよ！　ここって、遊園地じゃないの？」

「遊園地……のはずだよね。ボク、ちゃんとチラシ見てきたし」

「あたしも……でも、実際は、こんなんなんて……まさか、どっかの帝国の属国が、懲りずに侵攻してきたとか？」

　言って、司は、はあぁっっとため息をついて、がっくりと肩を落とした。

「つ、司ちゃん？　あの、大丈夫？」

　あまりの落ち込みように、奉は、心配そうに声をかけた。

「……せっかく楽しみしてたのに……純真な子どもの夢の舞台をよくも踏みにじってくれたぁねぇ！」

「アトラクション踏みにじった司ちゃんには、言われたくないと思うな」

「なんか言った、奉？」

　ぎんっと睨まれ、奉は、ぶんぶんと首を横に振りまくった。

「とにかく！　潰すわよ」

　短く言って、司は、宙に身を躍らせた。

「司ちゃんっ？　む、無茶だ！」

「くっ、ああああぁぁぁぁっ！」

　叫ぶ奉の声を上に聞きながら、飛び降りた司だったが、高出力の電磁波をモロに浴び、苦痛に叫んだ。

「もう、考えなしなんだから……『力』よ……」

　奉は、目を閉じ、意識を集中させる。

　すると、突然、電磁波の出力が弱まり、苦痛から解放された司は、外円の真下で電磁波を放つ発射管を蹴り砕いた。

「でぃやあぁぁぁぁぁっ！」

　そして、今度は、蹴り砕いた発射管を足場に飛び上がり、右上方の発射管を拳で砕き、さらに飛んで、左上方の発射管を打ち砕いた。

「あ、相変わらずの凄まじい身体能力……心配して損したかも」

　常識はずれの動きを見せる司に、驚きを通り越して、奉は、呆れた声を出す。

きゅぃぃぃんっ！

　そのとき、中心の精霊石が白く輝いた。

「な、なんでよ！　発射管は潰したってのに……」

　打ち砕いた発射管の残骸を足場に、司は、焦りの声を上げる。

「司ちゃ～んっ！　聞こえる～っ！　聞こえたら、こっちまであがってきて！」

「わ、わかったっ！」

　上から奉の呼ぶ声に応え、司は、昇るときと同じ要領で天辺まで駆け上がる。

「来たわよ。どうしたの？」

　息も切らさず、即座に尋ねる司に、奉は、ポケットからチラシを取り出した。

「ここ見て。この船の見取り図だよ。

　中央中心に動力室……魔力炉があるところだね。

　そして、その真上には……」

「！　これって、この巨大観覧車の位置じゃない！」

「そう。この魔導兵器が起動しているのも、電磁波の照射は追いつかなくても、この炉に直結しているからだよ」

「どっちにしろ、これを全体を壊さなくちゃ、作動しっぱなしってわけ？

　しょうがないわね。あたしの全『力』を持って、叩き潰して……」

「で、でも、司ちゃん、ホントにできる？

　匠ちゃんの武器も他のみんなのサポートもないんだよ？」

「やるしかないわ。

　ここで、何もしなかったら、皇都は、壊滅しかねないわ。

　やれるかどうか分からないけど……帝国の守護を預かる身としては、やるしかないのよ」

「けど、もし、兵器の破壊に成功しても、魔力炉の行き場の失ったエネルギーで起こる爆発は、どうするの？」

「ああ、それに関しては、考えがあるから、大丈夫。

　じゃ、奉、あたしの背中に乗って」

「え？」

「なにしてんのよ。

　あんたをここに置いたまんま、ぶち壊すわけにいかないでしょ？

　さっさと乗る乗る！」

「う、うん」

　せかされ、奉は、おずおずと司の背中に背負われ、どこからか取り出した帯で固定された。

　ドクンドクンッと司の鼓動が奉の身体に伝わってくる。

　そっと耳を寄せて聞くと、自分の鼓動とはまったく合わないことに気付いた。

　司が鳴れば、追いかけるように奉の鼓動がドクンッと響き、それは、まるで、互いに鼓動を補い合うようなリズムだった。

「奉、さっきは、ありがと」

「え？　なんだっけ？」

「だ、だから、さっき、あんたが電磁波を……

　ああ！　もうどうでもいい！　いくわよ！　はあぁ……」

　少し頬を赤らめた司が深く呼吸を繰り返し、精神を集中させる。

　すると、その身体から白く輝く金色の光が湯気のように立ち昇り、全身をく覆った。

（なに……これ……いつもと違う。

　いつもより、『気』が高まって……こんなの初めて……どんどん、どんどん『力』が湧いてくる）

　異様な気の高まりを感じつつ、司は、右手を高く掲げた。

　すると、司がイメージしたとおり、硬く握られた右の拳に全身を覆う光が収束し、まばゆいばかりの光が小さな太陽のように輝いた。

「いける！　たあっ！」

　目をカッと見開き、司は、再びその身を宙に躍らせる。

　かなりのスピードで、真下に降りて、中心の白く輝く精霊石の位置までくると、気合とともに白金に光る拳を叩き込んだ！

「だああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

ぴぎぃぃぃっ！

　拳がヒットした場所から巨大精霊石に亀裂が蜘蛛の巣状に広がり、次の瞬間、

ごがぉぉぉぉぉんっ！

　巨大な観覧車が変形した魔導兵器のそのすべてが消し飛んだ！