僕を捨てた幼馴染の代わりに、隠れ美少女な陰キャをトップVTuberにプロデュースしたら激重感情を向けられ、幼馴染はコメント欄で泣き叫んでいる

第1話 恩知らずの幼馴染

　モニター三台、スタンドに固定されたiPhone、ゲーミングヘッドホン、コンデンサーマイク、オーディオインターフェース――それらが雑然と並ぶ部屋。

「え？　ぼ、僕をクビにするって……？」

　僕は思わず聞き返していた。

　金色に染めた長い髪を苛立たしげにかき上げ、僕の幼馴染――結衣《ゆえ》が目を細める。

「そうよ。何か文句ある？」

「いや、だって……今までずっと、結衣のためにやってきたのに……」

「はあ？　何その言い方。翼(たすく)、私を嫌な女にしたいわけ？」

「い、いや、そういうわけじゃ……」

「単にお金目当てだったんでしょ。私の収益からあんたが持ってく取り分、どれだけだと思ってんの？」

　一割って、そんなに多かったのだろうか。

　そもそも取り分を渡すと言い出したのは結衣の方で、僕は一度断ったはずだった。

　確かに一割とはいえ、トップクラスのVTuberにまで上り詰めた結衣の収益からすれば、決して小さな額ではないが……。

「僕の貢献は、その額に見合ってないってこと？　底辺だった頃から、色々と手伝ってきたじゃないか」

「それが何か特別なの？　誰にだってできることでしょ。それに、その分のお金はちゃんと払ってきたでしょ」

　確かに、僕が何か大したことをしたわけじゃない。

　配信のセッティング、案件やコラボの窓口、動画編集、炎上対策、企画出しやスケジュール管理――その程度のことだ。

　見方によっては、裏方としての基礎的な作業ばかりだったかもしれない。

　でも、右も左も分からなかった頃の結衣を支え続けたことには、何かしらの意味があったはずだ。

「私、あなたみたいなヒモ男が一番嫌い」

「ヒ、ヒモって……」

「そうじゃない？　実際に稼いできたのは、全部私なんだから。ただ私の幼馴染ってだけで、どうにかなると思ってたんでしょ？　残念ね」

　結衣が薄く笑い、スマホの画面を突きつけてきた。

　そこには、ディスコのチャット履歴が表示されていた。

「私、これからはこの方にプロデュースしてもらうから」

「え……？」

　相手は、男性VTuber界隈では知らぬ者のない有名人だった。

「いつも口先だけのあんたと違って、この人は個人勢なのに、あの激戦区の男性VTuber界で売れてるの。ノウハウを知り尽くしてるってことよ」

「い、いや、男性と女性のVTuberじゃ結構違うんだけど……」

「今、あの方を馬鹿にしてるの？　呆れた。あのね、あの方が私とコラボするだけで、リスナーが一気に流れ込んでくるんだから！　あんたなんかとは、役に立つ次元が違うのよ！！　それにね――」

　結衣は頬を赤らめ、両手をそっと添えた。

　まるで少女漫画から抜け出してきたヒロインのように。

「中の人もすっごくイケメンなの！」

「ちょ、ちょっと待って。まさか……」

　僕は生唾を飲み込んだ。

　睡眠時間を削ってまで、ずっと陰から結衣の夢を支えてきたのは――彼女が、僕の初恋だったからだ。

「直接会ったのか、その人と……？」

「もちろんよ。直接会ったこともない相手に任せられるわけないじゃない。あー、また会ってデートしたいな！」

「デ、デート……？」

「あ、このこと、どこかでバラしたらただじゃおかないからね！　しかも、あの人も私に気があるっぽいし？」

　最近、急に東京へ行くと言い出したのは、そういうことだったのか。

　喉の奥がじわりと熱くなる。

　僕は掠れた声で尋ねた。

「……急に金髪に染めたのも、その人のため？」

「まあ、そうね！　あの方、金髪キャラが好きだって言うから、そのキャラに寄せたちょっとエッチなコスプレ写真を送ったの。そしたら、すっごく喜んでくれたの！」

　そうか。

　僕の初恋は、とうの昔に終わっていたんだ。

　僕は深く息を吐き出して、席を立った。

「分かった。じゃあこれからは、結衣の配信には一切関わらないよ」

「当然でしょ。幼馴染だから私の正体を知ってるだけでも特権なんだからね？」

「……そうだな」

　別に僕と結衣は付き合っていたわけでもない。

　ただ、僕が一方的に好きだっただけだ。

　こういうのってBSSって言うんだっけ。

　想像していたより、ずっと胸が痛かった。

（どうせここまで壊れたんだ。ここで、きっぱり終わらせよう）

　このまま幼馴染として顔を合わせ続けたところで、僕が辛いだけだ。

　それなら、ここでけじめをつけて、赤の他人として過ごした方がいい。

　正直、結衣が他の男とイチャイチャしている話なんて、耳に入れたくもない。

　それに、いつまでも「もしかして」なんて、くだらない未練を抱き続けそうだった。

「一つだけ言っておく」

「何？」

　結衣は僕の言葉なんて興味なさげに、爪を整えていた。

「僕、実は結衣のこと昔から好きだったんだ」

「……は？」

　ポトッ、爪やすりが床に落ちた。

　結衣はガタッと立ち上がり、吊り上がった目で僕を睨みつけた。

「いつから！？」

「たぶん小学生の頃から」

「はあ！？　じゃあ私をそういう目で見ながら、今までそばにいたってこと！？」

「……ああ」

「キモい！！」

　結衣が乱暴に僕の背中を押し始めた。

「キモいキモいキモい！！　何それ！？　じゃあ今まで私を手伝ってくれたのも、VTuberとワンチャンどうにかしようと思ってたからなのね！？」

「い、いや、違――」

　あながち間違いとも言い切れなかった。

　結局、僕は結衣と付き合いたかったのだから。

　でも、結衣の夢を応援したかった気持ちまでが嘘だったわけじゃない。

　僕が言いかけたまま口をつぐむと、結衣はさらに声を荒らげた。

「あんたみたいなキモオタと幼馴染なのが一生の恥よ！！　私ともう二度と関わらないで！！　学校でもどこでも顔見せないで！！　話しかけないで！！」

「わ、分かった……」

「あと鍵も返して！　今まで信じて合鍵も渡してたのに！！　まさか私が寝てる間に変なことしてないでしょうね！？」

「それだけは絶対にない」

「あんたの言うことなんて一つも信じられない！　後で病院に行って隅々まで検査してもらうから！！　男はタダで女を助けたりしないってあの方も言ってたけど、こういうことだったなんて！！」

　もしかすると、結衣も僕に少しは好意を持ってくれているんじゃないか――そんなふうに思ったこともあった。

　けれど今日、それが完全な思い違いだったと分かった。

　僕は合鍵をポケットから取り出して、結衣に渡した。

　結衣は汚物でも見るように眉をしかめ、ティッシュを一枚引き抜いて、そのティッシュ越しに合鍵をつまみ取った。

「もう出て行って！　私の正体、ネットにバラしたら本気で訴えるから！！」

「……分かった。もう二度と関わらないから」

　僕は結衣の部屋を出る直前、振り返らずに呟いた。

「さよなら」

　◇

　家に帰り着いた。

　早く自分の部屋に行って横になりたかった。

　たぶん今夜は、枕を濡らすことになる。

　あらかじめ替えのカバーを出しておいたほうがいいかもしれない。

　そんなことを考えていると、ちょうど帰宅したばかりの父さんが声をかけてくる。

「今日も結衣ちゃんの仕事手伝ってきたのか？」

「……ううん。たぶん結衣とは二度と会わないと思う」

「え？　なんで？　喧嘩でもしたのか？」

「まあ、喧嘩と言えば喧嘩なんだけど……結衣に、好きな男ができたみたいだし」

「あ、ああ……」

　父さんはVTuberのことをよく知らないし、結衣が具体的に何をしているのかまでは知らない。

　収益が急激に増えたのも、ここ最近のことだ。

　ただ、僕が結衣に片思いしていることと、結衣の仕事に深く関わっていることだけは知っている。

　だから何があったのか、だいたい察しがついているのだろう。

　父さんが僕の背中をポンポンと叩きながら、ぎこちなく笑った。

「なんだ、女なんて星の数ほどいるぞ！」

「バツイチの父さんが言うことじゃないよ」

「うっ……こいつ、人の痛いところを。とにかく！　無駄に思い悩むなってことだ」

「分かってるよ」

　それが思い通りにいかないから問題なんだけど。

「あ、そういえば聞いたか？」

「何を？」

「隣に新しく引っ越してくるって」

「初耳だけど」

「なんでも、そこの家にはお前と同い年の女の子もいるらしいぞ？」

　……だからなんだっていうのか。

　ラブコメ漫画じゃあるまいし、ただ隣に同い年の女の子が越してきたくらいで、何かが起きるわけがない。

「もしかしたら新学期に同じクラスになって、ものすごい美少女かもしれないぞ？」

「そんな偶然、あるわけないよ」

　父さんは、たまに本気で漫画みたいなことを言う。

「とにかく、今日は料理する気分じゃないから。ウーバーかピザでも頼んでよ」

「えーっ」

「えーっ、じゃないよ」

「じゃあ父さんと久しぶりに美味いものでも食べに行こうか？　回らない寿司とか」

　たぶん、父さんなりに僕を元気づけようとしてくれているんだろう。

　ここは素直に甘えようか。

　もしかしたら本当に気晴らしになるかもしれないし。

「分かった。でもお酒は禁止だからね」

「えーっ」

「父さん、一度飲み始めたら加減を知らないじゃないか。父さんをおぶって帰るのは嫌だよ」

　ふたりで笑いながら、玄関を出る。

　そして、新しく引っ越してきたという隣の表札に、ちらりと目をやった。

　――水田(みずた)

　この時の僕には知る由もなかった。

　まさか、この家と深く関わることになるとは——。